Anh ta đến đây không phải tình cờ.
Là cố ý.
Anh ta muốn biến tôi thành một trò cười trước mặt cha của Thẩm Tri Ý.
Sắc mặt Thẩm Tri Ý thay đổi.
"Triệu Minh Khải, anh làm cái gì thế--"
"Là bác mời cậu Triệu cùng đến." Người đàn ông tóc hoa râm nói, giọng điệu bình thản, "Cậu ấy có qu/an h/ệ làm ăn với nhà bác, qu/an h/ệ khá tốt. Tri Ý, con không phiền chứ?"
Đôi môi Thẩm Tri Ý mím ch/ặt.
Nhưng cô không nói gì.
Triệu Minh Khải ngồi xuống đối diện tôi.
Anh ta đảo mắt nhìn quanh những món ăn đó, xiên một miếng bò Wagyu cho vào miệng.
"Ừm, được đấy. Bếp trưởng điều hành của quán này chắc là mời từ Nhật về nhỉ? Bác Thẩm vốn dĩ luôn có yêu cầu cao về chất lượng mà."
Sau đó anh ta nhìn tôi.
"Đúng rồi, anh Cố – anh có biết quán này là của ai không?"
"Không biết." Tôi nói.
Triệu Minh Khải cười.
"Tập đoàn ẩm thực Thẩm Thị. Hơn bốn trăm chuỗi cửa hàng trên toàn quốc. Doanh thu năm ngoái là sáu tỷ. Quán trước mặt anh đây – là cửa hàng flagship mới đấy."
Ánh mắt anh ta rơi vào người Thẩm Tri Ý.
"Cô Thẩm là phó chủ tịch tập đoàn. Bác Thẩm là người sáng lập kiêm chủ tịch hội đồng quản trị."
Anh ta nhấn mạnh từng chữ một cách rõ ràng.
"Bây giờ anh biết rồi chứ."
Phòng bao im lặng.
Tôi ngồi đó.
Trong đầu lóe lên rất nhiều thứ –
Câu "nhà có chút kinh doanh" trong buổi xem mắt,
Câu "thói quen nghề nghiệp" ở quán vịt quay,
Câu "nếu điều kiện của tôi tốt hơn nhiều so với anh tưởng tượng thì sao" tối qua.
Sáu tỷ.
Bốn trăm cửa hàng toàn quốc.
Phó chủ tịch.
Đôi đũa trước mặt tôi nằm lặng lẽ ở đó.
Thẩm Tri Ý nhìn tôi.
Đôi môi cô khẽ động, như muốn nói gì đó.
Triệu Minh Khải tựa vào lưng ghế, khóe miệng treo độ cong của kẻ chiến thắng.
Người đàn ông tóc hoa râm cầm tách trà lên, nhấp một ngụm, ánh mắt rơi vào người tôi.
Trong ánh mắt đó không có á/c ý.
Nhưng có sự dò xét.
Một kiểu dò xét "để xem cậu định tính sao tiếp theo".
Im lặng khoảng năm giây.
Tôi cầm đũa lên.
Gắp một miếng món số mười sáu – cá mú sao hấp.
Cho vào miệng. Nhai hai miếng.
"Con cá này khoảng bao nhiêu tiền?" Tôi hỏi.
Ánh mắt cả phòng đều đổ dồn vào tôi.
Triệu Minh Khải nhíu mày: "Cái gì?"
"Tôi hỏi con cá này bao nhiêu tiền."
Khóe miệng Thẩm Tri Ý khẽ động.
"Giá thị trường khoảng một nghìn hai." Cô nói.
"Vậy sau này tôi đến ăn, có được giảm giá không?"
Thẩm Tri Ý cuối cùng không nhịn được nữa.
Cô bật cười.
Không phải kiểu cười như mấy lần trước.
Mà là kiểu cười sau khi kìm nén quá lâu đột nhiên vỡ òa – ngắn ngủi, gấp gáp, âm thanh bật ra từ cổ họng, rồi không sao ngăn lại được.
Cô cười đến mức gập cả người, tay chống vào mép bàn, bờ vai run lên bần bật.
Người đàn ông tóc hoa râm nhìn cô, lông mày khẽ nhướng lên.
Triệu Minh Khải sững sờ.
Biểu cảm kẻ chiến thắng đông cứng trên mặt anh ta, như một miếng đường phèn bị nứt.
"Anh – cô Thẩm –" anh ta cố gắng c/ứu vãn tình hình, "Lúc này không nên cười chứ? Tôi đang giúp cô mà –"
"Anh Triệu." Thẩm Tri Ý cười đủ rồi, đứng thẳng người dậy, khóe mắt vẫn còn vương lệ.
"Anh đang 'giúp' tôi à?"
Giọng cô trở lại bình tĩnh. Nhưng sự bình tĩnh đó còn nặng nề hơn bất kỳ cơn gi/ận dữ nào.
"Anh cố tình gọi cha tôi đến, cố tình nói những điều này trước mặt ông – anh nghĩ mình đang vì ai mà làm thế?"
Triệu Minh Khải há miệng.
"Tôi –"
"Anh đang vì chính anh thôi."
Thẩm Tri Ý quay sang cha mình.
"Cha."
Người đàn ông tóc hoa râm nhìn cô.
"Đây chính là người con muốn cha quen biết. Những đá/nh giá về mười lăm món vừa rồi, mỗi một điều anh ấy nói đều chính x/ác hơn cả chuyên gia tư vấn chúng ta thuê."
Cô chỉ vào xấp phiếu đá/nh giá đầy những điểm số và ghi chú trước mặt tôi.
"Anh ấy không biết con là ai. Không biết quán này là của ai. Anh ấy chỉ ngồi xuống, nghiêm túc thưởng thức từng món ăn, rồi nói ra lời thật lòng."
Cô nhìn tôi.
"Một người như vậy, sạch sẽ hơn vạn lần so với kẻ đi tra c/ứu thông tin công ty, địa chỉ nhà, tính toán lương bổng của người khác."
Khuôn mặt Triệu Minh Khải trong chốc lát mất sạch màu sắc.
Đôi môi anh ta mấp máy, nhãn cầu đảo nhanh qua lại – như thể đang tìm ki/ếm một câu nói nào đó để lật ngược tình thế.
Anh ta không tìm thấy.
Người đàn ông tóc hoa râm đặt tách trà xuống.
"Cậu Triệu."
Triệu Minh Khải run lên: "Bác... bác Thẩm –"
"Phương án hợp tác chuỗi cung ứng của công ty cậu, thứ Hai bảo bên BD gửi lại bản mới đi. Bản trước đó tôi xem rồi, phân bổ lợi nhuận không hợp lý lắm."
Cơ thể Triệu Minh Khải cứng đờ trong chốc lát.
"Vâng... vâng, bác Thẩm, cháu sẽ sắp xếp ngay –"
"Được rồi. Cậu về trước đi."
Triệu Minh Khải đứng dậy.
Đôi chân anh ta có một độ run khó lòng nhận ra.
Khi anh ta bước ra khỏi phòng bao, anh ta không hề quay đầu lại.
Cửa đóng lại.
Trong phòng chỉ còn lại ba người.
Thẩm Tri Ý. Cha cô. Và tôi.
Người đàn ông tóc hoa râm nhìn tôi.
"Cậu Cố."
"Bác Thẩm."
Cách xưng hô này tự động bật ra.
Khóe miệng ông khẽ động.
Không chắc là đang cười hay không.
"Tri Ý nói cậu ăn khỏe lắm."
"Ừm... quả thật là vậy."
Ông chỉ vào hơn hai mươi món ăn trên bàn.
"Vậy thì tiếp tục đi."
"Hả?"
