Nàng không lao về phía Thẩm Nghiên Từ, cũng không c/ầu x/in Thẩm lão phu nhân nữa.
Nàng nhìn tôi, trong ánh mắt mang theo một vẻ hung tàn của kẻ vỡ bình vỡ mảnh.
"Khương Chiếu Đường, cô tra quân công của ta, tra sổ sách của ta, tra chuyện cũ của ta, giả vờ thanh cao như một người quân tử trong sạch."
Nàng rút từ trong tay áo ra một tờ chứng từ đã ố vàng.
"Vậy cô có dám để mọi người xem thử, năm đó cô đã lừa Thế tử vào ngôi miếu hoang như thế nào, khiến chàng bị nh/ốt suốt cả một đêm không?"
Sắc mặt Thẩm Nghiên Từ thay đổi.
Tôi nhìn tờ chứng từ đó, bỗng mỉm cười.
"Tần cô nương."
Nàng nhìn chằm chằm tôi.
Tôi chậm rãi nói: "Sao cô cứ thích lấy những chuyện ta từng làm để dọa ta thế?"
Khi Tần Ngọc Loan đ/ập tờ chứng từ lên án thư, người của Binh bộ vừa bước vào chính đường.
Người đến là Lang trung của Chức phương ty thuộc Binh bộ, họ Nghiêm, theo sau là hai thư lại.
Ông ta vừa định hành lễ thì thấy sắc mặt mọi người trong sảnh khác lạ, trên bàn bày la liệt sổ quân công, sổ điều ngân, bản sao lệnh cũ và một tờ chứng từ ố vàng.
Nghiêm Lang trung khựng bước chân.
Thẩm Nghiên Từ nói: "Nghiêm đại nhân đến thật đúng lúc."
Tần Ngọc Loan giành lời trước: "Nghiêm đại nhân đã đến để kiểm chứng vụ án cũ biên cương, cũng nên nghe qua vụ án cũ của Khương Chiếu Đường."
Nghiêm Lang trung nhìn về phía tôi.
Tôi ngồi dưới ghế của Thẩm lão phu nhân, chiếc vòng ngọc trên cổ tay phản chiếu ánh sáng ôn nhu dưới đèn.
Tờ chứng từ bị gió thổi bay một góc, trên đó viết mấy hàng chữ cũ.
"Nữ tử họ Khương dụ dỗ con trai họ Thẩm vào miếu hoang phía tây thành, khóa cửa rời đi, khiến con trai họ Thẩm nửa đêm kinh hãi, nhiễm b/ệnh lạnh ba ngày."
Nét chữ đã cũ, người ký tên cũng đã cũ.
Tần Ngọc Loan như thể cuối cùng đã tìm được thứ có thể kéo tôi xuống nước.
"Khương cô nương vừa rồi nói ta lấy những chuyện cô làm để dọa cô."
Nàng cười lạnh.
"Vậy là cô thừa nhận rồi?"
Tôi gật đầu.
"Thừa nhận."
Trong sảnh có vài người hít một hơi lạnh.
Thẩm Nghiên Từ nhắm mắt lại, như thể biết tôi lại sắp giở trò x/ấu.
Tần Ngọc Loan không ngờ tôi nhận nhanh như vậy, ngược lại sững sờ một lúc.
"Cô thừa nhận mình lừa Thế tử vào miếu hoang, còn nh/ốt chàng cả một đêm?"
"Ừ."
"Cô thừa nhận mình hại chàng nhiễm b/ệnh lạnh?"
"B/ệnh mất ba ngày."
Tôi bổ sung cho nàng đầy đủ hơn.
Tần Ngọc Loan đáy mắt cuối cùng cũng lộ ra vẻ đắc ý.
"Nghiêm đại nhân, các vị trưởng bối, mọi người đều nghe thấy rồi đấy. Người như Khương Chiếu Đường, dựa vào hôn ước trong tay, lại có thể nói về hành vi á/c đ/ộc của mình một cách nhẹ tênh. Hôm nay cô ta tra ta, là vì công đạo, hay là mượn cơ hội để trừ khử tất cả những người đến gần Thế tử?"
Bầu không khí trong chính đường lại thay đổi.
Cho dù mấy chuyện cũ trước đó đã được lật lại, nhưng chuyện nh/ốt người trong miếu hoang nghe thật sự không giống đùa.
Thẩm Nghiên Từ thuở nhỏ thể chất yếu, b/ệnh lạnh ba ngày, chuyện này chỉ cần lọt vào tai người ngoài là đủ để đàm tiếu.
Nghiêm Lang trung nhất thời không đáp lời.
Tôi cầm tờ chứng từ trên án thư lên, xem kỹ một lượt.
"Chữ này là do Tiền m/a m/a viết."
Ánh mắt Tần Ngọc Loan khẽ động.
Tôi ngẩng đầu nhìn nàng.
"Bà ta trước kia làm việc ở hậu viện nhà họ Thẩm, sau đó vì ăn tr/ộm trang sức của chủ mẫu mà bị b/án đi. Tần cô nương tra kỹ thật đấy, đến cả loại người này cũng tìm ra được."
Tần Ngọc Loan nói: "Cô đừng quản bà ta là người thế nào, chỉ nói tờ chứng từ này là thật hay giả."
Tôi đặt chứng từ lại lên án thư.
"Thật."
Thẩm Nghiên Từ thở dài.
Chàng vừa thở dài, ánh mắt cả sảnh lại đổ dồn về phía chàng.
Tần Ngọc Loan lập tức chớp lấy cơ hội.
"Thế tử, chính chàng cũng nhớ, đúng không?"
Thẩm Nghiên Từ gật đầu.
"Nhớ."
Mắt Tần Ngọc Loan sáng lên.
Thẩm Nghiên Từ nói tiếp: "Đêm đó ta mang theo hai người ra ngoài."
Tần Ngọc Loan sững sờ.
"Cái gì?"
Thẩm Nghiên Từ nhìn Nghiêm Lang trung.
"Miếu hoang ở phía tây thành, cách biệt viện ta ở lúc đó chỉ hơn hai con phố. Khi Chiếu Đường lừa ta qua đó, phía sau có hai tiểu tư nhà họ Thẩm theo cùng."
Nghiêm Lang trung nhíu mày: "Vậy sao còn bị nh/ốt suốt một đêm?"
Tôi tiếp lời:
"Vì hai tiểu tư đó không theo vào trong."
Thẩm Nghiên Từ nói: "Họ bị người ta dẫn dụ ra ngoài miếu."
Chính đường im phăng phắc.
Tôi nhìn Tần Ngọc Loan.
Nàng đã nhận ra có gì đó không ổn, nhưng không thể rút lui được nữa.
Tôi chậm rãi nói: "Đêm đó có người theo dõi Thẩm Nghiên Từ ba ngày. Hai ngày đầu, chàng cứ chạy sang nhà họ Khương, đối phương không có cơ hội ra tay. Ngày thứ ba, ta sai người truyền tin, nói trong miếu hoang phía tây thành có giấu hũ dế chàng làm mất."
Thẩm Nghiên Từ hạ giọng: "Con dế ch*t ti/ệt của nàng, ồn đến mức ta ba đêm không ngủ được."
Tôi nhìn chàng: "Thế mà chàng vẫn đi?"
Chàng im lặng một lát.
"Nàng bảo không đi thì sẽ dán sách ta chép lên cửa học đường."
Cây bút trong tay Nghiêm Lang trung khựng lại, như thể đang cố nhịn cười đến cực khổ.
Tôi hắng giọng.
"Ta dẫn chàng vào miếu hoang là để xem rốt cuộc là ai theo dõi chàng. Cửa là ta khóa, vì kẻ theo dõi cũng đã vào trong."
Tần Ngọc Loan vội vã: "Vậy sao chàng lại bị nhiễm lạnh?"
Thẩm Nghiên Từ liếc nàng một cái.
"Vì nàng giấu ta dưới bàn thờ, còn mình thì leo lên xà nhà, lấy tro hương rắc đầy mặt kẻ đó."
Cả sảnh đường im lặng như tờ.
Ngay sau đó, vai của mấy vị công tử trẻ tuổi trong tiệc rung lên dữ dội.
Tôi giữ vẻ mặt vô cảm.
Đoạn này thật ra không cần kể cũng được.
Nhưng Thẩm Nghiên Từ lại như đang trả đũa việc tôi đọc tờ giấy trong túi bùa lúc nãy, nói tiếp: "Kẻ đó tưởng trong miếu có m/a, h/oảng s/ợ chạy ra ngoài thì đ/âm sầm vào lư hương, bên ngoài lại đổ mưa. Chiếu Đường sợ hắn còn đồng bọn nên đợi đến sáng mới mở cửa."
Nghiêm Lang trung cúi đầu viết hai chữ, biểu cảm rất nghiêm chỉnh.
