Thúy Trúc lau mặt, nói: “Chia làm hai phe. Bộ Binh và các võ tướng đều phản đối, nói cứ đá/nh thôi, không cần phải dâng hoàng tử. Nhưng phe Hộ Bộ lại nghiêng về phía hòa đàm, nói quốc khố trống rỗng, không đá/nh được là tốt nhất.”
“Hoàng đế thì sao?”
“Bệ hạ chưa tỏ thái độ. Bãi triều rồi, nói ngày mai bàn tiếp.”
Lại là chưa tỏ thái độ.
Giống hệt lần thẩm tra trước.
Hoàng đế đang cân nhắc.
Chỉ khác là lần này cán cân nặng hơn nhiều. Một bên là hai đứa con, một bên là sự an nguy của toàn bộ Bắc Cảnh.
Ta đứng dậy.
“Ta đi gặp Hoàng đế.”
“Nương nương--”
“Giúp ta thay y phục.”
Một khắc sau, ta đã đến Hàm Nguyên điện.
Ngoài cửa điện đứng bốn thị vệ, chặn đường ta lại.
“Tô nương nương, Bệ hạ đang nghị sự, không ai được phép làm phiền.”
“Báo với Bệ hạ, Tô Uyển Ninh xin yết kiến. Nếu người không gặp, ta sẽ đứng đây. Đứng đến khi nào người gặp thì thôi.”
Thị vệ nhìn nhau, rồi vào trong bẩm báo.
Rất nhanh đã trở ra.
“Bệ hạ mời người vào.”
Bên trong Hàm Nguyên điện.
Hoàng đế không ở một mình.
Binh bộ Thượng thư Trần Hoài Viễn, Hộ bộ Thị lang Chu Kính Chi, cùng hai vị đại thần ta không quen mặt, đều ở đó.
Thấy ta bước vào, biểu cảm của mấy người họ khác nhau rõ rệt.
Trần Hoài Viễn nhíu mày. Chu Kính Chi cúi đầu.
Hoàng đế ngồi ở thượng vị, sắc mặt già đi mười tuổi so với hôm qua.
“Tô Uyển Ninh, nàng đến đây làm gì?”
“Thần thiếp đến để cho Bệ hạ một câu trả lời.”
“Câu trả lời gì?”
“Không cho.”
Trong điện im bặt.
“Bất kể người Đột Quyết đưa ra điều kiện gì, hai đứa con của thần thiếp không phải hàng hóa, không phải quân cờ, không thể đem ra trao đổi.”
Chu Kính Chi lên tiếng: “Tô nương nương, đây là quốc sự--”
“Ta biết là quốc sự. Nhưng ta cũng là mẹ của hai đứa trẻ này.”
“Tô nương nương, tính mạng của mười vạn tướng sĩ Bắc Cảnh--”
“Vậy thì đá/nh cho thắng.”
Chu Kính Chi nghẹn họng.
Ta nhìn về phía Hoàng đế.
“Bệ hạ, Đại Chu lập quốc sáu trăm năm, chưa từng có tiền lệ dùng hoàng tử để cầu hòa với ngoại tộc. Khi Cao Tổ đá/nh thiên hạ, bên mình chỉ có một ngàn kỵ binh, vẫn càn quét Bắc Cảnh. Nay Đại Chu hùng binh trăm vạn, quốc lực vượt xa năm xưa, tại sao phải cúi đầu trước Đột Quyết? Vì tiết kiệm tiền? Vì cho rảnh việc? Hay vì hai đứa trẻ biết biến thành mèo vốn không giống người thường, đem tặng đi cũng chẳng thấy xót?”
Câu cuối cùng ta nói rất nặng nề.
Trần Hoài Viễn gật đầu.
Mặt Chu Kính Chi lúc đỏ lúc trắng.
Hoàng đế vẫn luôn nhìn ta, không nói lời nào.
“Bệ hạ, nếu hôm nay người đem Thừa An và Thừa Hựu dâng ra, thiên hạ sẽ nhìn thế nào? Họ sẽ nói Hoàng đế Đại Chu đến con mình còn không bảo vệ nổi, đem m/áu mủ ruột rà đi giao dịch với man di. Đây không phải dừng chiến, đây là tỏ ra yếu thế. Người Đột Quyết nhận được hai hoàng tử là đủ sao? Không. Chúng sẽ đòi thêm. Hôm nay đòi hoàng tử, ngày mai đòi công chúa, ngày kia đòi c/ắt đất. Sự nhượng bộ không có giới hạn, chỉ chiêu mời thêm sự tham lam.”
Trong điện không ai lên tiếng.
Hoàng đế đứng dậy.
Đi đến trước mặt ta.
“Nàng nói xong chưa?”
“Xong rồi.”
“Vậy trẫm cũng nói một câu.”
Người nhìn ta.
“Trẫm chưa bao giờ cân nhắc việc đem Thừa An và Thừa Hựu dâng ra.”
Ta sững sờ.
“Một ngày cũng không.” Người nói, “Trẫm hôm nay lưu lại chưa phê, là vì trẫm đang đợi Binh bộ đưa ra phương án tác chiến. Không phải đang cân nhắc xem có nên đem con nàng đi hay không.”
Sống mũi ta cay xè.
“Bệ hạ--”
“Nhưng lời nàng nói hôm nay, trẫm ghi nhớ rồi.” Người quay sang các đại thần, “Truyền chỉ, Bắc Cảnh toàn lực chuẩn bị chiến tranh. Đề nghị của sứ giả Đột Quyết, bác bỏ. Bảo chúng rằng, muốn hoàng tử Đại Chu - cứ dẫn binh đến mà lấy.”
Trần Hoài Viễn lớn tiếng: “Thần tuân chỉ!”
Chu Kính Chi cúi đầu, không dám hé răng.
Ta quỳ xuống tạ ơn, khi đầu gối chạm đất, hai chân thực ra đã mềm nhũn.
Nhưng vẻ mặt vẫn không chút gợn sóng.
Phụ nữ hậu cung, không được yếu mềm.
Chương 22
Chiến tranh kéo dài ba tháng.
Tiền tuyến từng có lúc nguy cấp, kỵ binh Đột Quyết sắc bén hung mãnh, mấy tòa thành biên giới suýt chút nữa thất thủ.
Kinh thành lòng người hoang mang.
Đảng của Triệu Quý phi nhân cơ hội tung tin trong hậu cung, nói nếu lúc trước đem hai yêu nghiệt dâng cho Đột Quyết thì đã không phải đá/nh trận ch*t người.
Lời này truyền đến tai Thừa An.
Thừa An sáu tuổi trở về, im lặng suốt cả ngày.
Đêm đến khi biến thành mèo, con mèo cam không đi tìm đồ ăn như thường lệ.
Nó ngồi xổm trên bệ cửa sổ, nhìn bầu trời phương Bắc, ngồi như vậy suốt cả đêm.
Trời sáng biến lại thành người, Thừa An đến tìm ta.
“Mẫu phi, có phải vì con và đệ đệ mà tướng sĩ tiền tuyến mới ch*t không?”
Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt thằng bé.
“Không phải vì con. Là vì người Đột Quyết tham lam. Cho dù không có con và đệ đệ, chúng cũng sẽ tìm cớ khác để xâm lăng.”
“Nhưng nếu con đến Đột Quyết--”
“Con đến đó cũng vô ích. Con có biết thế nào là được đằng chân lân đằng đầu không?”
Thừa An lắc đầu.
“Hôm nay chúng đòi con, con đi. Ngày mai chúng đòi thứ khác, có cho không? Cứ mãi nhượng bộ chỉ khiến đối phương nghĩ rằng chúng muốn gì cũng có thể đạt được. Con đến Đột Quyết, Đại Chu sẽ an toàn sao? Không. Vì chúng sẽ nghĩ Đại Chu yếu đuối dễ b/ắt n/ạt, sẽ đưa ra những yêu cầu quá đáng hơn.”
Thừa An suy nghĩ rất lâu.
“Vậy phải làm sao ạ?”
“đá/nh. đá/nh đến khi chúng biết đ/au, biết Đại Chu không dễ b/ắt n/ạt.”
