Nghiêm Tranh nhìn xuống hắn, giọng lạnh như lưỡi d/ao ngâm trong băng: “Sau này còn dám bước vào con phố này một bước nữa, tôi đảm bảo cả đời này ông ngay cả đôi đũa cũng không cầm vững nổi.”
Tề Tam dẫn theo đám người cùng bộ ghế giả chắp vá, chạy trối ch*t như chó mất nhà. Cửa tiệm đóng sập lại.
Nghiêm Tranh buông tay, quay sang nhìn tôi. Tôi bị đò/n khóa người dứt khoát vừa rồi của anh làm cho gi/ật mình, nhịp tim vẫn chưa kịp ổn định, theo bản năng lùi lại nửa bước, lưng tựa vào quầy gỗ hồng sắc.
Anh không ép sát, chỉ đứng yên tại chỗ, ánh mắt rơi xuống mu bàn tay tôi bị trầy một mảng lớn do khuân gỗ lúc nãy. Vết thương dính bụi, lẫn m/áu, trông hơi dữ tợn.
“Qua kia ngồi xuống.” Anh hất cằm về phía bàn phục chế, giọng điệu không cho phép phản bác. Tôi ngoan ngoãn đi qua ngồi xuống.
Nghiêm Tranh kéo một hộp sơ c/ứu từ dưới tủ ra, thao tác thành thục lấy ra nước muối sinh lý, cồn iod và tăm bông. Anh kéo ghế ngồi đối diện tôi, không nói một lời nắm lấy cổ tay tôi, lật ngửa lòng bàn tay ra.
Bàn tay anh rất lớn, lòng bàn tay ấm áp khô ráo, đầu ngón tay có một lớp chai mỏng, hoàn toàn khác xa với bàn tay của thiếu gia được nuông chiều như tôi tưởng tượng. Nước muối sinh lý lạnh buốt rửa qua vết thương, tôi không kìm được mà rùng mình.
“đ/au thì nhịn.” Anh không ngẩng đầu, giọng vẫn lạnh nhạt, nhưng động tác dùng tăm bông bôi cồn iod lại nhẹ nhàng đi nhiều, như đang nâng niu một món đồ sứ cổ dễ vỡ.
Dọn dẹp vết thương xong, dán băng y tế, anh cất hộp th/uốc đẩy về chỗ cũ. Sau đó, anh ngồi thẳng người trước mặt tôi, hai chân hơi dang ra, khuỷu tay chống lên đầu gối, hai tay đan chéo. Đây là một tư thế mang tính áp bức và thẩm vấn cực mạnh.
“Bây giờ, chúng ta nói chuyện.” Nghiêm Tranh nhìn chằm chằm vào mắt tôi, đồng tử đen láy sâu thẳm khó lường, “Mảnh vỡ Nhữ Diêu, di chúc nhà họ Trần, đinh ngầm trên ghế tử đàn. Một lần là trùng hợp, hai lần là may mắn. Ba lần…” Anh dừng lại, giọng trầm xuống, “Tô B/án Hạ, rốt cuộc cô là người nào?”
Tôi biết ngày này sớm muộn cũng tới. Từ khi liên tục bộc lộ “thần tích”, một người thông minh và nhạy bén như Nghiêm Tranh không thể nào không sinh nghi. Tôi hít sâu một hơi, cọ cọ lòng bàn tay đẫm mồ hôi vào ống quần.
Tôi đương nhiên không thể nói với anh rằng tôi nghe được tiếng gỗ nói chuyện, e rằng anh sẽ tống tôi vào viện t/âm th/ần ngay lập tức.
“Ông chủ, anh có tin vào huyền học không?” Tôi tung ra kịch bản đã chuẩn bị sẵn trong đầu.
Nghiêm Tranh khẽ nhướng mày, không nói gì.
“Bà tôi là bà đồng nổi tiếng trong làng, tôi lớn lên cùng bà, học được chút ít bề ngoài.” Tôi nghiêm túc bắt đầu nói nhảm, “Tôi nhìn đồ vật, không phải dùng mắt, mà dùng ‘khí’. Đồ cũ trên người đều mang theo trường khí của chủ nhân đời trước, nếu là đồ chắp vá, làm giả, luồng khí đó sẽ vô cùng hỗn lo/ạn, tạp nham. Tôi chỉ cần lại gần, là có thể cảm nhận được chỗ nào không ổn.”
Tôi nhìn anh, ánh mắt vô cùng chân thành: “Ví dụ như chiếc ghế vừa rồi, tôi vừa lại gần đã cảm thấy trường khí ở chỗ chân trước bên trái như kim châm đ/âm vào người. Nên tôi khẳng định chỗ đó có vấn đề.” Tôi nói có vẻ rất thật, đến mức bản thân cũng sắp tin.
Nghiêm Tranh lặng lẽ nghe hết bài diễn thuyết dài dòng của tôi, trên mặt không hề xuất hiện vẻ châm chọc hay tức gi/ận nào. Anh vẫn duy trì tư thế đan tay, nhìn tôi rất lâu. Lâu đến mức tôi suýt nghĩ anh sẽ gọi điện báo cảnh sát bắt tôi cái gã thầy bói này.
“Sờ thớ gỗ phân loại, nhìn trường khí nhận định.” Nghiêm Tranh đột nhiên cười khẽ một tiếng, đó là lần đầu tiên anh cười trước mặt tôi. Nụ cười rất nhạt, chớp mắt đã tắt, nhưng lại như mặt hồ đóng băng nứt ra một kẽ hở, để lộ dòng nước ngầm cuộn trào bên dưới.
“Bộ lời giải thích này, cô bịa lâu rồi phải không?” Anh không thương tiếc vạch trần tôi. Mặt tôi nóng lên, vừa định cứng cổ phản bác, anh đã đứng dậy.
“Bất kể cô thực sự hiểu vọng khí, hay có phương pháp nào khác.” Nghiêm Tranh nhìn xuống tôi, giọng điệu khôi phục sự lạnh lùng và áp đảo thường ngày, “Đôi mắt và trực giác của cô, trong giới cổ vật là một thiên phú cực kỳ hiếm có.”
Anh ném chai cồn iod vào thùng rác, quay người bước ra ngoài cửa tiệm. “Từ ngày mai, không cần làm tạp vụ nữa. Đi theo tôi, làm giám định.” Bước đến cửa, anh khựng lại, nghiêng đầu, “Còn nữa, cất những lời nói dối đầy sơ hở của cô đi. Sau này, cứ đi theo tôi.”
Đi theo Nghiêm Tranh làm giám định, nghĩa là tôi chính thức tạm biệt những ngày bới đống bụi tìm đồ nát, một chân đã bước vào sân chơi đỉnh cao của giới cổ vật. Nghiêm Tranh dường như thực sự tin vào thuyết “vọng khí” nhảm nhí của tôi, hoặc có lẽ anh hoàn toàn không quan tâm đến phương pháp của tôi, chỉ quan tâm đến tính chính x/ác của kết quả.
Anh bắt đầu đưa tôi tham dự các bữa tiệc tối của nhà sưu tập tư nhân, hội sở giao dịch ngầm bí mật, thậm chí cả những nhà đấu giá kín tiếng. Danh tiếng của tôi, hay đúng hơn là danh tiếng của “con nhóc có trực giác chuẩn đến mức khó tin bên cạnh Nghiêm Tranh”, dần dần lan truyền trong giới. Qua vài tháng, nhờ khoản hoa hồng hậu hĩnh Nghiêm Tranh chia, con số trong thẻ ngân hàng của tôi phình lên như thổi bóng, việc m/ua lại một cửa tiệm nhỏ của riêng mình đã không còn là giấc mộng xa vời.
