Đêm đó, ngoài những chuyện không thể mô tả ra, chẳng làm được việc chính sự nào, cũng chẳng hỏi ra được câu nào hữu ích. Cho đến khi ta kiệt sức, tên đó mặc quần áo vào rồi bỏ chạy.
Một tháng sau, tin tức Hoàng quý phi mang th/ai truyền đến. Chuyện cũ như giấc mộng, lại tái diễn một lần nữa. Nàng ta trở nên nóng nảy dễ gi/ận, cả cung đình và triều đình đều dâng tấu can ngăn.
Ba tháng sau, Hoàng quý phi sảy th/ai. Lại ba tháng nữa, những phi tần mang th/ai trước đó lần lượt đến ngày lâm bồn. Lê Phi hạ sinh nhị công chúa. Thục Phi vì khó sinh mà cả mẹ lẫn hoàng tử đều t/ử vo/ng. Nhu Phi hạ sinh một nam tử, vừa sinh ra đã là th/ai ch*t.
Đêm đến khi Lý Thừa Trạch tới, sắc mặt chàng u ám. Chàng đoán không sai, có kẻ âm thầm ra tay với hậu phi và hoàng tử, chỉ là chàng không ngờ mình vẫn chưa thể bắt được kẻ chủ mưu đứng sau. Mà ta đã bị giam gần một năm trời... Mọi chuyện đều diễn ra lặng lẽ, không để lại dấu vết.
“Lý Thừa Trạch, thả ta ra đi.”
Một năm rồi, chẳng lẽ cứ không bắt được kẻ đó là chàng định giam cầm ta mãi sao?
“Trẫm... vô dụng!”
Lần đầu tiên ta thấy sự mệt mỏi và tự trách trong ánh mắt chàng, điều chưa từng có suốt bao nhiêu năm qua. Ta ôm lấy chàng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc chàng. Bách tính an cư lạc nghiệp, tiền triều một mảnh thái bình, biên cương không kẻ nào dám xâm phạm, nông dân được giảm thuế, sao có thể là một quân chủ vô dụng chứ?
Th/ủ đo/ạn trong hậu cung ta không hiểu, thực ra chàng cũng chẳng hiểu. Nhiều mưu lược chưa chắc đã phù hợp với chốn thâm cung hoàng thất.
“Thả ta ra, ta đi lôi ả ta ra ngoài, được không?”
Lý Thừa Trạch kinh ngạc nhìn ta: “Nàng ư?”
“Hoàng thượng quên rồi sao? Ta có thể sống sót trong tay Hầu phu nhân, có lẽ ta không phải là kẻ không có tâm cơ đâu?”
“Là trẫm có lỗi với nàng.”
...
Chân Hoàng hậu đã khỏi hẳn, cao điệu trở lại vị trí, gây chấn động hậu cung. Ta ôm Tiêu nhi đã một năm không gặp, nay đã biết đi, lại ôm lấy Đoan nhi đã biết đọc sách viết chữ, lòng trăm mối ngổn ngang. Hai đứa trẻ này mới là những người ta cảm thấy có lỗi nhất. Điều đáng quý là, hai đứa nhỏ không một chút oán trách, Hoàng quý phi đã dạy dỗ chúng rất tốt.
Ta lấy lại Phượng ấn, khôi phục việc các cung thỉnh an sáng tối. Th/ủ đo/ạn quyết đoán của ta khiến cả Hoàng thượng và Hoàng quý phi đều vô cùng kinh ngạc. Ta sẽ không nói cho họ biết, cao nhân chỉ điểm cho ta thực ra chính là cô cô. Bà đã sống gần nửa đời người trong vương cung, chỉ điểm cho ta thực ra chẳng khó khăn gì.
Thay thế một số cung nhân trong hậu cung, giáng Hoàng quý phi làm Kính Phi, thả Lương Phi ra, cho phép nàng nuôi dưỡng Đại công chúa... Mọi việc ta làm, Lý Thừa Trạch chưa từng phản đối.
Mọi chuyện trong cung trông có vẻ thuận theo tự nhiên, không có kẻ gây rối, không có kẻ tranh sủng. Thế nhưng trong số những cung nhân ta thay thế, không phải tất cả đều “sạch”. Có kẻ không chịu nổi đò/n roj đã khai ra.
Người phát hiện ra vấn đề sớm nhất là cô cô. Kể từ khi Kính Phi nhục mạ ta, đổ sắt nóng vào ổ khóa, bắt đầu từ lúc ta bị x/ác nhận là g/ãy chân và giam lỏng ở Phượng Nghi cung. Cô cô trước hết phát hiện ra mật đạo ở điện phụ Phượng Nghi cung, sau đó phát hiện ra hương thơm kỳ lạ trên chiếc lược gỗ ta dùng chải đầu. Thời gian đó cô cô suốt ngày nghi thần nghi q/uỷ, sau đó hai người chúng ta đã cùng nhau phân tích lại một lượt.
Trước ta, Phượng Nghi cung là địa bàn của Từ Âm Lâu, mật đạo ở điện phụ rõ ràng không phải đã tồn tại lâu đời, cô cô nói mật đạo này không quá mười năm. Điều khiến người ta kinh sợ hơn là ở giữa mật đạo còn có một mật thất. Trong mật thất có vài thứ chúng ta không hiểu rõ, đại khái là những nguyên liệu dùng để làm hương liệu. Điều này có thể giải thích được mùi hương trên chiếc lược của ta.
Chiếc lược này không phải của ta, cũng chẳng phải của cô cô, cả hai đều không nhớ nổi nó xuất hiện trong hộp trang điểm từ bao giờ. Chỉ chắc chắn là đã dùng rất lâu rồi.
Sau đó là dầu chải tóc... Ta bị giam lỏng gần một năm, trong một năm đó, để vở kịch của Lý Thừa Trạch thêm chân thực, chi phí trong cung ta không hề được xuất từ Nội vụ phủ. Vì ta không cần ra ngoài, cũng chẳng thích trang điểm, nên ngoài thức ăn do tên tr/ộm trèo tường mang tới mỗi đêm, mọi thứ khác đều miễn.
Một năm qua, mọi đồ trang điểm đều hết sạch, chỉ riêng dầu chải tóc này là không bao giờ thiếu. Trực giác mách bảo ta và cô cô rằng dầu chải tóc có vấn đề, nhưng các thái y và đại phu trong ngoài cung đều đã xem qua, không hề có chút chất đ/ộc hại nào cho cơ thể, kể cả với phụ nữ mang th/ai.
Lê Phi vì sinh công chúa nên thoát nạn, chuyện này cũng là một điều kỳ lạ. Bà đỡ và y nữ đều đã được Lý Thừa Trạch phái người điều tra từ lâu, chàng chắc chắn là kẻ nghi ngờ họ đầu tiên, nhưng lại không thu hoạch được gì.
Thế nhưng nếu vấn đề không nằm ở bà đỡ và y nữ, tại sao những phi tần sinh công chúa lại không sao, còn những người hạ sinh hoàng tử thì kẻ thì cả mẹ con cùng mất, kẻ thì th/ai ch*t, hoặc th/ai ch*t trong bụng?
Trước khi sinh làm sao phân biệt được đứa trẻ trong bụng là nam hay nữ chứ?
Câu đố ngày càng khiến người ta đ/au đầu, tin tức phi tần mang th/ai lại truyền đến. Lẽ ra đó là tin vui, nhưng giờ đây lại khiến Lý Thừa Trạch lo lắng không yên. Tin tức thực sự đã bị chàng phong tỏa, các phi tần không hề hay biết chuyện chúng ta đang âm thầm điều tra. Ít nhất trong lòng họ vẫn còn hy vọng, vẫn tốt hơn là để ai nấy đều tự lo sợ cho bản thân.
Hiện tại không tìm ra người, chỉ có thể cố gắng bảo vệ hai vị phi tần đang mang th/ai, không để họ gặp bất trắc. Kính Phi đích thân chọn ra bốn người đáng tin cậy, mỗi cung của phi tần mang th/ai có hai người, tự mình nấu nướng riêng, ngoài những thức ăn chính tay họ làm, ta không cho phép họ ăn bất cứ thứ gì khác.
