Sau đó – từ phía nhà bếp vang lên một tiếng gõ muôi vào chảo giòn giã.
Đó là đầu bếp đang đáp lại tôi.
Một vài người không nhịn được mà bật cười.
Những tiếng cười lẻ tẻ lan ra khắp sảnh tiệc.
Tôi đi bộ về chỗ ngồi.
Khi đi ngang qua Triệu Minh Khải, anh ta đang cầm ly rư/ợu.
Khóe miệng anh ta treo một độ cong tinh tế – cái kiểu cong như đang xem một màn biểu diễn hề.
Tôi không bận tâm.
Trở về chỗ.
Thẩm Tri Ý ngồi đối diện, hai tay đan vào nhau đỡ lấy cằm.
"Cố Dã." Cô ấy nói.
"Hửm?"
"Anh lên trên đó lúc nãy, có phải là bị căng thẳng không?"
Tôi suy nghĩ một chút: "Không. Chủ yếu là tôm chưa ăn xong, nên vội quay về thôi."
Cô ấy nhìn chằm chằm tôi ba giây.
Sau đó cô ấy bật cười.
Không phải cái kiểu cười nhỏ nhẹ, khóe miệng cong lên như lúc trước.
Mà là một tiếng cười chân thật, không kìm được, vai rung lên hai cái, ngón tay đặt lên môi, đôi mắt cong thành một đường chỉ.
Cười mất bốn năm giây, cô ấy mới bình tĩnh lại được.
"Anh là người thú vị nhất mà tôi gặp tối nay."
"Cảm ơn." Tôi nói, rồi đẩy đĩa vỏ tôm sang một bên, chuẩn bị đứng dậy –
"Lại đi lấy nữa à?"
"Đĩa cuối cùng." Tôi nói.
Đôi môi cô ấy mấp máy.
Có một khoảnh khắc tôi cảm thấy cô ấy muốn nói là anh đã ăn tám đĩa rồi đấy.
Nhưng cô ấy không nói.
Cô ấy nói: "Giúp tôi lấy một miếng bánh phô mai."
Tôi "ừ" một tiếng rồi đi.
Điện thoại trong túi rung lên dữ dội.
Lấy ra xem, mẹ tôi gửi một đoạn tin nhắn thoại dài sáu mươi giây.
Tôi không nhấn vào nghe.
Không cần nghe tôi cũng biết nội dung đại khái là gì.
Bên cạnh truyền đến một đoạn đối thoại không mấy dễ chịu.
Triệu Minh Khải đang nói chuyện với một nam khách mời khác.
"Có vài người đi xem mắt mà đến cả sự chân thành cơ bản cũng không có."
Giọng anh ta không lớn không nhỏ, vừa đủ để tôi nghe thấy.
"Đến cả một màn tự giới thiệu tử tế cũng không biết làm, chỉ biết ăn. Không hiểu sao lại lọt được vào đây nữa."
Người nam khách mời bên cạnh cười hùa theo một tiếng.
Khi tôi đi ngang qua họ, trên tay đang bưng đĩa thứ chín – tiếng cười vừa rồi của Thẩm Tri Ý khiến tôi thèm ăn trở lại, nên quyết định làm thêm một vòng nữa – cùng với một miếng bánh phô mai.
Tôi dừng lại một chút.
"Anh Triệu." Tôi nói.
Triệu Minh Khải quay đầu nhìn tôi.
"Cái đồng hồ kia của anh, kim giây nó nhảy từng nhịp một kìa."
Sắc mặt anh ta thay đổi nhẹ.
"Patek Philippe là đồng hồ cơ, kim giây phải quét liên tục chứ."
Tôi bỏ đi.
Phía sau im lặng ba giây.
Sau đó tôi nghe thấy giọng Triệu Minh Khải, hạ thấp xuống, như đang nghiến răng –
"Ai bảo anh đó là Patek Philippe."
"Chính anh tự nói với mấy cô gái lúc nãy mà." Người nam khách mời bên cạnh nói nhỏ.
Tôi giữ vẻ mặt không cảm xúc đi về chỗ ngồi, đặt miếng bánh phô mai trước mặt Thẩm Tri Ý.
Ánh mắt cô ấy lướt từ mặt tôi sang hướng của Triệu Minh Khải phía sau, rồi lại lướt ngược trở lại.
"Anh vừa nói gì thế? Sắc mặt anh ta trông không ổn lắm."
"Không có gì."
Tôi ngồi xuống, bắt đầu ăn đĩa thứ chín.
Ừm.
Tôm vẫn là tôm đó.
Phong độ ổn định.
【Chương 5】
Chín giờ mười phút.
Chị Vương tuyên bố bước vào phần chơi tương tác.
"Tiếp theo là thử thách 'Chuyên gia ẩm thực' của chúng ta!" Giọng chị ta khôi phục lại sự sống động, như thể cuối cùng cũng đợi được một phần khiến bầu không khí trở nên thú vị.
Trên màn hình lớn hiện ra quy tắc:
Nhà bếp sẽ dâng lên năm món ăn đặc biệt, các khách mời theo đơn vị bàn để thưởng thức và đá/nh giá. Sau khi thưởng thức xong mỗi món, cần viết ra tên nguyên liệu và kỹ thuật nấu nướng. Bàn nào đoán đúng nhiều nhất sẽ thắng.
"Giải thưởng của phần này là –"
Chị Vương kéo dài giọng.
"Gói nghỉ dưỡng suối nước nóng cho hai người trị giá tám nghìn tám trăm tám mươi tám tệ!"
Cả hội trường ồ lên một tiếng.
Ánh mắt Triệu Minh Khải sáng lên.
Không phải vì tám nghìn tám – con số này với anh ta chắc chẳng là gì.
Mà là vì hai chữ "hai người".
Ánh nhìn của anh ta khóa ch/ặt vào Thẩm Tri Ý.
Tôi không hứng thú với giải thưởng.
Nhưng năm chữ "món ăn đặc biệt nhà bếp" khiến tôi ngồi thẳng dậy.
Món đầu tiên được bưng lên.
Một chiếc đĩa sứ trắng,
Ở giữa là một khối nhỏ màu vàng nhạt, bề mặt có một lớp màng b/án trong suốt, điểm xuyết vài viên bi giống như trứng cá tầm, nhưng màu hơi xanh lá.
Rõ ràng là ẩm thực phân tử.
Bàn của chúng tôi ngoài tôi và Thẩm Tri Ý ra, còn có hai nam khách mời và ba nữ khách mời.
Bảy người vây quanh cái đĩa sứ trắng đó nhìn.
Một nam khách mời đoán: "Đây là... pudding xoài à?"
Người khác: "Chắc là gan ngỗng đấy, nhìn màu này đi."
Tôi cầm thìa lên, múc một miếng nhỏ.
Khoảnh khắc chạm vào đầu lưỡi, tầng tầng lớp lớp hương vị bung tỏa.
Lớp ngoài cùng là vị mặn thanh của nước biển, như dư vị còn sót lại trên rạn san hô sau khi thủy triều rút.
Lớp giữa là vị ngọt tươi của một loại động vật có vỏ nào đó, đậm đà nhưng không ngấy.
Lớp cuối cùng có một chút dư vị ngọt hậu của bơ.
Tôi nhắm mắt lại, để lưỡi phân loại tất cả thông tin.
"Nhím biển." Tôi nói.
"Hả?" Nam khách mời bên cạnh ghé lại gần.
"Đây là nhím biển Hokkaido nấu chậm ở nhiệt độ thấp, sử dụng kỹ thuật tạo viên phân tử kiểu Pháp."
Tôi chỉ vào vài viên bi nhỏ màu xanh lá: "Đây không phải trứng cá tầm, là nước sốt phân tử làm từ nước ép dưa chuột. Độ chua dùng để cân bằng độ b/éo của nhím biển. Lớp màng bên dưới chắc là làm từ natri alginate."
Bàn ăn im lặng.
Ánh mắt Thẩm Tri Ý nhìn tôi đã thay đổi.
Trước đó là "tò mò" và "thú vị".
