Tôi lật mảnh sứ lại, chỉ vào mấy chữ đó: “Viền mờ nhạt, không có vết mòn tự nhiên. Đây là phương pháp làm cũ bằng cách dùng axit flohidric ăn mòn cưỡng ép. Nếu ông không tin, bây giờ ghé sát vào ngửi thử xem, có phải vẫn còn một mùi hóa chất chua loét chưa tan hết không?”
Tôi thuật lại nguyên văn lời của chiếc ống bút thời Thanh không sót một chữ.
Ông chủ Lý sững sờ. Ông ta nghi ngờ gi/ật lấy mảnh sứ, ghé sát mũi ngửi, sắc mặt lập tức thay đổi. Quả thực có một mùi hơi chua nồng nặc.
“Nhìn rõ chưa?” Tôi lạnh lùng nhìn ông ta, “Món đồ này giá xuất xưởng nhiều nhất là 250 tệ. Ông cầm một món đồ lỗi 250 tệ chạy đến tiệm chúng tôi ăn vạ đòi 100 ngàn? Nếu báo cảnh sát thật, người bị tội l/ừa đ/ảo chưa đạt chính là ông đấy.”
Th!t trên mặt ông chủ Lý gi/ật gi/ật, khí thế hung hăng ban đầu lập tức xìu xuống. Rõ ràng ông ta biết đây là đồ giả, cố tình mang đến để tống tiền bà chủ.
“Cô… các người cứ đợi đấy!” Ông ta vơ lấy hộp gấm, cụp đuôi chạy trối ch*t ra khỏi cửa tiệm.
Khủng hoảng được giải trừ, bà chủ thở phào một hơi dài, ngồi bệt xuống ghế. Bà ta lấy tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp: “Tô B/án Hạ, cô… cô biết những thứ này từ bao giờ vậy?”
Tôi phủi bụi trên tay, không nói gì.
Người đàn ông mặc âu phục vẫn đứng ở cửa lạnh lùng quan sát, lúc này mới bắt đầu cử động. Anh ta sải bước dài đến trước quầy, chậm rãi tháo đôi găng tay da đen tuyền, để lộ đôi bàn tay thon dài, trắng bệch với những khớp xươ/ng rõ ràng. Ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt quầy kính.
“Nhãn quan thực sự sắc bén.” Anh ta nhìn tôi, giọng trầm thấp lạnh lùng. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn bà chủ vẫn đang thở dốc, lấy từ túi trong áo khoác ra một tập tài liệu pháp lý được gấp phẳng phiu, “bộp” một tiếng đ/ập mạnh xuống quầy.
“Vương Thúy Hoa. Theo kiểm toán của gia tộc, trong thời gian giữ chức quản lý tiệm ‘Tụ Bảo Trai’, bà đã làm giả sổ sách, biển thủ tiền hàng, lấy đồ kém thay đồ tốt, số tiền liên quan đã đủ để bà vào tù ngồi vài năm rồi.”
Bà chủ nhìn thấy con dấu trên tài liệu, m/áu trên mặt lập tức rút sạch, môi r/un r/ẩy không nói nên lời. Người đàn ông mặc âu phục nhìn xuống bà ta, giọng điệu không chút gợn sóng: “Thu dọn đồ đạc cá nhân của bà, cút khỏi đây trong vòng 3 phút. Tiệm này, tôi thu hồi lại.”
Vương Thúy Hoa bò lăn lộn chạy mất. Bà ta thậm chí còn không dám lấy chiếc bình giữ nhiệt cũ trong phòng nghỉ, sợ đi chậm một bước sẽ bị tống vào đồn.
Tiệm lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ còn bụi bặm lơ lửng trong không trung. Người đàn ông mặc âu phục đi đến ngồi xuống chiếc ghế thái sư gỗ hồng sắc ở tiền sảnh, đó là vị trí bà chủ thường ngồi. Anh ta vắt chéo chân, ánh mắt quan sát cửa tiệm trống trải, cuối cùng dừng lại ở tôi đang lấm lem bụi bặm ở cửa kho.
“Nghiêm Tranh.” Anh ta báo tên mình, giọng lạnh nhạt.
Tôi gật đầu cứng đờ: “Tô B/án Hạ. Nhân viên tạp vụ.”
“Từ hôm nay, quy tắc trong tiệm thay đổi.” Nghiêm Tranh không nói nhảm, trực tiếp lôi từ ngăn kéo dưới quầy ra một xấp giẻ lau bẩn thỉu, ném hết vào thùng rác. Tiếp đó, anh ta mở cặp tài liệu của mình, lấy ra một xấp vải không bụi sợi siêu nhỏ màu trắng tinh, xếp gọn gàng lên quầy.
“Tất cả đồ gỗ, chỉ được dùng loại vải này để lau. Lau theo vân gỗ, không được dính nước lã. Đồ sứ bắt buộc phải đeo găng tay trắng mới được chạm vào. Đây không phải là bãi rác thu m/ua phế liệu.”
Anh ta nhìn tôi, ánh mắt nghiêm khắc như đang nhìn một học sinh không đạt yêu cầu. Tôi lập tức đứng thẳng người, gật đầu mạnh, giả vờ ra vẻ ngoan ngoãn chăm chỉ học tập. Công việc này bao ăn bao ở, ông chủ tuy trông đ/áng s/ợ, nhưng vẫn tốt hơn kẻ hút m/áu như Vương Thúy Hoa.
Nghiêm Tranh thu hồi tầm mắt, mở lại cặp tài liệu, lấy từ ngăn sâu nhất ra một chiếc hộp đen được bọc kỹ bằng bông chống sốc. Anh ta đặt hộp lên quầy, ngón tay thon dài gạt khóa, mở nắp hộp. Bên trong nằm một mảnh gỗ đen như than, bề mặt lồi lõm, viền có vết ch/áy sém rõ rệt, trông như một khúc gỗ mục nhặt về từ hiện trường hỏa hoạn.
Nghiêm Tranh ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt mang theo sự đá/nh giá đầy áp lực: “Đã có thể nhìn ra đồ sứ làm cũ bằng axit flohidric, vậy xem cái này đi. Đây là gì?”
Tim tôi đ/ập thịch một cái. Tôi biết cái gì là gỗ đâu! Tôi đến gỗ thông và gỗ bách còn không phân biệt được! Tôi đ/âm lao phải theo lao bước tới, cúi đầu nhìn chằm chằm vào khúc gỗ như than đen kia. Bề mặt không có bất kỳ hoa văn nào, thậm chí đến một chút độ bóng của gỗ cũng không có. Cái này thì nhìn kiểu gì?
Ngay khi lòng bàn tay tôi bắt đầu đổ mồ hôi, khúc gỗ đen kia phát ra một ti/ếng r/ên rỉ yếu ớt và đ/au đớn: “đ/au… đ/au quá… năm đó tia sét đó đá/nh xuống, th/iêu rụi ta sống sượng…”
Giọng nói của nó vô cùng già nua, mang theo vẻ bi thương của năm tháng thăng trầm. “Ta là cây gỗ kim ty nam mộc ngàn năm mọc trên vách đ/á Điền Nam… bị lũ bùn cuốn xuống lòng sông, ch/ôn vùi trong cống rãnh không thấy ánh mặt trời mấy trăm năm… thân hình mà mười người ôm không xuể năm nào, giờ chỉ còn lại chút tâm gỗ này thôi…”
Tôi nuốt nước bọt, cưỡng ép đ/è nén sự kinh ngạc trong lòng.
