Chỉ còn lại tiếng ồn trắng cực kỳ nhỏ, nhịp điệu bình thản, giống như âm thanh của một thiết bị nào đó đang vận hành. Tôi mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc ghế sofa da rộng rãi, mềm mại. Đây là studio cá nhân của Nghiêm Tranh trong căn hộ áp mái ở trung tâm thành phố. Cả căn phòng đã được xử lý cách âm cực kỳ nghiêm ngặt, tường dán đầy bông tiêu âm dày đặc.
Tôi cố gắng ngồi dậy, toàn thân đ/au nhức như vừa bị xe tải cán qua.
“Tỉnh rồi à.” Một giọng nói khàn khàn, mệt mỏi vang lên không xa.
Nghiêm Tranh đang ngồi trên một chiếc ghế sofa đơn trước cửa sổ sát đất, không bật đèn, chỉ có ánh đèn neon mờ nhạt từ thành phố hắt vào làm nổi bật đường nét khuôn mặt sâu sắc của anh. Anh không mặc áo khoác, cà vạt bị nới lỏng, hai cúc áo sơ mi mở ra, mái tóc bình thường luôn được chải chuốt kỹ càng giờ có chút rối bời rủ xuống trán. Giữa những ngón tay anh kẹp một điếu th/uốc chưa châm, dưới chân vương vãi vài chiếc tách cà phê rỗng. Thấy tôi tỉnh lại, anh vứt điếu th/uốc trên tay đi, sải bước đi tới trước mặt tôi.
“Cô đã ngủ mê man suốt hai ngày.” Anh nhìn xuống tôi, trong mắt đầy tia m/áu, giọng nói căng cứng, “Bác sĩ không kiểm tra ra bất kỳ tổn thương thực thể nào. Họ nói cô bị sốc do sang chấn tâm lý vì chịu kí/ch th/ích cực độ.”
Tôi mấp máy đôi môi khô khốc, không biết nên nói gì.
“Vụ cưỡ/ng ch/ế ở ngõ Tây Giao đã bị đình chỉ.” Anh đột ngột nói một câu không đầu không đuôi, “Tôi đã dùng qu/an h/ệ của gia tộc, báo cáo vượt cấp thẳng lên Cục Văn vật tỉnh. Gã thầu khoán và nhà phát triển đứng sau lưng hắn đều đã bị kh/ống ch/ế.”
Tôi sững sờ. Trong giới cổ vật, người ta thường chú trọng “minh triết bảo thân” (biết giữ mình). Nghiêm Tranh vì ngăn cản vụ cưỡ/ng ch/ế đó mà không tiếc huy động bối cảnh gia tộc ẩn giấu để đối đầu trực diện với bọn c/ôn đ/ồ, đây tuyệt đối không phải phong cách lạnh lùng đứng ngoài quan sát thường ngày của anh.
“Cảm ơn anh.” Tôi nói khẽ.
Nghiêm Tranh không đáp. Anh đột nhiên quỳ một chân xuống cạnh ghế sofa nơi tôi đang nằm, tầm mắt ngang bằng với tôi. Anh vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy những ngón tay vẫn còn đang hơi r/un r/ẩy của tôi. Lòng bàn tay anh rất ấm, luồng nhiệt độ truyền sang không ngừng.
“Tô B/án Hạ.” Anh nhìn vào mắt tôi, ánh nhìn sâu thẳm như muốn nhấn chìm tôi vào trong đó, “Bây giờ, cô có thể nói cho tôi sự thật được không? Rốt cuộc, cô có thể nghe thấy cái gì?”
Trong phòng cách âm im lặng như tờ. Tôi nhìn vào đôi mắt đầy tia m/áu nhưng vẫn sắc bén kiên định của Nghiêm Tranh, biết rằng lần này, bất kỳ lời nói dối huyền học nào cũng không thể qua mặt được nữa. Sự sụp đổ hai ngày trước đã vượt quá phạm vi mà “trực giác” hay “vọng khí” có thể giải thích.
Tôi nắm ch/ặt lại tay anh, như thể đang bám lấy một khúc gỗ trôi sông.
“Tôi có thể nghe thấy… tiếng nói của chúng.” Tôi hít sâu một hơi, giọng nói khản đặc, “Không phải trường khí, mà là tiếng nói thực sự. Đồ nội thất cũ, mảnh sứ vỡ, kiến trúc cổ… chúng biết than phiền, biết khoe khoang, biết kêu đ/au.”
Tôi kể hết mọi lần “giao lưu”, từ cái hộp gỗ hồng sắc đến bộ ghế thái sư, cho đến những mảnh vỡ Nhữ Diêu. “Ở ngõ Tây Giao… khi cái xà ngang trăm năm đó bị đào đ/ứt, tôi đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết lúc nó ch*t đi. Nỗi đ/au khi ký ức mấy trăm năm bị x/é nát trong chớp mắt đó đã xộc thẳng vào n/ão tôi, tôi không chịu nổi.”
Tôi nói xong, căn phòng chìm vào sự im lặng kéo dài. Tôi lo lắng nhìn Nghiêm Tranh. Người bình thường nghe thấy những lời này chắc chắn sẽ nghĩ tôi bị đi/ên, hoặc coi tôi là quái vật. Nhưng Nghiêm Tranh thì không. Anh không lùi lại, thậm chí bàn tay nắm lấy tay tôi cũng không hề nới lỏng nửa phần. Anh chỉ lặng lẽ nhìn tôi, rất lâu sau, đột nhiên thở dài một tiếng.
“Thảo nào.” Anh vươn tay, vén những sợi tóc mái bết dính mồ hôi mồ hôi lạnh trên trán tôi ra, “Thảo nào cô luôn tìm thấy những mảnh vỡ bị thiếu, thảo nào cô có thể nghe ra chiếc đinh ngầm trong gỗ tử đàn.”
Anh không những không sợ hãi, mà trong giọng nói còn lộ ra một chút nhẹ nhõm và… xót xa không dễ nhận ra.
“Anh không sợ tôi là quái vật à?” Tôi thăm dò hỏi.
“Quái vật?” Nghiêm Tranh cười lạnh, “Trong cái giới này, những kẻ vì lợi ích mà làm giả, h/ủy ho/ại văn vật, dùng quốc bảo làm bàn đạp mới là quái vật thực sự. Cô thì không.”
Anh đứng dậy, đi tới bàn làm việc, lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn vô cùng tinh xảo từ ngăn kéo có khóa. Mở hộp gỗ ra, bên trong lặng lẽ nằm một tấm thẻ gỗ chỉ to bằng bàn tay, màu đen kịt, không hề có điêu khắc.
“Cô nghe thử xem, nó nói gì?” Nghiêm Tranh đưa tấm thẻ gỗ cho tôi. Tôi cầm lấy, tập trung tinh thần để cảm nhận. Hồi lâu sau, tôi lắc đầu: “Nó… không nói gì cả. Rất im lặng, giống như một khúc gỗ bình thường, đã ch*t từ lâu.”
Ánh mắt Nghiêm Tranh tối lại, vươn tay lấy lại tấm thẻ, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve trên đó. “Đây là thứ ông nội để lại cho tôi.” Giọng anh trở nên xa xăm, “Năm đó, để bảo vệ một lô quốc bảo lưu lạc ở nước ngoài, ông đã bị người ta ám hại. Tấm thẻ gỗ này là vật ông luôn mang theo bên mình, trên đó dính m/áu của ông. Sau khi tiếp quản, tôi đã mất trọn mười năm để tống từng kẻ h/ãm h/ại ông vào tù.”
Anh dừng lại, giọng điệu lộ ra một sự mệt mỏi sâu sắc, “Có lẽ vì sát khí trên người tôi quá nặng, hoặc là tôi đã rửa nó quá sạch rồi. Nó không bao giờ phát ra bất kỳ “tiếng nói” nào nữa, ngay cả trường khí cũng đã ch*t rồi.”
