Bà ấy hôm nay trông như già đi nhiều tuổi. Nhưng khi mở mắt ra, đáy mắt vẫn còn tỉnh táo.
"Tiếp tục đi."
Nghiêm Lang trung nói tiếp: "Công lao trận rãnh g/ãy Bắc Lĩnh ban đầu báo tên Trần Bình. Sau đó do Triệu Thừa sửa thành Tần Ngọc Loan. Trên lệnh sửa đổi có ấn riêng của Triệu Thừa và dấu vân tay của Tần Ngọc Loan."
Tần Ngọc Loan cuối cùng cũng ngẩng đầu.
"Ta không hề đặt dấu vân tay."
Nghiêm Lang trung đẩy tờ lệnh đó về phía trước mặt nàng ta.
"Tần cô nương có thể không nhận. Binh bộ có quan kiểm định ấn tín."
Sắc mặt Tần Ngọc Loan nhợt nhạt dần. Nàng ta nhìn về phía Thẩm Nghiên Từ. Đến bước này rồi, nàng ta vẫn còn nhìn Thẩm Nghiên Từ.
"Thế tử, ở biên cương ta quả thực có công. Ta không phải hoàn toàn dựa vào việc cư/ớp công của người khác mới đi đến ngày hôm nay. Ta cũng từng lên tường thành, cũng từng c/ứu thương binh, cũng từng thức trắng đêm giữa tuyết lạnh."
Thẩm Nghiên Từ nói: "Cho nên ta mới nói, công là công, tội là tội."
Đôi mắt nàng ta đỏ hoe.
"Nhưng nếu không có ta, đám thân vệ bên cạnh chàng liệu có phục chàng không? Tướng sĩ biên cương thô lỗ, lúc đầu họ đều nói chàng là công tử quý tộc từ kinh thành đến, chính ta là người đã chặn đứng bao nhiêu lời đàm tiếu cho chàng."
Thẩm Nghiên Từ nhìn nàng ta, thần sắc không chút d/ao động.
"Thứ khiến tướng sĩ phục ta là quân lệnh và chiến công."
Chàng dừng lại một chút.
"Không phải là chuyện nàng kể thay ta."
Tần Ngọc Loan như bị câu nói này đ/âm xuyên qua. Nàng ta quỳ ở đó, bỗng cười một tiếng. Trong tiếng cười đó không còn sự sảng khoái giả tạo, cũng chẳng có vẻ đáng thương, chỉ còn lại sự không cam tâm sắc nhọn.
"Phải, chàng là Thế tử, chàng có hôn thư, có Hầu phủ, có vị hôn thê xuất thân cao quý như Khương Chiếu Đường. Chàng chẳng cần tranh giành gì cả, về kinh là có người bày tiệc, mở từ đường, thu gom vật cũ từng món một cho chàng."
Nàng ta nhìn tôi.
"Khương Chiếu Đường, cô cũng vậy. Từ nhỏ cô đã dám nghịch ngợm, dám lừa chàng, dám m/ắng chàng, dám ép chàng viết hôn thư, vì cô biết chẳng ai dám làm gì cô thật."
Trong từ đường không một tiếng động. Giọng Tần Ngọc Loan ngày càng thấp, nhưng càng lúc càng hung tàn.
"Nhưng còn ta? Ta là một nữ tử ở biên cương, nếu không tà/n nh/ẫn hơn đàn ông, nếu không nắm lấy công lao trong tay mình, thì ai sẽ nhìn thấy ta?"
Câu nói này cuối cùng cũng có chút chân thật. Đáng tiếc, quá muộn rồi.
Tôi nhìn nàng ta.
"Cô muốn được nhìn thấy, có thể tự giành lấy quân công của chính mình."
Nàng ta ngẩng đầu, đáy mắt đỏ ngầu.
Tôi nói tiếp: "Việc Trần Bình truyền tin ở rãnh g/ãy là dùng mạng đổi lấy. Th!t dê mà doanh trại thương binh thiếu là mạng sống để thương binh dưỡng thương. Khi cô lấy đi đồ của họ, cô có từng nghĩ họ cũng muốn được nhìn thấy không?"
Môi Tần Ngọc Loan r/un r/ẩy.
"Ta chỉ muốn tiến lên phía trước."
"Vậy thì cô nên tự mình bước đi."
Tôi cầm văn thư kết nghĩa lên, trải ra trước mặt nàng ta. Ba chữ "Tần Ngọc Loan" vẫn còn đó. Hôm qua khi nàng ta bị ép viết, nét bút tuy rối lo/ạn nhưng vẫn mang theo sự sắc bén không chịu khuất phục.
"Cô nói mình là bạn đồng ngũ của Thẩm Nghiên Từ, ta liền cho cô danh phận bạn đồng ngũ. Cô nói mình có quân công, hôm nay sổ quân công cũng ở đây. Tần Ngọc Loan, từ đầu đến cuối ta không hề ngăn cản cô làm tướng sĩ."
Tôi ấn văn thư xuống án thư.
"Là cô cứ nhất quyết muốn lấy hai chữ 'bạn đồng ngũ' làm cái thang để bước chân vào Hầu phủ."
Nàng ta nhìn tôi chằm chằm. Tôi cúi người, giọng không cao.
"Rốt cuộc cô muốn làm bạn đồng ngũ, hay muốn làm vật chứng tội lỗi?"
Đồng tử Tần Ngọc Loan co rút mạnh. Trong từ đường im lặng đến đ/áng s/ợ. Một lúc lâu sau, nàng ta bỗng bật cười, cười đến mức nước mắt rơi lã chã.
"Ta muốn làm Thế tử phi."
Câu nói này thốt ra, mọi tấm màn che đậy đều bị x/é rá/ch sạch sẽ. Nàng ta ngẩng đầu nhìn Thẩm Nghiên Từ, giọng khàn đặc.
"Ta ở bên chàng ba năm, dựa vào đâu mà Khương Chiếu Đường chỉ cần chờ ở kinh thành là có thể gả cho chàng? Những chuyện cũ của cô ta gọi là thân mật, còn việc ta làm gọi là vượt giới? Cô ta lấy vật cũ của chàng là tình xưa nghĩa cũ, còn ta lấy thì gọi là không biết liêm sỉ?"
Thẩm Nghiên Từ không hề lay động vì những lời này.
"Vì ta cho cô ấy."
Tiếng khóc của Tần Ngọc Loan ngừng bặt.
Thẩm Nghiên Từ nói: "Vật cũ là ta cho nàng ấy, hôn thư là ta viết, người cũng là ta thừa nhận."
Chàng nhìn Tần Ngọc Loan.
"Ta chưa từng cho cô."
Câu nói này cực nhẹ, nhưng đ/ập tan nát những ảo tưởng cuối cùng của Tần Ngọc Loan. Nàng ta quỳ tại chỗ, vệt nước mắt trên mặt vô cùng thảm hại.
Tam phu nhân bỗng lao đến bên chân Thẩm lão phu nhân.
"Mẫu thân, con thật sự không biết chuyện biên cương đó. Con chỉ nhận vài khoản thu nhập từ cửa tiệm, nghĩ rằng phòng ba những năm qua cũng không dễ dàng gì, tuyệt đối không có tâm địa hại Thế tử đâu."
Thẩm lão phu nhân nhìn bà ta, trong mắt không còn lấy một chút hơi ấm.
"Thứ bà lấy là th!t của thương binh biên quân, là giáp của tướng sĩ giữ thành, là công lao của tiểu binh bị bỏng lạnh."
Sắc mặt Tam phu nhân trắng bệch.
"Nhà họ Thẩm không thiếu chút bạc này của bà."
Lão phu nhân nói từng chữ một: "Là bà thiếu lương tâm."
Tam phu nhân ngã ngồi xuống đất. Thẩm lão phu nhân quay sang các tộc lão.
"Tước bỏ quyền quản gia của phòng ba. Tiệm th!t Khánh Phong bị niêm phong, toàn bộ số tiền thu được đều bù lại cho doanh trại thương binh biên quân. Những người liên quan ở phòng ba, giao cho Binh bộ cùng thẩm xét."
Tộc lão gật đầu. Tần Ngọc Loan nhìn về phía văn thư kết nghĩa, bỗng đưa tay định chộp lấy.
"Ta không nhận nữa."
Tôi nhanh hơn một bước ấn giữ văn thư.
"Muộn rồi."
Nàng ta sững sờ. Đại tộc lão nhà họ Thẩm đứng dậy, cầm bút chu sa, gạch một đường đậm lên tên Tần Ngọc Loan trên văn thư.
"Tần thị Ngọc Loan, mượn danh bạn đồng ngũ làm việc tư, mạo danh quân công, xâm chiếm quân nhu, nh/ục nh/ã gia phong nhà họ Thẩm. Hôm nay xóa tên."
Sắc mặt Tần Ngọc Loan xám xịt. Đại tộc lão gấp văn thư lại, giọng già nua nhưng rõ ràng.
"Không phải cô không xứng làm nữ tử."
