Tôi không đến hiện trường. Tôi tăng ca ở công ty. Sau khi diễn đàn kết thúc, hộp thư của tôi nhận được hơn hai mươi email từ các công ty săn đầu người. Lời đề nghị cao nhất là mức lương năm hai triệu tệ, vị trí là Phó chủ tịch thương hiệu của một công ty niêm yết. Tôi không trả lời bất kỳ thư nào.
Tối hôm đó, khi tôi đang nấu bữa tối trong căn hộ thuê – mì cà chua trứng, phần cho một người – thì chuông cửa vang lên.
Tôi ra mở cửa. Là Cố Diễn.
Anh mặc một chiếc áo khoác dạ đen, tay xách hai túi đồ. Một túi là trái cây, túi còn lại là... hoa. Hoa cát tường trắng.
"Cô Tô, làm phiền cô rồi."
"Sao anh biết tôi ở đây?"
"Ông Tô..."
"Được rồi." Tôi ngắt lời anh, "Đừng nhắc đến bố tôi nữa. Anh muốn đến thì cứ nói là anh muốn đến."
Anh mỉm cười nhẹ. Lần đầu tiên tôi thấy anh cười thật lòng.
"Tôi muốn đến."
Tôi tránh sang một bên để anh vào.
"Vào đi. Vừa hay tôi nấu dư một bát mì."
Sau khi vào nhà, anh đặt trái cây lên bàn trà, hoa để cạnh bồn rửa bát. Rồi anh đứng ở cửa bếp, nhìn tôi nấu mì.
"Cô Tô, dáng vẻ cô nấu ăn trông rất đẹp."
"Anh đã thấy mấy lần rồi?"
"Lần đầu tiên."
"Vậy sao anh biết là đẹp?"
"Bây giờ tôi đang nhìn thấy đây."
Tôi không đáp, múc mì ra, đặt hai bát lên bàn ăn. Trong lúc ăn, anh kể cho tôi nghe một vài chuyện công việc. Tập đoàn Tô thị gần đây đang thực hiện một thương vụ m/ua lại quy mô lớn, mục tiêu là một công ty năng lượng mới.
"Nếu thương vụ này hoàn tất, giá trị thị trường của Tô thị sẽ vượt qua hai mươi tỷ tệ."
"Nói chuyện này với tôi làm gì?"
"Vì phần tích hợp thương hiệu của thương vụ này, ông Tô dự định giao cho Chính Hợp."
"Lại một dự án nữa?"
"Ừ. Ngân sách vẫn đang đá/nh giá, nhưng sẽ không dưới năm mươi triệu tệ."
Năm mươi triệu. Cộng với ba mươi triệu trước đó, Chính Hợp sẽ vươn lên trở thành một trong những công ty quảng cáo lớn nhất Giang Thành.
"Cố Diễn, bố tôi làm vậy... anh không thấy quá lộ liễu sao?"
"Lộ liễu chuyện gì?"
"Cố tình dùng dự án để kéo tôi về quỹ đạo của nhà họ Tô."
"Cô Tô, cô có thể chọn không nhận."
"Tôi biết."
"Vậy cô có nhận không?"
Tôi gắp một miếng mì.
"Xem phương án đã. Nếu phương án xứng đáng với năm mươi triệu, tôi nhận. Nếu không xứng, cho tôi một trăm triệu tôi cũng không nhận."
Anh gật đầu.
"Đây chính là điểm khiến cô khác biệt với những người khác."
Ăn xong, anh giúp tôi rửa bát. Một giám đốc đầu tư của Tập đoàn Tô thị đang đứng rửa bát trong căn hộ thuê của tôi. Khung cảnh có chút hoang đường.
Khi anh rời đi, anh dừng lại ở cửa.
"Cô Tô, ngày mai là cuối tuần. Cô có rảnh không?"
"Để làm gì?"
"Phó chủ tịch Tống nhờ tôi nhắn lại một câu."
Tay tôi siết ch/ặt khung cửa.
"Câu gì?"
"Bà ấy nói – nhớ món mì cà chua trứng làm ở nhà."
Cửa đóng lại. Tôi đứng sau cánh cửa. Hai giọt nước mắt rơi xuống không báo trước.
Mì cà chua trứng. Đó là món đầu tiên mẹ dạy tôi nấu. Bà nói, dù ngoài kia có ăn sơn hào hải vị gì, lúc đói bụng chỉ cần tự nấu được một bát mì cà chua trứng, thì sẽ không bị thế giới này b/ắt n/ạt. Tôi học được món này năm mười bảy tuổi. Dùng đến tận năm hai mươi chín tuổi. Bà vẫn còn nhớ.
Hôm sau là thứ Bảy. Tôi đi siêu thị, m/ua cà chua, trứng, mì sợi, hành lá. Rồi lái xe đến một nơi. Nhà họ Tô. Một căn biệt thự đ/ộc lập trên đỉnh núi phía Bắc thành phố. Khi xe chạy lên đường núi, tôi hạ cửa kính xuống. Con đường ba năm không đi lại, những cây bạch quả hai bên đã cao hơn nhiều so với lúc tôi rời đi.
Bác bảo vệ ở chốt an ninh đã đổi người, nhưng giọng nói truyền qua bộ đàm thì tôi vẫn nhận ra.
"Đến rồi à? Lên đi." Là bác Trương. Người quản gia đã theo bố tôi hai mươi năm.
Xe đỗ trong sân. Cửa mở. Bác Trương đứng ở cửa, tóc đã bạc một nửa.
"Tiểu Niệm."
"Bác Trương."
"Vào đi. Mẹ cháu đang ở trên lầu."
Tôi xách túi nilon từ siêu thị, bước vào căn nhà đã ở suốt mười tám năm này. Trên tủ giày ở tiền sảnh, vẫn còn đôi giày vải trắng tôi từng đi năm mười sáu tuổi. Được giặt sạch sẽ, trông như mới. Ba năm rồi. Bà vẫn luôn giữ lại.
Tôi lên lầu. Cửa phòng ngủ tầng hai khép hờ. Tống Mẫn Hoa đang ngồi trước cửa sổ, tay cầm một cuốn sách. Ánh nắng chiếu lên người bà, tôi thấy những sợi tóc bạc bên mai bà nhiều hơn ba năm trước rất nhiều.
"Mẹ."
Bà quay đầu lại. Khi nhìn thấy tôi, biểu cảm của bà không thay đổi. Nhưng cuốn sách trượt khỏi tay bà, rơi xuống thảm mà bà cũng không hay biết.
"Về rồi à?"
"Vâng."
"Bố cháu đi Bắc Kinh rồi."
"Con biết."
"Cháu ăn gì chưa?"
"Chưa."
"Vậy thì..."
"Con nấu mì cho mẹ."
Môi bà khẽ động. Rồi bà cúi đầu, nhặt cuốn sách dưới đất lên.
"Được."
Tôi xuống lầu, vào bếp. Căn bếp vẫn y hệt ba năm trước. Vị trí gia vị không đổi, vị trí nồi niêu không đổi, ngay cả tờ "Thực đơn của Tô Niệm" tôi dán trên tủ lạnh vẫn còn đó. Nét chữ đã mờ nhạt.
Tôi rửa cà chua, đá/nh trứng, đun nước. Hai mươi phút, hai bát mì cà chua trứng. Tôi bưng lên lầu. Tống Mẫn Hoa đón lấy bát, cầm đôi đũa. Ăn một miếng. Rồi đặt đũa xuống.
"Mặn rồi."
"Con biết. Tay con run."
