"Thiếu phu nhân, kêu oan liệu có quá nguy hiểm không?"
Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút.
"Nguy hiểm thì đúng là nguy hiểm."
"Nhưng còn hơn là để nhà họ Thẩm phải gánh tội thay."
"Huống hồ bên cạnh ta bây giờ có m/a."
Bùi Nghiễn nhìn ta.
"Thẩm Đường, ta đi cùng nàng."
Ta nói: "Ngươi đừng đi gần quá."
"Trong cung dương khí nặng, nếu ngươi nửa đường tan biến, ta lại phải vừa kêu oan vừa đi vớt m/a, khối lượng công việc lớn quá."
Trong mắt chàng ánh lên chút ý cười.
"Ta sẽ cố hết sức không tan biến."
Hàn thúc giao chiếc hộp gỗ cho Lưu đại nhân, lại lấy ra một bản sao của tấm bản đồ da cừu. Lưu đại nhân ra lệnh cho người áp giải Bùi Thừa Viễn và Tạ Ngưng Sương đi. Tạ Ngưng Sương nghe tin phải vào Kinh Triệu Phủ, khóc lóc còn chân thành hơn cả lúc ở trước m/ộ.
"Thẩm tỷ tỷ, muội cũng là bị ép buộc thôi."
Ta liếc nhìn nàng ta.
"Cô đừng có tỷ tỷ muội muội nữa."
"Mẹ ta chỉ sinh mình ta thôi."
"Sinh ra loại người như cô, mồ mả tổ tiên nhà họ Thẩm chắc phải dọn đi ngay trong đêm."
Xuân Hạnh "phụt" cười thành tiếng, rồi vội vàng bịt miệng lại.
Bùi Nghiễn hạ giọng: "Thẩm Đường. Tạ Ngưng Sương biết kẻ tiếp ứng trong cung yến."
Mắt ta sáng lên.
"Đúng rồi."
Ta đi đến trước mặt Tạ Ngưng Sương. Nàng ta lùi lại.
"Cô muốn làm gì?"
Ta ngồi xổm xuống, cười rất dịu dàng.
"Tạ cô nương, cho cô một cơ hội lập công."
"Đêm nay ai là người đưa bức tranh vào cung?"
Nàng ta mím môi không nói.
Ta thở dài.
"Xem ra cô vẫn muốn làm 'Tiết hạnh phu nhân'."
"Vậy ta sẽ bảo Lưu đại nhân viết rõ cho cô: Tạ thị Ngưng Sương, tiết hạnh ở trong tù, phu nhân đeo gông cùm."
Mặt Tạ Ngưng Sương tái mét.
"Là Lễ bộ Thị lang Chu Kính."
"Hắn sẽ nhân lúc dâng tranh ở cung yến, chuyển sổ sách cho nội thị Cao Vinh."
Sắc mặt Lưu đại nhân thay đổi dữ dội.
"Cao Vinh là kẻ truyền vật trước ngự tiền."
Ta đứng dậy.
"Vậy thì đi thôi."
Xuân Hạnh vắt khô chiếc áo khoác ướt sũng của ta.
Nước chảy ròng ròng xuống đất.
Nàng muốn nói lại thôi.
"Thiếu phu nhân, người vào cung thế này, liệu có giống như kẻ vừa vớt dưới sông lên không?"
Ta cúi đầu nhìn mình.
Tóc xõa tung, quần áo nhỏ nước, trên mặt còn dính bùn.
Ta im lặng một lát.
"Rất tốt."
"Kêu oan thì phải có dáng vẻ của kẻ kêu oan."
"Mặc quá chỉnh tề thì trông không đủ thảm."
Bùi Nghiễn bỗng giơ tay, h/ồn quang khẽ lướt qua mái tóc ta.
Một cọng rong biển rơi xuống.
Chàng thấp giọng nói: "Thế này tốt hơn."
Ta nhìn chàng.
"Bùi Nghiễn, lúc sống mà ngươi có ánh mắt này thì ba năm qua ta đã bớt m/ắng ngươi tám trăm câu rồi."
Chàng khẽ rủ mắt.
"Sau này bù đắp."
Lòng ta nóng ran, nhưng lại cố đ/è nén xuống.
"C/ứu người trước đã."
Khi chúng ta đến cổng cung, tiếng trống đêm vừa vang lên.
Cửa cung từ từ khép lại. Ta lao tới, giơ cao tấu chương và tấm bản đồ, gào lên hết sức bình sinh:
"Thần phụ Thẩm Đường, có oan muốn kêu!"
"Có kẻ gi*t chồng khóa h/ồn, buôn muối lậu hại dân, còn muốn nhân lúc cung yến vu oan cho cả nhà ta!"
Đám cấm quân canh cửa đều sững sờ. Ta nhân lúc họ còn ngơ ngác, bồi thêm một câu:
"Không mở cửa, ta sẽ đ/ốt giấy cho vo/ng phu ngay tại cổng cung."
"Tính tình chàng không tốt, đêm nay có thể sẽ lần lượt báo mộng đấy!"
Bùi Nghiễn đứng sau lưng ta, khẽ thở dài.
"Thẩm Đường, tính tình ta thực ra cũng tạm ổn."
Ta nhỏ giọng đáp lại:
"C/âm miệng."
"Bây giờ ngươi chịu trách nhiệm làm vật liệu đe dọa."
Cuối cùng cửa cung cũng mở. Không phải cấm quân sợ ta đ/ốt giấy, mà là Bùi Nghiễn thổi tắt hai chiếc đèn đ/á trước cổng cùng một lúc.
Sắc mặt thống lĩnh cấm quân thay đổi ngay tại chỗ.
"Thẩm phu nhân, cẩn trọng lời nói."
Ta rất chân thành:
"Ta cẩn trọng mà."
"Kẻ không cẩn trọng là phu quân ta cơ."
Bùi Nghiễn đứng bên cạnh thấp giọng nói: "Ta sẽ cố gắng ít dọa người lại."
Ta nói: "Đừng."
"Cần dọa thì cứ dọa."
"Lúc sống không nói lời nào đã là quá thiệt thòi rồi, ch*t rồi thì phải biết phát huy sở trường."
Thống lĩnh cấm quân có lẽ cảm thấy ta đi/ên đến mức có lý có lẽ, lập tức phái người vào trong thông báo. Không lâu sau, nội thị vội vã đến dẫn ta vào.
Ta cứ thế nhỏ nước dọc đường vào cung. Xuân Hạnh muốn đi theo nhưng bị chặn lại bên ngoài. Nàng giậm chân sốt ruột:
"Thiếu phu nhân!"
Ta quay đầu:
"Đừng sợ."
"Trông chừng Tạ Ngưng Sương cho kỹ."
"Nếu nàng ta lại khóc, ngươi nhắc nàng ta là trong tù cũng có nước, đủ cho nàng ta khóc."
Xuân Hạnh gật đầu lia lịa.
Điện Hàm Quang đèn đuốc sáng trưng. Nhạc nhạc đang vang dội. Khi ta bước vào, toàn bộ quan viên trong điện đều nhìn lại. Với bộ dạng thảm hại này, đứng giữa chốn kim bích huy hoàng, ta trông như một con gà rớt xuống nước đi lạc vào yến tiệc tiên. Lại còn là loại biết đi kiện cáo nữa chứ.
Hoàng đế ngồi trên cao, chân mày hơi nhíu.
"Kẻ nào ngoài điện kêu oan?"
Ta quỳ xuống, giơ tấu chương và bản đồ lên:
"Thần phụ Thẩm Đường."
"Vo/ng phu Bùi Nghiễn ba năm trước bị hại vì vụ án muối lậu."
"Có kẻ ngụy tạo tin đồn tuẫn tình, khóa h/ồn cốt chàng, mượn mệnh cách của thần phụ để trấn tà trận, nay lại muốn ngụy tạo sổ sách để h/ãm h/ại nhà họ Thẩm."
Cả điện xôn xao. Lễ bộ Thị lang Chu Kính đứng phắt dậy:
"Hoang đường!"
"Giữa cung yến, sao dung cho một người phụ nữ như ngươi ăn nói bậy bạ!"
Ta ngẩng đầu nhìn hắn:
"Chu đại nhân vội cái gì?"
"Ta còn chưa nói đến bức tranh đâu đấy."
Sắc mặt Chu Kính cứng đờ. Bùi Nghiễn đứng bên cạnh ta, ánh mắt lạnh lùng quét qua cả điện.
"Án thư thứ ba bên trái."
"'Hải cương diêm điền đồ'."
Ta nhìn theo hướng chàng chỉ. Một nội thị đang bê trục tranh, đứng sau lưng Chu Kính. Đầu ngón tay kẻ đó trắng bệch, ánh mắt hoảng lo/ạn như con chuột bị mèo đuổi.
Ta lập tức nói: "Bệ hạ, trong bức tranh đó giấu sổ sách giả của muối lậu."
Chu Kính quát lớn: "Bệ hạ, người họ Thẩm vu khống triều thần, nên lôi ra ngoài đá/nh trượng!"
Ta cười.
