"Mẹ, hôm nay đừng đi nhặt chai nhựa nữa."
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
"Sao thế?"
"Số tiền kia…"
Tôi khựng lại. Cổ họng như bị thứ gì đó chặn đứng.
"Tiểu Bắc?"
"Số tiền đó lấy lại được rồi."
Đầu dây bên kia im lặng. Im lặng rất lâu. Rồi tôi nghe thấy một âm thanh. Rất khẽ. Giống như tiếng thở dài. Lại giống như một điều gì đó khác.
"…Thật sao?"
"Thật."
Bà lại im lặng một lát. Rồi bà nói một câu khiến mũi tôi cay xè: "Vậy tối nay mẹ hầm sườn cho con ăn."
Tôi áp điện thoại vào trán. Nhắm mắt lại. Đèn huỳnh quang kêu o o. Mùi th/uốc sát trùng nồng nặc. Nhưng giây phút này, tôi chỉ ngửi thấy mùi sườn hầm.
【Chương 10】
Một tuần sau. Vụ án của Trần Quốc Bình chính thức chuyển sang Viện kiểm sát. Số tiền liên quan là hai mươi ba triệu tệ. Nạn nhân là một trăm bốn mươi bảy người. Người lớn nhất tám mươi ba tuổi. Người nhỏ nhất năm mươi mốt tuổi. Tất cả đều là người già.
Cuốn sổ mà Lưu Tam Cân giao ra – cuốn sổ thật trong USB – chi tiết hơn gấp mười lần so với những gì Viện kiểm sát tưởng tượng. Mỗi một khoản tiền từ đâu đến, đi về đâu, qua tay mấy người, ở giữa ai rút bao nhiêu – rõ ràng rành mạch. Thứ này là lá bùa hộ mệnh mà Lưu Tam Cân giữ lại cho mình. Không ngờ cuối cùng lại c/ứu được mạng thật.
Tòa án x/ác định hắn hợp tác điều tra, có công lớn, giảm án bốn năm. Vương Bưu giảm án ba năm. Trần Quốc Bình – tổng hợp các tội danh, hai mươi hai năm. Không được giảm án. Không được ân xá.
Ngày tuyên án, tôi không đến tòa. Tôi đang đi giao đồ ăn. Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Chu Quốc Cường. Một bức ảnh. Trần Quốc Bình đứng ở vành móng ngựa, cúi đầu, tóc đã bạc một nửa – chỉ mới một tuần mà đã bạc trắng một nửa. Áo sơ mi đã đổi thành áo của trại tạm giam. Khuy bạc ở cổ tay không còn nữa.
Bên cạnh còn có một tin nhắn thoại. Tôi nhấn mở. Giọng Chu Quốc Cường: "Tuyên án rồi. Hai mươi hai năm."
Dừng lại hai giây.
"Đợt thu hồi tang vật đầu tiên đã hoàn tất. Mười hai vạn của mẹ cậu, đã hoàn trả đầy đủ. Các nạn nhân khác cũng đang dần được trả lại."
Lại dừng lại hai giây.
"Ngoài ra, cục đã phê duyệt cho cậu một suất 'Cố vấn dân sự đặc biệt'. Không cần đến văn phòng, khi nào có án thì gọi điện. Trợ cấp mỗi tháng ba nghìn, có bảo hiểm xã hội đầy đủ."
Tôi suýt nữa thì ném điện thoại. Ba nghìn tệ? Còn bảo hiểm xã hội? Tôi đi giao đồ ăn còn ki/ếm được nhiều hơn… Khoan đã. Bảo hiểm xã hội?
Tôi gọi lại cho ông ấy.
"Đội trưởng Chu."
"Ừ?"
"Cái chức cố vấn đó, có thẻ nhân viên không?"
"Có."
"Cho mẹ tôi xem có tính là tiết lộ bí mật không?"
Đầu dây bên kia im lặng một giây. Rồi truyền đến tiếng cười khẽ.
"Không tính."
"Được. Tôi làm."
Cúp điện thoại, tôi tiếp tục lái xe. Xe máy điện len lỏi trong dòng người giờ cao điểm, trong thùng giữ nhiệt là bốn phần bún cay và hai phần cơm rang. Ánh hoàng hôn đổ xuống từ khe hở giữa các tòa nhà, nhuộm vàng con đường nhựa.
Điện thoại lại rung. Đơn hàng mới. Địa chỉ: Đồn cảnh sát Thành Nam, văn phòng tầng ba. Ghi chú: Hai phần cơm hộp, th!t kho tàu, cho nhiều th!t.
Tôi cười khẽ. Lần này là văn phòng thật sự. Không phải phòng thẩm vấn.
Đến cửa đồn cảnh sát, lễ tân vẫn là cậu cảnh sát trẻ đó. Cậu ta nhìn tôi một cái.
"Giao đồ ăn hả?"
Tôi xốc lại thùng giữ nhiệt trên vai.
"Đúng."
Rồi tôi rút từ trong túi ra một tấm thẻ, lắc nhẹ trước mặt cậu ta. Thẻ nhân viên mới tinh. Ảnh là do Chu Quốc Cường c/ắt từ camera giám sát – góc chụp hiểm hóc, biểu cảm dữ tợn, giống như tội phạm bị truy nã vậy. Nhưng trên đó in mấy chữ:
"Phân cục Thành Nam · Cố vấn đặc biệt · Lâm Bắc"
Miệng cậu cảnh sát há hốc. Không khép lại được.
Tôi nhét thẻ vào túi, xách thùng đồ ăn bước vào trong. Thang máy bên phải. Lên lầu rẽ trái. Văn phòng tầng ba. Lần này, là văn phòng thật sự.
Chu Quốc Cường ngồi trước bàn, trước mặt chất một chồng hồ sơ. Giáo sư Tôn đang ngồi uống trà bên cạnh. Tiểu Trần đang chơi game ở góc phòng. Tiểu Ngô đang kiểm tra thiết bị.
Thấy tôi vào, Chu Quốc Cường đẩy chồng hồ sơ sang một bên.
"Đến rồi à?"
"Đến rồi."
Tôi đặt cơm hộp lên bàn, mở ra. Th!t kho tàu vẫn còn bốc khói.
Chu Quốc Cường lấy một hộp, bẻ đũa.
"Đúng rồi," ông vừa ăn vừa nói, miệng vẫn còn cơm, "Tuần sau có một vụ án. Băng nhóm l/ừa đ/ảo, cầm đầu là một đứa 9x, mồm mép còn nhanh hơn cả Lưu Tam Cân. Cậu có rảnh không?"
"Bao nhiêu tiền?"
"Thương lượng."
"Tám nghìn lần trước còn chưa đưa đủ đâu."
Đũa của Chu Quốc Cường khựng lại.
"Đưa rồi."
"Đó là năm nghìn. Ba nghìn còn lại đâu?"
"Năm nghìn cộng ba nghìn bằng tám nghìn?"
"Trước đó ông đã tăng giá rồi. Năm nghìn tăng lên tám nghìn."
"Tôi nói là năm nghìn là mức tối đa."
"Ông nói là tám nghìn. Lúc đó còn có nhân chứng – Tiểu Trần."
Tiểu Trần đang chơi game ở góc phòng ngẩng phắt đầu lên.
"Hả? Tôi á? Tôi vừa nãy không nghe thấy gì cả. Chuyện gì cơ?"
Tôi và Chu Quốc Cường cùng nhìn cậu ta. Tiểu Trần rụt cổ lại, vùi đầu vào điện thoại.
"Thấy chưa," Chu Quốc Cường vẫn bình thản ăn cơm, "không có nhân chứng."
"…"
Giáo sư Tôn bên cạnh bật cười thành tiếng. Tôi ngồi xuống, lấy hộp cơm còn lại. Gắp một miếng th!t kho tàu cho vào miệng. Vẫn là công thức của nhà ăn. B/éo ngậy, nước sốt đậm đà. Giống hệt lần đầu tiên tôi ăn.
