Hồ Hoài An của Khâm Thiên Giám – nay đã hơn bảy mươi tuổi – nghe tin xong liền vào cung ngay ngày hôm sau.
Ông lại bấm đ/ốt ngón tay tính toán cho hai vị hoàng tử một hồi.
Tính xong, lão già vuốt chòm râu trắng, vẻ mặt đầy cảm khái.
“Huyết mạch linh miêu đã trải kiếp nạn, thiên phú của hai vị điện hạ đã hòa nhập vào bản mệnh. Từ nay về sau, sẽ không còn hóa hình nữa.”
“Hòa nhập vào bản mệnh nghĩa là sao?” Ta hỏi.
“Nghĩa là những năng lực của mèo như cảm nhận nhạy bén, phản xạ siêu phàm, thị lực ban đêm... đều vẫn còn đó, nhưng không cần phải biến thành mèo mới dùng được nữa.”
“Tức là sau này chúng là người mang hình hài mèo à?”
Hồ Hoài An nghẹn họng.
“Nương nương, lời tổng kết của người... tuy nghe không lọt tai lắm, nhưng đại khái là không sai.”
“Được rồi. Ông về nghỉ ngơi đi.”
Sau khi Hồ Hoài An đi, Thúy Trúc lau nước mắt nói:
“Mười lăm năm rồi, cuối cùng cũng không phải canh mèo mỗi đêm nữa.”
“Ngươi không vui sao?”
“Vui chứ. Nhưng cũng thấy hơi luyến tiếc.” Thúy Trúc sụt sịt mũi, “Đại điện hạ lúc biến thành mèo kêu gừ gừ rất to, như một cái lò sưởi nhỏ. Nhị điện hạ lần nào hóa hình xong cũng ngơ ngác như vừa ngủ dậy. Sau này không còn được thấy nữa rồi.”
“Không thấy cũng tốt.” Ta nói, “Đỡ cho ta ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.”
“Nương nương cũng biết sợ sao?”
“Mười lăm năm nay, có ngày nào ta không sống trong lo âu? Ngươi tưởng ta không sợ à?”
Thúy Trúc sững sờ.
Nó theo ta mười lăm năm, đây là lần đầu tiên nghe ta nói từ “sợ”.
“Nhưng sợ thì vẫn phải gồng mình lên.” Ta cất ổ mèo đi, thay vào đó là gối và chăn bình thường, “Người làm mẹ rồi, không có tư cách để sợ.”
Chương 29
Mười năm sau.
Thừa An hai mươi lăm tuổi, đã là một bậc đế vương chín chắn, vững vàng.
Đại Chu dưới sự trị vì của người, quốc lực được khôi phục toàn diện. Tướng quân Thẩm Vân Khởi trấn thủ Bắc Cảnh đã đá/nh bại hoàn toàn quân Đột Quyết, ký kết minh ước hòa bình ba mươi năm.
Thừa An đích thân soạn thảo các điều khoản minh ước, sứ giả Đột Quyết xem xong liền nói một câu:
“Thiên tử Đại Chu quả nhiên lợi hại. Ban ngày là đế vương, ban đêm là...”
“Là mèo.” Thừa An không đổi sắc đáp, “Nhưng đã không còn biến hình nữa rồi.”
Sứ giả sững sờ.
“Không biến nữa sao? Thế thì đáng tiếc quá.”
“Không đáng tiếc. Khi cần biến thì biến, khi không cần thì làm người. Đời người mà.”
Các đại thần trong điện bật cười.
Sứ giả cũng cười.
Minh ước được ký kết.
Thừa Hựu mười chín tuổi, được phong Thân vương, nhưng người không hứng thú với chính sự.
Người trở thành họa sĩ nổi tiếng nhất Đại Chu.
Những bức tranh mèo của người không còn là nét vẽ nguệch ngoạc hồi nhỏ nữa. Mỗi con mèo đều sống động như thật, linh hoạt hơn cả mèo sống.
“Vì con biết mèo đang nghĩ gì.”
Tranh của người b/án được giá trên trời trong dân gian. Nhưng người chưa bao giờ b/án.
Người treo tất cả tranh trong Vĩnh An cung.
Đúng vậy, Vĩnh An cung.
Nơi ta ở.
“Mẫu hậu, bức tranh này là ký ức khi con biến thành mèo.” Người chỉ vào một bức tranh, vẽ một con mèo mướp nằm trên đầu gối một người phụ nữ.
Khuôn mặt người phụ nữ không vẽ, chỉ vẽ đôi bàn tay đang ôm mèo.
Ta nhìn hồi lâu.
“Đây là ta sao?”
“Vâng.”
“Lúc đó con mới ba bốn tuổi--”
“Ký ức của mèo rõ ràng hơn người.”
Ta không nói gì nữa.
Thái hậu đã qu/a đ/ời vài năm trước.
Lúc đi rất thanh thản, bà nắm tay Thừa An nói: “Đứa trẻ ngoan. Ai gia từ lần đầu thấy con biến thành mèo đã biết, con không phải yêu nghiệt, con là phúc khí của nhà họ Tiêu.”
Liễu Thái phi – nay là Liễu Thái Hiền phi – vẫn còn sống, mỗi ngày nuôi ba con mèo trong cung. Hai con mèo mướp cam, một con mướp xám.
“Vật thay thế thôi.” Bà cười nói với ta, “Ngươi không cho ta sờ con trai ngươi nữa, ta đành tự nuôi vậy.”
“Ai bảo không cho?”
“Con trai ngươi không biến hình nữa rồi, ta sờ gì? Sờ mặt nó à? Đó là Bệ hạ, không hợp quy củ.”
Chúng ta ngồi trong Ngự hoa viên, nhìn ba con mèo lăn lộn trên cỏ.
Triệu Thái phi cũng còn sống.
Con gái bà đã lớn, gả cho một thư sinh. Không phải danh gia vọng tộc gì, chỉ là một tiến sĩ bình thường.
“Ta chọn cho nó đấy.” Triệu Thái phi nói, “Chọn người tính tình tốt. Đời ta tranh giành quá nhiều rồi, không muốn nó đi vào vết xe đổ đó nữa.”
Ta gật đầu.
“Ngươi chọn không tệ.”
Ta và Triệu Thái phi không trở thành bạn.
Nhưng cũng không còn là kẻ th/ù.
Chỉ là hai người đàn bà đã già, ngồi trong cùng một hoàng cung, nhìn con cái của mình lớn lên.
Thế là đủ rồi.
Chương 30
Năm Vĩnh An thứ hai mươi.
Thừa An ba mươi hai tuổi.
Ta năm mươi lăm tuổi.
Tóc đã bạc nửa đầu.
Thúy Trúc cũng không còn trẻ nữa, hơn bốn mươi tuổi, đi lại chậm chạp nhưng miệng vẫn lải nhải.
“Thái hậu, sao hôm nay người không ăn th!t kho tàu nữa?”
“Già rồi, nhai không nổi.”
“Vậy để Ngự thiện phòng hầm nhừ hơn chút.”
“Được, ngươi đi nói đi.”
Thúy Trúc đi ra ngoài.
Ta ngồi trong sân Vĩnh An cung, bên cạnh đặt một chiếc ghế cũ.
Cây hòe trong sân được trồng từ hồi Thừa An ba tuổi. Nay đã trở thành cây cổ thụ che rợp bóng mát.
Thừa An đã có con của riêng mình.
Một cậu bé năm tuổi, ban ngày chạy nhảy tung tăng, ban đêm--
Vẫn biến thành mèo.
Nhưng không phải mèo mướp cam. Mà là một con mèo trắng nhỏ. Lông xù xù, mắt màu xanh biếc, trông vô cùng xinh đẹp.
