Xà ngang phát ra tiếng ho trầm đục, làm bụi bặm bên trên rơi lả tả xuống. “Năm đó khi cụ Trần đích thân đỡ ta lên, ngôi nhà này oai phong biết bao. Giờ rơi vào tay đứa cháu bất hiếu này, lại còn muốn phá bỏ ta...”
Nó ngập ngừng một lát, trong giọng nói lộ vẻ sốt sắng: “Con bé mặc áo xám kia, ngươi lên đây! Đúng rồi, chính là ngươi! Trong khe mộng của ta bị kẹt một thứ cứng ngắc, đ/âm vào lão phu mấy chục năm rồi, đ/au đến mức ngày nào ta cũng bị trẹo cổ. Tranh thủ trước khi máy ủi tới, ngươi mau móc nó ra cho ta!”
Tôi hít một hơi lạnh. Trong khe mộng bị kẹt đồ? Tôi lập tức quay người ra sân, bê một chiếc thang chữ A cao rồi hì hục leo lên đỉnh. Cách xà ngang chưa đầy nửa mét, mùi hôi thối mục nát lại càng nồng nặc hơn.
Nghiêm Tranh vốn đang kiểm tra mức độ hư hại của một cây cột, thấy hành động của tôi liền nhíu mày: “Tô B/án Hạ, cô làm gì đấy? Trên đó bụi nhiều, kết cấu không ổn định, xuống ngay!”
“Đợi chút ông chủ, tôi xong ngay đây!”
Tôi mặc kệ lời cảnh báo của anh, lấy đèn pin cường độ cao chiếu dọc theo vị trí phát ra tiếng nói của xà ngang. Tại một khớp mộng lớn nơi xà ngang tiếp giáp với cột trụ, gỗ đã nứt ra do năm tháng. Ánh đèn pin soi vào, có thể thấy lờ mờ bên trong nhét một vật màu đen, bọc đầy bụi bặm.
Tôi lấy một chiếc nhíp cán dài, cẩn thận thò vào khe nứt, kẹp lấy vật đó rồi kéo ra từng chút một. Thứ đó bị kẹt rất ch/ặt, tôi nghiến răng, dùng lực cổ tay.
“Ôi trời đất ơi! Ngươi kéo nhẹ thôi! Ngươi kéo cả dằm gỗ của ta ra rồi!” Xà ngang đ/au đớn gào lên.
“Bộp” một tiếng trầm đục. Thứ đó bị tôi kéo ra, tung lên một lớp bụi sặc sụa. Tôi leo xuống thang, đặt vật đó xuống đất. Đó là một gói nhỏ hình chữ nhật được bọc nhiều lớp vải dầu chống ẩm.
Nghiêm Tranh bước tới, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào gói vải rồi nhìn tôi: “Cái gì đây?”
“Tôi... tôi thấy bên trên có khe hở, hình như nhét thứ gì đó nên lấy xuống xem thử.” Tôi lắp bắp giải thích.
Nghiêm Tranh không truy hỏi thêm. Anh đeo găng tay, cẩn thận dùng d/ao khắc khêu lớp vải dầu. Bên trong lớp vải là một cuốn cổ thư đóng chỉ, ố vàng, quăn mép, thậm chí bị mối mọt. Mở trang bìa ra, hiện lên bốn chữ viết cứng cáp, mạnh mẽ: “Trần thị tộc phổ”. Bên cạnh bốn chữ này còn có một tờ khế ước đất đai và một bản di chúc viết tay đã ố vàng. Bản di chúc viết rõ ràng rằng ngôi nhà cũ này cùng với mảnh đất là tài sản học đường do tổ tiên nhà họ Trần quyên tặng, vĩnh viễn không được b/án tư nhân.
Tôi sững sờ. Ánh mắt Nghiêm Tranh dừng lại trên bản di chúc ba giây, ánh mắt vốn lạnh nhạt lập tức trở nên vô cùng băng giá. Anh đứng dậy, sải bước ra khỏi chính sảnh, đ/ập tờ di chúc trong tay “bộp” một tiếng trước mặt ông chủ Trần.
“Ông Trần, tôi nghĩ máy ủi của ông ngày mai không vào được nữa rồi.”
Ngay khoảnh khắc ông Trần nhìn thấy tờ di chúc, đống th!t trên mặt ông ta r/un r/ẩy dữ dội, khí thế hung hăng ban đầu lập tức bị rút cạn, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán. Ông ta tất nhiên biết lai lịch ngôi nhà cũ, việc cưỡ/ng ch/ế phá dỡ xây lại chính là để che mắt thiên hạ mà biển thủ khối bất động sản khổng lồ này. Giờ đây khi di chúc và khế ước tái xuất, giấc mộng phát tài của ông ta hoàn toàn tan vỡ.
Nghiêm Tranh không quan tâm đến vẻ mặt như đưa đám của ông Trần, dứt khoát chỉ huy công nhân đóng gói các vật liệu gỗ và cổ vật có giá trị bảo vệ trong nhà cũ, chất lên xe chở về tiệm.
Trở về “Tụ Bảo Trai”, vừa dỡ hàng xong, cửa tiệm đã bị đẩy ra một cách th/ô b/ạo. Ba người đàn ông bước vào, đứng đầu là một ông lão đầu trọc g/ầy gò, mặc áo Đường trang nhăn nhúm, tay xoay hai quả óc chó bóng loáng. “Nghiêm lão bản, nghe nói hôm nay ông nhận được đơn hàng lớn nhỉ?”
Ông lão đầu trọc cười không ra cười lên tiếng, mắt đảo quanh tiệm. “Tôi vừa nhận được một bộ đồ tốt, định mang tới cho Nghiêm lão bản xem qua, tiện thể bàn cái giá tốt.”
Hai gã tráng sĩ đi theo sau lập tức khiêng một vật được phủ lớp vải chống bụi dày vào, đặt mạnh xuống giữa nhà. Tấm vải được vén lên. Đó là một bộ ghế thái sư vô cùng tinh xảo. Màu gỗ tím đen, vân gỗ dày đặc như lông bò, chạm khắc tinh xảo hoa mỹ, toát lên vẻ nặng nề khiến người ta mê mẩn.
“Đây là...” Nghiêm Tranh nheo mắt, bước tới, ngón tay đeo găng trắng khẽ lướt qua tựa lưng ghế, “Tiểu diệp tử đàn? Thủ công giữa thời Thanh.”
“Nghiêm lão bản quả là có mắt nhìn!” Ông lão đầu trọc giơ ngón cái lên, “Đây chính là đồ từ Cung đình Tạo biện xứ tuồn ra. Hôm nay tôi đang cần tiền gấp, 80 vạn, cả ghế cả đôn, trọn bộ chuyển nhượng cho ông.”
80 vạn. Trong giới cổ vật, một bộ ghế thái sư tiểu diệp tử đàn hoàn hảo như vậy, cái giá này coi như là nhặt được hời. Chỉ cần Nghiêm Tranh b/án lại, lãi gấp đôi là chuyện dễ dàng. Nghiêm Tranh không đồng ý ngay. Anh lấy kính lúp và đèn pin cường độ cao, cúi xuống chiếc ghế, kiểm tra tỉ mỉ từng chút một từ tay vịn, tựa lưng cho đến khớp mộng.
