Lần này thì khác.
Đôi mắt cô ấy hơi nheo lại, không phải đang cười, mà là đang dò xét – như một người trong nghề đang nhận diện một người trong nghề khác.
"Sao anh biết được?" Cô ấy hỏi.
"Xem phim tài liệu thôi." Tôi đáp, "Tập 4 mùa 2 của *Chef's Table*, đầu bếp người Đan Mạch đó từng làm món tương tự. Chỉ là ông ấy dùng nhím biển tím của châu Âu."
Thẩm Tri Ý không nói gì.
Cô ấy cầm thìa lên, cũng nếm thử một miếng nhỏ.
Rồi chậm rãi gật đầu.
Món thứ hai được bưng lên.
Lần này là một lát th!t mỏng như cánh ve, đặt trên một phiến đ/á đen.
Triệu Minh Khải từ bàn bên cạnh sải bước đi tới.
Anh ta không được xếp ngồi bàn chúng tôi, nhưng anh ta cứ thế chen vào. Chị Vương liếc nhìn một cái rồi không ngăn cản.
"Cái này tôi biết." Triệu Minh Khải xiên một lát th!t cho vào miệng, tự tin nói: "Bò Wagyu A5 của Nhật, loại ở Kobe đấy."
Anh ta cười với Thẩm Tri Ý, giọng điệu chắc nịch: "Tôi từng ăn ở Ginza, Tokyo rồi, hương vị y hệt."
Tôi cũng xiên một miếng.
Nhai hai cái.
"Không phải của Kobe đâu." Tôi nói.
Sắc mặt Triệu Minh Khải cứng đờ: "Cái gì?"
"Đây là bò Wagyu Omi, sản xuất tại tỉnh Shiga."
"...Có gì khác nhau chứ?" Giọng anh ta hơi hạ thấp xuống.
"Khác nhau nhiều lắm." Tôi lật miếng th!t lại, "Cô nhìn vân mỡ này đi, vân mỡ của bò Kobe đều hơn, giống như bông tuyết, còn vân mỡ của bò Omi thì sợi dài hơn, giống như dòng suối vậy. Chưa kể đến hương vị, điểm nóng chảy của mỡ bò Kobe thấp hơn, tan trong miệng nhanh hơn. Miếng này phải nhai thêm vài cái mới tan, đó chính là đặc trưng của bò Omi."
Tôi dừng một chút: "Hơn nữa, trong thời gian nuôi bò Wagyu Omi thường cho uống bia, nên th!t có một vị ngọt thanh của mạch nha – anh không nhận ra sao?"
Đôi đũa của Triệu Minh Khải khựng lại giữa không trung.
"Cái này... sao anh chắc chắn được?"
"Phía nhà bếp," tôi hét về phía quầy phục vụ, "Đây là bò Omi đúng không?"
Ô cửa đẩy của nhà bếp được mở hé.
Một đầu bếp đội mũ cao thò đầu ra, nhìn tôi.
"Đúng, Omi, A5-12."
Ông ấy nhìn tôi từ trên xuống dưới, giọng điệu đầy sự tôn trọng bất ngờ: "Anh là người trong nghề à?"
"Không." Tôi nói, "Chỉ là ăn nhiều thôi."
Đầu bếp bật cười.
Khuôn mặt Triệu Minh Khải trải qua một màn biến đổi màu sắc ngoạn mục.
Trắng – đỏ – xanh – tím.
Bốn màu sắc hiện lên trong vòng ba giây.
Anh ta đặt đũa xuống, đôi môi mím ch/ặt.
"Chẳng qua chỉ là nhận diện miếng th!t thôi mà." Anh ta lầm bầm một câu rồi quay người trở về bàn của mình.
Lúc đi, bước chân nặng nề hơn lúc đến rất nhiều.
Thẩm Tri Ý đặt nĩa xuống.
Ánh mắt cô ấy nhìn tôi lại thay đổi một lần nữa.
Không còn là dò xét nữa.
Mà là một ánh nhìn rất sáng, như thể vừa tìm thấy thứ gì đó.
"Cố Dã."
"Ừ."
"Anh là lập trình viên, sao lại sành ăn hơn cả phần lớn đầu bếp mà tôi từng gặp thế?"
"Lập trình viên cũng phải ăn cơm chứ."
Cô ấy nhìn chằm chằm tôi năm giây.
Năm giây đó không nói lời nào.
Sau đó cô ấy cúi đầu, khóe miệng khẽ cong lên.
Cô ấy viết hai dòng chữ vào phiếu trả lời, rồi đẩy về phía tôi.
Dòng một: Nhím biển - Kỹ thuật tạo viên phân tử - Natri alginate.
Dòng hai: Bò Wagyu Omi A5 - Tỉnh Shiga - Thái lát mỏng ăn sống.
Đúng hết.
"Cô cũng biết à?" Tôi ngạc nhiên nhìn cô ấy.
"Gia đình có chút kinh doanh." Cô ấy nói.
Câu trả lời y hệt như lúc nãy trả lời Triệu Minh Khải.
Nhưng giọng điệu hoàn toàn khác.
Lúc trả lời Triệu Minh Khải là sự qua loa.
Còn khi nói với tôi –
Đôi mắt cô ấy đang cười.
Kiểu cười "Tôi biết là anh không biết nhưng tôi thấy khá thú vị".
【Chương 6】
Phần thưởng thức kết thúc.
Bàn chúng tôi đúng cả năm món, đạt điểm tuyệt đối.
Các bàn khác tối đa chỉ đúng ba món.
Bàn của Triệu Minh Khải đúng hai món.
Khi chị Vương công bố kết quả trên sân khấu, mặt Triệu Minh Khải có màu sắc gần giống với miếng bò Omi lúc nãy.
"Chúc mừng các khách mời ở bàn này! Gói nghỉ dưỡng suối nước nóng cho hai người!" Chị Vương cầm micro, "Tuy nhiên giải thưởng chỉ có một suất, cho nên – các khách mời ở bàn hãy tự thương lượng, hai người đi cùng nhau! Các khách mời khác sẽ nhận được quà lưu niệm tinh xảo!"
Dịch ra là: Bàn các bạn có bảy người, chọn hai người đi ở khách sạn suối nước nóng.
Không khí bỗng chốc trở nên vi diệu.
Ba nam khách mời nhìn nhau.
Ba nữ khách mời nhìn nhau.
Ai cũng đang đợi cái tổ hợp "tự nhiên mà thành" đó xuất hiện.
Thẩm Tri Ý đứng dậy.
Ánh mắt cả bàn đổ dồn về phía cô ấy.
Cô ấy bước đến trước mặt tôi.
"Anh đi cùng tôi."
Khi cô ấy nói câu này, không hề do dự,
Không có tông giọng hỏi ý kiến.
Câu trần thuật.
Kết thúc bằng dấu chấm.
Cả bàn im lặng.
Không chỉ cả bàn.
Hai bàn bên cạnh cũng im lặng theo.
Một lập trình viên mặc áo sơ mi nhăn nhúm, khóe miệng còn dính vệt tỏi, tối nay đã ăn chín đĩa tôm, lại được nữ khách mời thu hút nhất đêm nay đích thân chỉ định trước mặt mọi người.
Tôi vẫn đang ngồi trên ghế, tay cầm cái đuôi tôm cuối cùng.
"Hả?"
"Khách sạn suối nước nóng." Thẩm Tri Ý nói, "Anh có đi không?"
"Tôi..."
Tôi nhanh chóng cân nhắc.
Một mặt, tiệc tối buffet của khách sạn suối nước nóng thường có chất lượng khá tốt.
Mặt khác, tôi không chắc tình huống này có tính là xem mắt thành công không, về nhà biết giải thích với mẹ thế nào.
"Buffet ở đó thế nào?" Tôi hỏi.
