Sáng hôm sau, anh ta xuống lầu đổ rác thì bị một con chó không xích đuổi theo cắn ba con phố, bắp chân m/áu th!t bầy nhầy. Buổi trưa, anh ta định tự hâm nóng cơm thì lò vi sóng n/ổ tung tại chỗ, làm cả khuôn mặt anh ta đen thui vì khói. Buổi chiều, anh ta ngồi thẫn thờ ngoài ban công, không biết chậu hoa nhà ai rơi xuống, xẹt qua đỉnh đầu anh ta bay mất. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, những t/ai n/ạn anh ta gặp phải còn nhiều hơn cả ba mươi năm qua cộng lại. Anh ta hoàn toàn suy sụp, ôm lấy chân tôi, khóc lóc như một đứa trẻ.
"Nhiễm Nhiễm, anh không chịu nổi nữa, anh thực sự không chịu nổi nữa rồi! Ngày tháng thế này không sống nổi nữa, thà anh ch*t đi cho xong!"
Tôi lạnh lùng nhìn anh ta.
"Anh muốn ch*t? Anh ch*t rồi thì đúng ý Phương Kỳ rồi. Mạng này của anh bây giờ không phải của anh, là của tôi. Tôi cho anh sống thì anh phải sống cho tốt."
Tôi kéo anh ta từ dưới đất lên, ném cho anh ta một bộ quần áo sạch sẽ.
"Chỉnh đốn lại đi, đi ra ngoài với tôi một chuyến."
Tôi phải tìm ra cách phá giải cục diện này càng sớm càng tốt. Tôi dẫn Cao Lãng đến thẳng cửa hàng ngọc thạch của Lâm Hạo. Lâm Hạo nhìn bộ dạng bầm dập, chật vật của Cao Lãng cũng gi/ật mình.
"Xem ra, uy lực của huyết chú còn mạnh mẽ hơn anh tưởng."
Anh dẫn chúng tôi vào phòng trong, vẻ mặt nghiêm túc.
"Chú thuật lấy mạng đổi mạng, muốn cưỡng ép phá giải là gần như không thể. Cách duy nhất là tìm ra nguồn gốc của chú thuật, ch/ặt đ/ứt từ gốc rễ."
Tôi gật đầu.
"Em cũng nghĩ vậy. Mẹ của Phương Kỳ, dì Trương, đã thừa nhận trong điện thoại rằng 'ngọc thế thân' là thứ truyền lại từ tổ tiên nhà họ. Vì vậy, em nhất định phải đến quê nhà của Phương Kỳ một chuyến."
Lâm Hạo trầm ngâm một lát.
"Điều này quá nguy hiểm. Nơi có thể truyền lại thứ âm đ/ộc như vậy chắc chắn không phải là nơi tử tế. Em là phụ nữ, đi một mình anh không yên tâm. Anh sẽ đi cùng em."
Trong lòng tôi thấy ấm áp, nhưng vẫn lắc đầu.
"Không được, đàn anh, anh đã giúp em quá nhiều rồi. Hơn nữa, các con vẫn cần người chăm sóc, em đi chuyến này cũng không biết bao nhiêu ngày. Em có thể nhờ anh trông nom chúng giúp em được không?"
Lâm Hạo nhìn ánh mắt kiên định của tôi, biết không thể khuyên ngăn. Anh thở dài, gật đầu.
"Được, con cái em cứ yên tâm giao cho anh. Nhưng em phải hứa với anh, mang theo thứ này."
Nói rồi, anh lấy từ trong một chiếc hộp tinh xảo ra viên "ngọc tủy châu" đó. Sau vài ngày gia công, viên ngọc đã được mài giũa thành một mặt dây chuyền nhỏ xinh, xâu bằng một sợi dây đỏ.
"Viên ngọc tủy châu này là tinh hoa khí vận của em kết tinh lại, chí dương chí thuần. Tuy không thể giúp em phá bỏ huyết chú, nhưng vào thời điểm mấu chốt, nó có thể giúp em ngăn chặn một lần tà khí chí mạng xâm nhập. Em nhất định phải đeo sát người, tuyệt đối không được rời xa."
Tôi nhận lấy mặt dây chuyền, cảm giác ôn nhuận, một luồng hơi ấm truyền từ lòng bàn tay. Tôi trang trọng đeo nó vào cổ. Trước khi xuất phát, tôi gọi Cao Lãng đến trước mặt. Ánh mắt anh ta nhìn tôi bây giờ đầy vẻ ỷ lại và sợ hãi, giống như một con chó bị chủ bỏ rơi.
"Tôi phải đi một chuyến đến quê nhà Phương Kỳ để tìm cách phá giải lời nguyền. Trong thời gian tôi đi, anh cứ ở nhà, không được đi đâu cả. Đây là lá bùa hộ mệnh Lâm Hạo chuẩn bị cho anh, hãy giữ kỹ bên người."
Tôi nhét lá bùa giấy vàng Lâm Hạo đưa vào tay anh ta.
"Nhớ lời tôi, dù gặp phải chuyện đ/áng s/ợ hay tuyệt vọng thế nào, cũng phải nhớ rằng anh n/ợ tôi vẫn chưa trả hết. Trước khi tôi trở về, nếu anh dám ch*t, làm m/a tôi cũng không tha cho anh."
Lời nói của tôi như một lá bùa đòi mạng, cũng như một lá bùa hộ mệnh. Anh ta nắm ch/ặt lá bùa, gật đầu mạnh mẽ.
Sáng sớm hôm sau, tôi tạm biệt các con và Lâm Hạo, một mình bước lên chuyến tàu đến quê nhà Phương Kỳ. Đó là một ngôi làng nhỏ nằm sâu trong núi rừng Tương Tây. Trên bản đồ chỉ có một cái tên mơ hồ: "Lạc H/ồn Thôn". Chỉ nghe cái tên thôi đã khiến người ta thấy lạnh sống lưng.
Tàu chuyển sang xe khách, xe khách lại chuyển sang máy cày. Sau hai ngày một đêm xóc nảy, tôi cuối cùng cũng đến được ngôi làng biệt lập với thế giới này. Làng không lớn, vài chục hộ dân dựa lưng vào núi. Nhà cửa đều là kiểu nhà sàn gỗ mái ngói đen cổ kính, trông vừa cổ xưa vừa âm u. Ngôi làng rất yên tĩnh, hầu như không thấy người trẻ, chỉ có vài ông già bà lão và trẻ con. Họ nhìn tôi, kẻ ngoại lai, với ánh mắt đầy cảnh giác và bài ngoại.
Tôi tìm một cái cớ, nói mình là sinh viên mỹ thuật đến đây lấy cảm hứng, muốn ở lại làng vài ngày. Tại cửa hàng tạp hóa ở đầu làng, tôi bỏ tiền ra hỏi bà chủ về tình hình nhà Phương Kỳ. Vừa nghe đến cái tên "Phương Kỳ", sắc mặt bà chủ liền thay đổi.
"Cô tìm cái đồ sao chổi đó làm gì? Nó chẳng phải ch*t ở bên ngoài từ lâu rồi sao?"
Tôi gi/ật mình. Ch*t ở bên ngoài rồi? Tôi vội vàng giải thích rằng Phương Kỳ chưa ch*t, vẫn còn ở trong thành phố. Bà chủ bĩu môi, vẻ mặt xui xẻo.
"Thế thì cũng sắp rồi."
