Bóng râm dưới ngai thần lặng lẽ trải rộng.
Sâu hơn nhiều so với ngày đầu gặp gỡ.
【Chương chín】
Ngày phán xét, chuông tháp trắng trong thành vang lên mười hai tiếng.
Tất cả mọi người tụ tập về quảng trường thánh.
Đài cao nằm ở chính giữa quảng trường, thánh kính treo phía trên, mặt gương to như cổng thành, phản chiếu vòm trời chói lòa.
Tôi đứng dưới bậc thang, mũ trùm kéo thấp xuống tận chóp mũi.
Trú Hành nắm ch/ặt tay tôi.
Đám đông lặng ngắt, chỉ còn tiếng thở.
Hàn Tranh bị áp giải ở phía đối diện.
Hắn vẫn mặc bộ giáp trắng chấp luật,
sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại sáng đến đ/áng s/ợ.
Hắn nhìn thấy tôi, khóe miệng nhếch lên.
"á/c m/a, hôm nay không trốn sau thần bào được nữa rồi."
Trú Hành khựng bước chân.
Tôi kéo Ngài lại.
"Để hắn xem."
Bậc thang rất cao.
Mỗi bước lên cao, ánh sáng lại nặng nề thêm một phần.
Thánh kính chiếu xuống, cái đuôi dưới áo choàng của tôi bắt đầu tê dại.
Trong đám đông có người thì thầm cầu nguyện.
Có người gọi tên tôi.
"Ngài A Ô."
Tôi suýt chút nữa hụt chân.
Trú Hành đỡ lấy tôi.
"Nhìn đường."
"Tại sao họ gọi tôi là ngài?"
"Lão giám mục dạy đấy."
Tôi nhìn xuống dưới đài.
Lão giám mục lảng tránh ánh mắt, giả vờ lau thánh huy.
Cuối cùng cũng đứng dưới tấm gương.
Hàn Tranh vùng khỏi tay tên tế tư áp giải, lao đến trước đài.
"Soi nó đi!"
"Để vạn dân xem xem, trong lòng thần minh đang giấu thứ dơ bẩn gì!"
Chữ 'dơ bẩn' vừa thốt ra, mu bàn tay Trú Hành nổi lên thần văn vàng rực.
Tôi bóp nhẹ đầu ngón tay Ngài.
Thánh kính bắt đầu xoay chuyển.
Ánh sáng trắng tuôn ra từ mặt gương, chiếu thẳng lên người tôi.
Viền mũ trùm bốc ch/áy một vòng trắng.
Tôi nghiến răng, không hề né tránh.
Áo choàng trượt khỏi vai.
Cặp sừng lộ ra.
Cái đuôi cũng lộ ra.
Tiếng hít vào vang lên khắp đám đông.
Hàn Tranh cười lớn.
"Nhìn đi! Sừng đen, đuôi đen! Mị m/a hạ đẳng! Đây chính là đấng c/ứu rỗi mà các người quỳ lạy sao?"
Thánh kính rung lên.
Mặt gương phản chiếu bóng hình tôi.
Rất nhỏ bé.
Sừng đen, tai nhọn, đuôi quấn lấy cổ tay Trú Hành.
Tôi nhìn chằm chằm vào gương, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Giây tiếp theo, phía sau bóng hình tôi trong gương hiện ra hàng loạt hình ảnh.
Dây leo trắng nuốt chửng thành trì.
Ánh sáng vĩnh cửu đ/è nặng biên cương.
Vô số rừng tối bị th/iêu rụi, vô số hang động sụp đổ.
Và cả Trú Hành trên ngai thần.
Suốt trăm năm qua, Ngài cô đ/ộc ngồi giữa tâm điểm ánh sáng, thần văn giữa mày nứt ra rồi lại lành lặn.
Mỗi lần quang triều bùng n/ổ, các ngón tay Ngài đều siết ch/ặt lấy tay vịn.
Dưới đài yên tĩnh đến phát lạnh.
Hình ảnh trong gương chuyển động.
Pháp trận triệu hồi sáng lên.
Tôi lăn ra từ trong trận, ôm cốc bạc bỏ chạy.
Trong đám đông có người không nhịn được, bật cười "phụt" một tiếng.
Khóe mắt tôi gi/ật gi/ật.
Hình ảnh tiếp diễn.
Tôi chui vào thần điện, ăn vụng bánh mật, đuôi quấn lấy cổ chân Trú Hành, sợ đến mức vùi đầu vào đệm.
Nhiều người hơn nữa lấy tay che miệng.
Lan T/át vừa khóc vừa cười.
Vai lão giám mục run lên bần bật.
Sắc mặt Hàn Tranh biến đổi.
"Không thể nào! Thánh kính bị ô nhiễm rồi!"
Ánh sáng thánh kính đột ngột đ/è xuống, chiếu thẳng vào Hàn Tranh.
Trong mặt gương hiện ra tàn quyển săn bóng tối từ trăm năm trước.
Hàn Tranh đêm lẻn vào cấm khố, tự c/ắt lòng bàn tay khởi động trận pháp, cố ý dẫn dụ dây leo trắng, hòng ép Trú Hành chán gh/ét bóng tối.
Đám đông xôn xao.
Lão giám mục gi/ận đến mức râu ria r/un r/ẩy.
"Quang triều ở Tây Thành, là do ngươi dẫn dụ?"
Hàn Tranh lùi lại một bước.
"Ta làm vì ánh sáng!"
Thánh kính soi ra nhiều hơn thế.
Hắn đứng trên đỉnh tháp trắng, nói với thuộc hạ:
"Thần bị á/c m/a quấn lấy, giáo hội bị mê hoặc. Chỉ cần gi*t vài kẻ, họ sẽ nhớ lại bóng tối dơ bẩn thế nào."
Dưới đài, người phụ nữ ôm ch/ặt con mình, đôi mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ m/áu.
"Con ta ba ngày không ngủ, là do ngươi?"
Hàn Tranh lắc đầu.
"Không phải, ta chỉ là..."
"Ngươi chỉ là lấy mạng của họ để tẩy rửa thánh huy của mình thôi."
Khi tôi lên tiếng, giọng nói vững vàng hơn tôi tưởng.
Hàn Tranh nhìn tôi chằm chằm.
Tôi bước lên một bước.
Ánh sáng thánh kính rơi trên sừng tôi.
"Ngươi nói bóng tối dơ bẩn."
"Nhưng từ khi bước ra từ pháp trận, tôi chỉ ăn vụng một chiếc cốc bạc và mười bảy miếng bánh mật."
Dưới đài lại có người không nhịn được.
Tôi chỉ vào thánh huy nhuốm m/áu của hắn.
"Ngươi khoác giáp trắng, hại cả nửa tòa thành."
"Rốt cuộc ai mới là kẻ đáng bị soi chiếu hơn?"
Môi Hàn Tranh r/un r/ẩy.
Hắn nhìn về phía Trú Hành.
"Thần thượng, con làm vì Ngài! Bóng tối sẽ làm vấy bẩn Ngài, nó quấn lấy Ngài, sớm muộn gì cũng khiến Ngài đọa lạc!"
Trú Hành nhìn hắn.
"Ta không cần ngươi thay ta làm sạch."
Sắc mặt Hàn Tranh xám xịt.
"Không... không thể nào..."
Hắn quỳ sụp xuống đất, rồi bò về phía bậc thang.
"Thần thượng, con hầu hạ Ngài hai mươi năm, con từng gi*t thú tối, canh giữ tháp trắng, con mới là thanh ki/ếm trung thành nhất của Ngài."
Trú Hành giơ tay.
Thánh huy trước ng/ực Hàn Tranh nứt vỡ.
Giáp trắng từng mảnh rơi rụng.
"Trung thành không phải là lý do để làm hại người vô tội."
Hàn Tranh ngồi liệt trên mặt đất.
Miệng lẩm bẩm mãi hai chữ 'không thể'.
Thánh kính chiếu ngược lại về phía tôi và Trú Hành.
Lần này, trong mặt gương không có hang động, không có dây leo trắng.
Chỉ có tôi đứng bên cạnh Trú Hành, đuôi quấn lấy cổ tay Ngài.
Sương đen và thần quang đan xen, rơi xuống quảng trường.
Cái bóng dưới chân mọi người dần trở nên đậm nét.
Có gió thổi tới.
Không phải cơn gió nóng bỏng trong ánh sáng ban ngày.
Trong gió mang theo chút mát lạnh đã lâu không thấy.
Có người ngẩng đầu.
Phía cuối vòm trời, một vệt xám nhạt lan tỏa.
Ánh sáng vĩnh cửu bị x/é toạc ra đường nứt đầu tiên.
Lão giám mục quỳ xuống, giọng nghẹn ngào.
"Đêm sắp trở lại rồi."
Đám đông quỳ rạp theo.
Tiếng khóc, tiếng cười, tiếng cầu nguyện hòa làm một.
Tôi đứng trên đài cao, tay vẫn được Trú Hành nắm ch/ặt.
Hàn Tranh nằm bò dưới đất, nhìn cái bóng mới sinh ra khắp thành, ánh mắt dần tan rã.
Hắn bỗng bật khóc nức nở.
"Ta sai rồi... ta sai rồi..."
Không ai đỡ hắn dậy.
Khi Lan T/át kéo hắn đi, hắn vẫn còn lẩm bẩm không thôi.
