Tôi nghe thấy người trông ngựa phía sau thấp giọng nói: "Kỵ thuật điều khiển ngựa của Tần cô nương yếu quá."
Câu này rất khẽ, nhưng đủ để mấy vị công tử trẻ tuổi am hiểu kỵ xạ trên khán đài nghe thấy.
Tần Ngọc Loan có lẽ cũng nghe thấy.
Sự điềm tĩnh gượng ép trên mặt nàng ta nứt ra một thoáng.
Tôi không cho nàng ta cơ hội thở dốc, thúc ngựa lao thẳng về phía trận đồ cờ cuối cùng.
Nơi đó cắm mười hai lá cờ nhỏ, xếp theo đường gấp khúc như cách kh/inh kỵ truyền tin. Muốn lấy dải lụa đỏ, bắt buộc phải đổi hướng đột ngột giữa lá cờ thứ ba và thứ tư, rồi xuyên qua dưới lá cờ thứ bảy.
Đây không phải là thi xem ai chạy nhanh.
Mà là thi xem ai vẫn có thể điều khiển ngựa khi đang phi với tốc độ cực đại.
Khi tôi vòng qua lá cờ thứ ba, nghe thấy Thẩm Nghiên Từ hô lên từ bên sân: "Chiếu Đường, tay trái."
Tôi không ngoái đầu, chỉ khẽ ghì dây cương.
Ngựa trắng lách qua sát cột cờ, dải lụa đỏ bị tôi gi/ật phăng xuống.
Bên sân vang lên một tràng tán thưởng.
Tôi ghì ngựa quay đầu lại, thấy Tần Ngọc Loan đang bị kẹt trước lá cờ thứ sáu.
Nàng ta không dám xuyên qua.
Trận đồ cờ ở đó quá hẹp, thân ngựa chỉ cần lệch một chút là đ/âm vào cột. Nàng ta mấy lần định nhấc cương rồi lại thu về, sắc mặt ngày một khó coi.
Tam phu nhân không nhịn được nói: "Tần cô nương hôm qua bị kinh hãi, hôm nay trạng thái không tốt cũng là chuyện thường."
Trong đám cựu bộ sau lưng Thẩm Nghiên Từ, có người bỗng lên tiếng.
"Nhưng trong sổ quân công viết, Tần cô nương từng đích thân đột phá vòng vây trong đêm tuyết tại rãnh g/ãy."
Người đó nhìn Tần Ngọc Loan, giọng điệu nghi hoặc.
"Rãnh g/ãy hẹp hơn trận cờ này nhiều, lúc đó Tần cô nương còn mang theo ba thương binh, sao hôm nay đến cổng cờ cũng không qua nổi?"
Luồng gió trên trường đua như bỗng nhiên lạnh đi.
Tay Tần Ngọc Loan siết ch/ặt dây cương.
Nàng ta cưỡng ép thúc ngựa.
Con ngựa hồng bị kinh động, lao mạnh về phía trước, vai ngựa đ/âm sầm vào cột cờ.
Cột cờ đổ xuống, thân ngựa lệch đi, Tần Ngọc Loan ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống.
Thẩm Nghiên Từ không hề động đậy.
Thân vệ bên cạnh chàng lập tức tiến lên kh/ống ch/ế con ngựa, móng ngựa lướt sát qua bên cạnh Tần Ngọc Loan, khiến nàng ta sợ đến mặt mày tái nhợt.
Trên sân không ai cười.
Nhưng tất cả mọi người đều đã thấy.
Nàng ta biết cưỡi ngựa.
Nhưng không phải loại kỵ thuật có thể đột phá đêm tuyết, c/ứu người ra khỏi trận như ghi trong sổ quân công.
Tôi xuống ngựa, đưa dải lụa đỏ trong tay cho quản sự.
Tần Ngọc Loan được tỳ nữ đỡ dậy, mặt dính đầy cát, đáy mắt tràn đầy hổ thẹn và tức gi/ận.
"Ta đêm qua ngủ không ngon, nhất thời sơ suất mà thôi."
Tôi gật đầu.
"Sơ suất cũng là chuyện thường."
Nàng ta vừa định thở phào, tôi đã bước đến trước mặt người cựu bộ kia.
"Vừa rồi ngươi nói, sổ quân công của Tần cô nương từng ghi việc đột phá đêm tuyết?"
Người cựu bộ chắp tay: "Vâng. Ba năm trước vào tháng chạp, rãnh g/ãy Bắc Lĩnh thất thủ, sổ quân công ghi Tần cô nương dẫn ba thương binh đột phá vòng vây, báo tin xin viện binh."
Tôi nhìn sang Thẩm Nghiên Từ.
Chàng đã cho người lấy sổ quân công đến.
Tần Ngọc Loan vội vã lên tiếng: "Lần đó quả thực có chuyện này! Thế tử cũng biết, đêm đó ta còn bị thương trên người."
Thẩm Nghiên Từ lật mở sổ quân công, ánh mắt lạnh đi.
"Đêm đó người truyền tin ở rãnh g/ãy, vai trái trúng đ/ao, chân phải bị bỏng lạnh."
Tần Ngọc Loan lập tức nói: "Là ta."
Tôi nhìn xuống đế giày lộ ra khi nàng ta vừa ngã ngựa.
"Chân phải Tần cô nương từng bị bỏng lạnh sao?"
Nàng ta sững sờ.
"Vết thương cũ đã lành từ lâu rồi."
Tôi ngồi xổm xuống, nhặt một chiếc đinh giày nàng ta làm rơi trên đất.
"Người từng bị bỏng lạnh, mùa đông cưỡi ngựa sẽ không đi loại ủng đế mỏng này."
Sắc mặt Tần Ngọc Loan thay đổi hoàn toàn.
Thân vệ bên cạnh Thẩm Nghiên Từ cầm lấy chiếc đinh giày, nhìn một cái rồi thấp giọng nói: "Thế tử, lần ở rãnh g/ãy Bắc Lĩnh đó, thuộc hạ nhớ người truyền tin là một tiểu binh, họ Trần. Chân phải bị thương rất nặng, sau đó được điều đi giữ kho lương."
Nhịp thở của Tần Ngọc Loan trở nên lo/ạn xạ.
Tôi đứng dậy, phủi bụi cát trên đầu ngón tay.
"Vậy thì mời người tiểu binh họ Trần đó đến đây."
Thẩm Nghiên Từ nói: "Đi đi."
Thân vệ nhận lệnh rời đi.
Tần Ngọc Loan rốt cuộc không diễn tiếp được nữa.
Nàng nhìn tôi, h/ận ý trong đáy mắt gần như trào ra.
"Khương Chiếu Đường, cô nhất định phải ép ta đến ch*t mới cam lòng sao?"
Tôi nhìn bộ kỵ trang chật vật của nàng ta và trận cờ đổ nát phía sau.
"Tần cô nương sai rồi."
Tôi đưa dải lụa đỏ đến trước mặt nàng.
"Là cô khoác quân công của người khác lên mình, lại còn chê gió quá to."
Tiểu binh họ Trần được đưa đến Hầu phủ vào buổi chiều.
Khi đến, hắn đi khập khiễng, chân phải đặt xuống rất khó khăn, trên người mặc bộ quân bào biên cương cũ kỹ đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo còn khâu hai miếng vá.
Tần Ngọc Loan nhìn thấy hắn, sắc mặt không còn từ nào để hình dung.
Người đó vào cửa liền hành quân lễ với Thẩm Nghiên Từ.
"Trần Bình bái kiến Thế tử."
Thẩm Nghiên Từ bảo hắn đứng dậy.
Trần Bình đứng rất thẳng, chỉ là ánh mắt có chút bất an. Hắn có lẽ không ngờ rằng mình, một tiểu tốt bị điều đi giữ kho lương, lại được mời đến chính đường Hầu phủ.
Tôi nhìn chân phải của hắn.
"Đêm ở rãnh g/ãy Bắc Lĩnh, là ngươi đột phá vòng vây báo tin?"
Trần Bình ngẩn ra, theo bản năng nhìn về phía Tần Ngọc Loan.
Tần Ngọc Loan lập tức nói: "Trần Bình, ngươi nghĩ kỹ rồi hãy nói. Năm đó nếu không phải ta tiếp ứng ngoài rãnh g/ãy, ngươi đã ch*t trong tuyết rồi."
Sắc mặt Trần Bình trắng bệch.
Lời đe dọa này quá rõ ràng.
Thẩm Nghiên Từ ngước mắt, giọng rất nhạt: "Trước mặt ta, không ai có thể khiến ngươi ch*t trong tuyết lần thứ hai."
Môi Trần Bình mấp máy, hốc mắt bỗng đỏ hoe.
Hắn quỳ xuống.
"Bẩm Thế tử, đêm đó chính là thuộc hạ truyền tin."
Trong chính đường vang lên một tiếng xôn xao nhỏ.
Tần Ngọc Loan quát lên: "Ngươi nói bậy!"
