"Con làm vì ánh sáng..."
Tôi thu hồi ánh mắt.
Trú Hành cúi đầu hỏi tôi: "Mệt không?"
Tôi gật đầu.
Ngài bế bổng tôi lên ngay trước mặt vạn dân.
Cái đuôi của tôi gi/ật nảy, trực tiếp quấn ch/ặt lấy eo Ngài.
Dưới đài vang lên một loạt tiếng hít vào.
Bút của Lan T/át viết đến mức bay cả mực.
Trú Hành quét mắt nhìn họ một cái.
Đám đông lập tức cúi đầu, nhưng vai ai nấy đều run lên bần bật.
Tôi vùi mặt vào vai Ngài.
"Họ lại đang cười đấy."
Trú Hành bế tôi bước về phía thần điện.
"Ừ."
"Ngài không quản sao?"
"Không quản được."
"Ngài là thần mà."
"Thần cũng không quản được họ thích đẩy thuyền."
Tôi gi/ật mình ngẩng đầu.
Trong đáy mắt Ngài phản chiếu sắc trời xám nhạt.
Tôi nhìn chằm chằm vào Ngài.
Thần sắc Ngài bình thản.
Thế nhưng dưới lớp tóc bạc bên tai, mảng da th!t đó đang ửng lên hơi nóng nhàn nhạt.
Tôi vươn tay sờ thử.
Bước chân Ngài khựng lại.
Lan T/át dưới đài phát ra một tiếng hét chói tai như bị ai bóp cổ.
【Chương mười】
Đêm buông xuống vào ngày thứ ba.
Không phải tối sầm ngay lập tức.
Đầu tiên là chân trời xám đi nửa tấc.
Sau đó là trên đỉnh tháp trắng xuất hiện vầng hoàng hôn mỏng manh.
Cả thành không ai ngủ, họ khiêng ghế ngồi ngoài phố, đợi chút sắc tối đó rơi xuống mái hiên.
Tôi cũng ngồi trên ngưỡng cửa thần điện.
Trú Hành ngồi phía sau tôi.
Vạt áo Ngài trải dài, bao bọc lấy một nửa người tôi.
Tôi cầm cốc nước mật nóng, cái đuôi quấn lấy cổ tay Ngài, một vòng, lại một vòng.
Lão giám mục dẫn người đi sửa sang lại Tây Thành.
Hàn Tranh bị tước bỏ thân phận chấp luật quan, giam dưới tầng hầm tháp trắng, ngày ngày chép tên những tộc bóng tối từng bị săn gi*t.
Nghe Lan T/át nói, ngày đầu tiên hắn chép đến phát khóc, ngày thứ hai chép đến run tay, ngày thứ ba nhìn thấy cái bóng ngoài cửa sổ, cả người nằm rạp dưới đất nửa đêm không đứng dậy nổi.
Tôi không đi xem.
Tôi bận ngắm đêm.
Hoa trắng không còn mọc đi/ên cuồ/ng nữa.
Dây leo thu lại bên tường, cánh hoa khép lại, lộ ra con đường đ/á bị che khuất đã lâu.
Trên phố có đứa trẻ đuổi theo cái bóng của mình, đuổi mãi rồi vấp ngã, lại bò dậy cười khúc khích.
Tôi nhìn đến ngẩn ngơ.
Trú Hành bỗng hỏi: "Muốn về không?"
Đầu ngón tay tôi khựng lại.
Nước mật sóng sánh tràn ra miệng cốc.
"Về đâu cơ?"
"Hang động của ngươi."
Tôi im lặng.
Phía xa hoàng hôn dần dần hạ thấp.
Trong hang động có vách đ/á ẩm ướt, có lũ mị m/a lớn tranh giành m/a khí, có những đêm thức dậy lại càng đói hơn.
Cũng có nơi tôi đã sinh ra.
Tôi suy nghĩ rất lâu.
"Ngài muốn đuổi tôi đi sao?"
Trú Hành không đáp ngay.
Tôi quay người nhìn Ngài.
Thần văn vàng giữa mày Ngài đã rất nhạt, chỉ còn sót lại một vệt mờ.
Nhưng đáy mắt Ngài không còn sự bình thản thường ngày.
Như ngọn đèn chưa thắp trong sâu thẳm thần điện, ẩn giấu một ngọn lửa đang bị kìm nén.
"Nếu ngươi muốn đi, ta sẽ tiễn ngươi."
Tôi nắm ch/ặt cốc nước.
"Tôi đâu có nói là muốn đi."
Ngài nhìn tôi.
"Ngươi cũng đâu có nói là muốn ở lại."
Gió từ dưới bậc thang thổi lên.
Mang theo cái lạnh của màn đêm sắp tới.
Tôi đặt cốc nước sang một bên, quay người bò lại bên cạnh Ngài.
Áo choàng trượt xuống, tôi cũng chẳng thèm bận tâm.
Tôi vươn tay nắm lấy cổ áo Ngài.
"Nếu tôi ở lại, thì ngủ ở đâu?"
Trú Hành rủ mắt.
"Dưới gầm ngai thần."
Tôi nhíu mày.
"Chỉ cho cái ổ thôi sao?"
"Ngươi muốn ngủ ở đâu?"
Tôi nhìn về phía ngai thần sau lưng Ngài.
Rồi lại nhìn Ngài.
Ánh mắt Ngài không hề né tránh.
Cổ họng tôi khô khốc, nhưng cái đuôi còn thành thật hơn cả tôi,
đã từ cổ tay quấn một mạch lên đến eo Ngài.
Tôi đá/nh liều nói: "Ngai thần cao quá, ngã xuống đ/au lắm."
Yết hầu Trú Hành chuyển động.
"Vậy thì không ngủ trên ngai thần nữa."
"Đồ cúng còn cho tôi ăn không?"
"Cho."
"đ/á obsidian cũng cho chứ?"
"Cho."
"Dầu bôi sừng ai lau?"
Trú Hành nắm lấy tay tôi, kéo đến bên môi rồi dừng lại.
Không hôn xuống.
Chỉ dùng đầu ngón tay ấn lên những đầu ngón tay còn vương nước mật của tôi.
"Ta."
Nhịp thở của tôi lỡ một nhịp.
Ngoài điện, giọng Lan T/át phiêu diêu truyền tới.
"Giám mục đại nhân, con ghi chép được không ạ?"
Lão giám mục hạ thấp giọng.
"Ghi nhẹ tay thôi, đừng làm g/ãy bút."
Tôi lập tức quay đầu lại.
Ngoài cửa điện, một hàng áo bào trắng đang ngồi xổm sau bụi hoa.
Tôi giơ tay ném luôn cốc nước mật về phía đó.
Lan T/át ôm đầu chạy b/án sống b/án ch*t.
Lão giám mục chạy còn nhanh hơn cả cậu ta.
Trú Hành cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.
Không phải kiểu cười khẽ khàng.
Mà là tiếng cười thực sự rung động từ trong lồng ng/ực.
Tôi quay đầu nhìn Ngài.
Nhìn đến mức quên cả m/ắng người.
Ngài vươn tay, kéo tôi vào trong vạt áo.
Hoàng hôn rơi trên bậc thang thần điện.
Lần đầu tiên tôi nhìn thấy bóng của Trú Hành.
Một vệt dài, bao trùm lấy tôi, rồi lại bị bóng của tôi móc lấy rìa cạnh.
Tôi cúi đầu nhìn.
Đầu đuôi khẽ lắc lư, chạm vào cái bóng trên mặt đất.
Tay Trú Hành đặt lên gáy tôi.
"A Ô."
"Dạ?"
"Đêm nay trời sẽ tối."
Tôi ngước lên.
Trong mắt Ngài phản chiếu màn đêm sắp buông.
"Sợ không?"
Tôi muốn nói là không sợ.
Nhưng khi bên ngoài thực sự tối hẳn, tim tôi vẫn co lại một chút.
Đêm đầu tiên sau trăm năm phủ qua tháp trắng.
Trong thành trước là tĩnh lặng.
Sau đó bùng n/ổ tiếng khóc.
Vô số người quỳ trên phố, ôm ch/ặt lấy người bên cạnh.
Đèn từng ngọn từng ngọn được thắp lên.
Ánh sáng vàng vọt xuyên qua giấy cửa, không chói mắt, không sắc bén.
Hoa trắng khép lại trong đêm, tỏa ra chút hương thơm nhàn nhạt.
Tôi ngồi trong lòng Trú Hành, nghe tiếng thở của chính mình dần dần bình ổn lại.
Không còn ánh sáng vĩnh cửu đuổi theo tôi.
Không còn thánh hỏa.
Cũng không còn cái lạnh lẽo vì không tranh nổi m/a khí trong hang động.
Chỉ còn cánh tay của Trú Hành, ánh đèn của thần điện, và cái bóng rõ nét dưới chân tôi.
Tôi vươn tay, ấn lên vệt mờ giữa mày Ngài.
"Còn đ/au không?"
Trú Hành nắm lấy tay tôi.
"Không đ/au."
Tôi không tin, ghé sát vào nhìn.
Ngài mặc cho tôi nhìn.
Khi khoảng cách gần đến mức chóp mũi sắp chạm nhau, ngoài điện lại truyền đến tiếng hít vào bị kìm nén.
Tôi không thể nhịn được nữa.
"Lan T/át!"
