Nghiêm Tranh đặt nhíp xuống, thở dài một hơi dài rồi tháo kính lúp. Ánh mắt anh nhìn tôi lúc này không còn đơn thuần là kinh ngạc nữa, mà giống như đang nhìn một quái vật vậy.
“Còn thiếu mảnh cuối cùng.” Nghiêm Tranh quét mắt nhìn khay đựng, lông mày lại nhíu ch/ặt. Khay trống trơn. Ở miệng chén trà vẫn còn một lỗ hổng nhỏ bằng hạt đậu.
“A, ta vẫn còn một mẩu xươ/ng nhỏ nữa!” Thân chén trà lo lắng hét lên, “Không có mẩu xươ/ng nhỏ đó là ta bị rò nước đấy! Đường đường là Nhữ Diêu mà không thể giữ nước được sao!”
Nghiêm Tranh lục lọi trên bàn làm việc, thậm chí cúi người nhìn xuống sàn: “Thiếu một mảnh viền. Nếu không tìm thấy, chiếc chén này coi như hỏng.”
Tôi dỏng tai lên, lọc bỏ tạp âm từ các món đồ cũ khác, tập trung toàn bộ tinh thần để bắt lấy sóng âm của mảnh vỡ bị thiếu trong không khí.
“C/ứu mạng… c/ứu mạng với…” Một giọng nói yếu ớt như tơ nhện truyền đến từ vị trí cực thấp, nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy. “đ/âm người quá… ta bị kẹt trong len rồi… tối quá…”
Len? Tôi khựng lại, lần theo giọng nói yếu ớt đó mà quay đầu. Tầm mắt rơi thẳng từ mép bàn làm việc xuống, dọc theo ống quần tây phẳng phiu của Nghiêm Tranh, cuối cùng dừng lại ở phía trên đôi giày da thủ công của anh. Gấu quần tây của Nghiêm Tranh được xắn lên một gấu để tiện làm việc.
“Ông chủ.” Cổ họng tôi hơi khô, chỉ vào gấu quần anh, “Phiền anh lắc nhẹ gấu quần được không?”
Nghiêm Tranh ngơ ngác nhìn tôi, nhưng vẫn làm theo, nhấc chân lên, tay nắm lấy nếp gấp gấu quần rồi lắc nhẹ.
“Keng” một tiếng giòn tan. Một mảnh sứ màu xanh thiên thanh dính bụi rơi ra từ đường may gấu quần, đ/ập xuống sàn gỗ, lăn hai vòng rồi dừng lại. Cả xưởng làm việc im lặng như tờ. Nghiêm Tranh nhìn mảnh sứ dưới đất, cứng đờ tại chỗ.
Nghiêm Tranh hít sâu một hơi, cúi người nhặt mảnh vỡ bằng hạt đậu lên. Anh không đặt ngay lên bàn mà kẹp giữa đầu ngón tay, ánh mắt như hai chiếc đèn pha quét qua mặt tôi từng chút một.
“Mắt cô gắn tia X-quang à?” Giọng anh trầm khàn, không có ý trêu chọc mà là sự dò xét cực kỳ nghiêm túc.
Tôi bị anh nhìn đến mức toàn thân không tự nhiên, lưng bất giác căng cứng: “Tôi… thị lực tôi khá tốt, 5.2. Hơn nữa lúc nãy khi ghép tôi cứ nhìn chằm chằm, có lẽ là nhìn thấy nó rơi vào đó bằng tầm nhìn ngoại biên.”
Lời nói dối này đến tôi còn thấy gượng gạo. Ai mà lại dùng tầm nhìn ngoại biên để nhìn thấy mảnh vỡ rơi vào đường may gấu quần người khác chứ?
Nghiêm Tranh không vạch trần tôi. Anh nhìn sâu vào tôi một cái, rồi khít mảnh cuối cùng vào lỗ hổng của chén trà. “Mấy ngày tới, tiệm đóng cửa không tiếp khách.” Vừa dọn dụng cụ, anh vừa ra lệnh mà không ngẩng đầu, “Theo tôi đến nhà cũ họ Trần ở ngoại ô phía Nam. Có việc.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đồng ý. Chỉ cần không tiếp tục ép hỏi về siêu năng lực, làm gì cũng được.
Nhà họ Trần ở ngoại ô phía Nam là một gia tộc trăm năm nổi tiếng trong vùng. Nhưng cùng với sự suy tàn của sản nghiệp gia đình, ngôi nhà cũ cũng xuống cấp trầm trọng. Gia chủ hiện tại vì muốn giải phóng mặt bằng cho khu biệt thự cao cấp sắp khởi công nên quyết định phá bỏ nhà cũ, chỉ giữ lại một số cổ vật và gỗ quý.
Khi chúng tôi đến, cổng lớn của ngôi nhà đã bị đội thi công dựng rào chắn bao quanh. Gia chủ hiện tại là một gã trung niên bụng phệ, cổ đeo dây chuyền vàng to tướng, đứng trong sân hút th/uốc đầy vẻ mất kiên nhẫn.
“Nghiêm lão bản, cuối cùng ông cũng tới rồi.” Gã họ Trần thấy Nghiêm Tranh thì miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nhưng giọng điệu rất gay gắt, “Ngày mai máy ủi vào rồi, các người nhanh tay lên. Chủ yếu là mấy cột trụ và xà ngang bằng gỗ Kim Ty Nam Mộc ở chính sảnh, cùng với ghế thái sư, đóng gói vận chuyển đi cho tôi. Còn mấy thứ đồng nát sắt vụn, gỗ mục kia thì coi như củi mà vứt đi!”
Nghiêm Tranh khẽ gật đầu: “Nhận tiền của người, giúp người giải nạn. B/án Hạ, làm việc đi.”
Chúng tôi đeo khẩu trang, mặc đồ bảo hộ rồi bước vào chính sảnh đầy bụi bặm. Nơi này giống như một ngôi m/ộ bị thời gian phong ấn. Không khí nồng nặc mùi mốc và hơi thở mục nát của gỗ. Vừa mới bước vào, trong đầu tôi “oanh” một tiếng, hàng trăm hàng ngàn âm thanh ập đến nhấn chìm tôi.
Đồ cũ trong ngôi nhà này còn nhiều hơn trong tiệm quá nhiều! Gạch vỡ than phiền vì bị giẫm đ/au, khung cửa sổ mục nát khóc lóc vì sự ăn mòn của mưa gió, mạng nhện trong góc thậm chí còn chê bụi quá dày. Tôi cố chịu đựng cơn đ/au đầu dữ dội, ôm tai ngồi xổm xuống đất, nỗ lực tập trung chú ý để lọc bỏ những tiếng ồn nền vô nghĩa.
“Ồn ào ch*t đi được… lũ hậu bối chưa từng thấy đời này…” Một giọng nói vô cùng già nua, trầm đục, mang theo một loại cộng hưởng kỳ lạ vang lên từ ngay phía trên đầu, xuyên thấu qua các tạp âm khác, đ/ập thẳng vào n/ão tôi. Tôi ngẩng đầu. Đó là một xà ngang khổng lồ vắt ngang chính sảnh, bề mặt phủ đầy bụi dày, một số nơi đã nứt toác, lộ ra chất gỗ màu nâu sẫm bên trong. “Khụ khụ… bức ch*t lão phu rồi…”
