Tôi nghi ngờ chàng đã ghi cả chuyện "rắc tro hương vào mặt" vào đó luôn rồi.
Tần Ngọc Loan sắc mặt khó coi tột độ.
Nàng ta không chịu bỏ cuộc: "Nhưng Thế tử quả thực đã bị b/ệnh."
Thẩm Nghiên Từ đáp: "Nàng ấy cũng bị b/ệnh."
Tôi liếc nhìn chàng.
Chàng không hề né tránh.
"Nàng ấy nằm trên xà nhà nửa đêm, lúc xuống tay chân đều cứng đờ. Hôm sau còn đến nhà họ Thẩm m/ắng ta, bảo ta quá vô dụng, khiến nàng ấy bị lạnh đến phát sốt."
Thẩm lão phu nhân cuối cùng không nhịn được bật cười.
"Chuyện này ta nhớ. Con bé b/ệnh đến mức mặt đỏ gay, vậy mà còn sai người khiêng sập nhỏ đến ngoài cửa sổ Nghiên Từ, cách cửa sổ m/ắng nó suốt nửa canh giờ."
Tôi đưa tay xoa xoa chân mày.
Sao mấy bậc trưởng bối này cái gì cũng nhớ rõ thế không biết.
Tần Ngọc Loan đứng tại chỗ, biểu cảm trên mặt đã rất khó duy trì.
Tờ chứng từ cũ nàng ta lấy ra, lại một lần nữa trở thành món n/ợ cũ giữa chúng tôi mà người ngoài không thể chen chân vào.
Nhưng nàng ta vẫn chưa chịu dừng lại.
Nàng ta bỗng nói: "Vậy còn ngọc bội thì sao? Khương Chiếu Đường cư/ớp ngọc bội của Thế tử, cũng có lý do sao?"
Tôi nhìn nàng ta.
Tần Ngọc Loan rút từ trong tay áo ra tờ giấy thứ hai.
"Còn chuyện ép Thế tử viết hôn thư. Một cô nương gia, thời niên thiếu đã cưỡng ép như thế, chẳng lẽ cũng là vì tốt cho Thế tử?"
Thẩm Nghiên Từ đưa tay, trực tiếp lấy tờ giấy đó qua.
Sắc mặt Tần Ngọc Loan hơi biến đổi: "Thế tử?"
Thẩm Nghiên Từ mở ra, nhìn một cái, bỗng nhiên vành tai đỏ ửng.
Tôi lập tức cảm thấy không ổn.
"Cho ta xem."
Chàng giấu tờ giấy ra sau lưng.
Tôi nheo mắt.
"Thẩm Nghiên Từ."
Chàng hạ giọng: "Cái này không xem được."
Tần Ngọc Loan tưởng đã nắm được thóp, lập tức nói: "Nghiêm đại nhân, các vị trưởng bối đều ở đây, Thế tử lại muốn bao che cho cô ta."
Thẩm Nghiên Từ nhắm mắt, đưa tờ giấy đó cho tôi.
Tôi mở ra xem.
Trên đó không phải chứng từ.
Đó là bản thảo hôn thư chàng viết năm mười hai tuổi.
Chữ viết xiêu vẹo, câu cú cũng gượng gạo.
"Ta nguyện cưới Khương Chiếu Đường, nếu sau này nàng còn chịu để ý đến ta."
Bên dưới còn một hàng chữ nhỏ đã bị gạch đi.
"Nếu nàng không chịu, ta sẽ nghĩ cách khác."
Tôi xem xong, im lặng.
Vành tai Thẩm Nghiên Từ đỏ rực.
Tần Ngọc Loan rõ ràng chưa từng xem nội dung trên giấy, chỉ biết đây là vật cũ. Thấy tôi không nói gì, nàng ta tưởng đã đá/nh trúng điểm yếu của tôi.
"Sao nào, Khương cô nương lần này không dám thừa nhận à?"
Tôi đưa tờ giấy cho Nghiêm Lang trung.
Nghiêm Lang trung xem xong cũng im lặng.
Sau đó ông ta hắng giọng một cách đầy khó khăn.
"Cái này... trông như Thế tử tự nguyện."
Thẩm lão phu nhân đưa tay muốn xem.
Thẩm Nghiên Từ lập tức nói: "Tổ mẫu."
Lão phu nhân không thèm để ý đến chàng.
Giấy truyền đến tay lão phu nhân, bà xem hai lần, cười đến mức xâu tràng hạt suýt cầm không nổi.
"Hóa ra con lúc nhỏ đã vô tích sự thế này rồi."
Thẩm Nghiên Từ: "..."
Tôi chậm rãi thu tờ giấy đó lại, gấp gọn, bỏ vào trong tay áo mình.
Thẩm Nghiên Từ nhìn cổ tay áo tôi, muốn nói lại thôi.
Tôi liếc chàng.
"Bây giờ thuộc về ta rồi."
Chàng lập tức im lặng.
Tần Ngọc Loan cuối cùng cũng nhận ra mình đã trở thành trò cười lớn đến mức nào.
Sắc mặt nàng ta từ trắng chuyển sang xanh, quay người định đi lấy đống chứng từ trên án thư.
Thẩm Nghiên Từ đ/è tay lên góc án thư.
"Tần Ngọc Loan."
Nàng ta ngẩng đầu.
Ánh mắt Thẩm Nghiên Từ không có lấy một tia ý cười.
"Cô tra bao nhiêu chuyện cũ của Chiếu Đường, có tra được rằng đằng sau mỗi việc đó, đều là do chính ta tự nguyện không?"
Tần Ngọc Loan môi r/un r/ẩy.
"Ta không tin."
Tôi cất bản thảo hôn thư vào tay áo, đứng dậy.
"Cô tin hay không không quan trọng."
Tôi nhìn Nghiêm Lang trung.
"Nghiêm đại nhân, Tần cô nương vì chuyện cũ của ta mà trì hoãn lâu như vậy. Bây giờ đến lượt chuyện cũ của cô ta rồi."
Nghiêm Lang trung gấp cuốn sổ trong tay lại.
"Đúng vậy."
Ngoài cửa, thư lại Binh bộ khiêng vào một chiếc rương niêm phong.
Chiếc rương mở ra, bên trong là di vật của Phó tướng Triệu, ấn tín riêng, thư từ qua lại, và vài cuốn sổ sách cũ ở biên cương.
Tần Ngọc Loan nhìn thấy chiếc ấn tín riêng đó, cả người như bị rút hết sức lực.
Tôi bước đến trước mặt nàng, giọng nói dịu lại.
"Tần cô nương, vừa rồi cô hỏi ta có dám để mọi người xem không."
"Ta dám."
Tôi nhìn vào mắt nàng ta.
"Bây giờ đến lượt cô."
Khi từ đường mở cửa lần thứ hai, trời đã tối mịt.
Khác với lần đầu, lần này không có yến tiệc, không có tiếng cười, cũng chẳng còn ai nói giúp Tần Ngọc Loan một câu "cô ta chỉ là tính tình thẳng thắn" nữa.
Tộc lão nhà họ Thẩm ngồi hai bên.
Thẩm lão phu nhân ngồi chính giữa, Thẩm Nghiên Từ đứng cạnh tôi, trên chiếc án dài trước mặt lần lượt bày ra văn thư kết nghĩa, sổ quân công, lệnh cũ điều ngân, ấn tín riêng của Phó tướng Triệu, mảnh vỡ thẻ bài của Trần Bình, và sổ sách nhập kho của tiệm th!t Khánh Phong.
Tam phu nhân cũng ở đó.
Bà ta đã chẳng còn vẻ đài các của ngày hôm qua, búi tóc hơi rối, son môi bị chén trà làm trôi mất một nửa, để lộ bờ môi xám trắng.
Tần Ngọc Loan quỳ giữa từ đường.
Nàng ta không muốn quỳ.
Nhưng người của Binh bộ đang ở ngoài cửa, tộc lão Hầu phủ cũng đều ở đây, không ai còn cho nàng ta cơ hội đứng mà nói chuyện nữa.
Nghiêm Lang trung mở bức thư riêng của Phó tướng Triệu ra.
"Triệu Thừa khi còn sống qua lại mật thiết với chưởng quỹ tiệm th!t Khánh Phong. Trong thư nhắc đến, th!t dê phương Bắc, giáp da, dược liệu, sau khi qua tay Tần cô nương thay mặt nhận, đều được chia làm nhiều đợt gửi đến cửa tiệm dưới danh nghĩa phòng ba Hầu phủ, tiền bạc thu được một nửa vào kho riêng của Triệu Thừa, một nửa mượn tiệm th!t Khánh Phong tẩy thành thu nhập của nội trạch."
Tam phu nhân vội vàng nói: "Tôi không biết! Cửa tiệm là do người thân xa của nhà mẹ đẻ tôi quản lý, tôi chỉ thỉnh thoảng nhận chút quà biếu thôi."
Nghiêm Lang trung nhìn bà ta một cái.
"Trên sổ sách có ấn tín riêng của Tam phu nhân."
Cơ thể Tam phu nhân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã xuống đất.
Thẩm lão phu nhân nhắm mắt lại.
