Vợ lão khóc lóc kể lể rằng, Tam thúc công nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, nói rằng nghe thấy tiếng bước chân hành quân của quân đội bên ngoài cửa sổ, còn có tiếng vó ngựa và tiếng đ/ao thương va chạm, ồn ào đến mức lão không sao ngủ nổi.
Lão ch/ửi bới rồi mở cửa sổ ra nhìn, bên ngoài rõ ràng chẳng có gì cả.
Nhưng vừa quay đầu lại, lão đã thấy trong nhà đứng mấy bóng binh lính mình đầy m/áu me, mặc những bộ quân phục rá/ch nát!
Tam thúc công lúc đó sợ đến mức trúng gió, miệng méo mắt lệch, nằm trên giường chỉ còn hơi thở ra mà không có hơi thở vào.
Ngay sau đó,
Cái giếng cũ lấy nước hàng ngày trong thôn, nước giếng trong một đêm biến thành đỏ tươi, đặc quánh, tỏa ra mùi m/áu tanh nồng nặc đến buồn nôn!
Đừng nói là uống, ngay cả việc lại gần cũng khiến người ta chóng mặt hoa mắt.
Sự biến dị của cái giếng nước này đã hoàn toàn đá/nh sập phòng tuyến tâm lý của dân làng.
Nước ăn là gốc rễ để tồn tại mà!
Tiếp đó là đầu thôn.
Sáng sớm hôm sau, có người phát hiện, tất cả chó trong thôn, lớn nhỏ mười mấy con, đều quay mặt về phía hướng cái giếng cấm lúc trước, nằm ngay ngắn trên mặt đất, lặng lẽ ch*t đi.
Trên người không có lấy một vết thương, giống như... h/ồn phách đã bị rút mất vậy.
Cả thôn như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng, cái ch*t và sự đi/ên lo/ạn như một lời nguyền, giáng xuống chính x/ác từng nhà từng người đã từng tham gia hoặc biết về quy củ đẫm m/áu đó.
Không ai ngủ được, đêm hôm chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, cũng có thể dẫn đến một trận khóc lóc gào thét đi/ên cuồ/ng.
Ta và Mặc Uyên, giống như hai bóng m/a lang thang trong thôn.
Dân làng nhìn thấy chúng ta, đặc biệt là nhìn thấy chiếc ô đỏ trong tay Mặc Uyên, như thể thấy Diêm Vương sống, từ xa đã né tránh, hoặc trực tiếp quỳ xuống đất dập đầu, c/ầu x/in chúng ta tha mạng.
Trong nỗi sợ hãi tột cùng này,
Một vài mảnh ký ức bị cố tình lãng quên, bắt đầu hiện lên trong đầu ta.
Ta nhớ tới gã đ/ộc thân già luôn đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, không được ai ưa trong thôn—Lý Quải Tử.
Trước kia bọn trẻ con chúng ta đều ném đ/á vào lão, vì lão luôn nói những lời đ/áng s/ợ.
Có một lần, lão chặn ta lại, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm vào ta, miệng phả ra mùi rư/ợu, nói năng không rõ ràng:
“Khê nha đầu... đừng đến sau núi... cái giếng đó... ăn th!t người... không nhả xươ/ng... là n/ợ... món n/ợ trăm năm... trả không hết đâu...”
...
Lúc đó ta chỉ tưởng lão phát đi/ên, giờ nghĩ lại, trong đôi mắt vẩn đục ấy, có lẽ cất giấu sự thật duy nhất.
“Mặc Uyên,”
Ta ngẩng đầu, nhìn nam nhân đang chống ô bên cạnh,
“Lý Quải Tử... lão có phải biết điều gì đó không?”
Đôi mắt đen tuyền của Mặc Uyên khẽ xoay chuyển, nhìn về phía túp lều rá/ch nát trơ trọi ở phía tây thôn.
“Người sắp ch*t, lời nói có lẽ không giả.”
Y thản nhiên nói,
“Đi nghe thử, cũng không sao.”
Chúng ta đi về phía túp lều của Lý Quải Tử.
Dọc đường đi, những dân làng gặp phải ai nấy đều biến sắc, vội vàng tránh né. Túp lều thấp lè tè và ẩm ướt, tỏa ra mùi chua thối.
Lý Quải Tử co quắp trong đống cỏ ở góc lều, g/ầy hơn trước nhiều, nhìn chẳng khác nào một bộ xươ/ng bọc da.
Lão thấy chúng ta bước vào, đặc biệt là nhìn thấy Mặc Uyên, không hề sợ hãi như những người khác, ngược lại còn nhếch cái miệng không còn mấy cái răng, cười hề hề, tiếng cười khàn đặc khó nghe.
“Đến rồi... hề hề... cuối cùng vẫn đến rồi...”
Đôi mắt vẩn đục của lão quét qua lại giữa ta và Mặc Uyên,
“Ô đỏ... qu/an t/ài... kẻ đòi n/ợ đến rồi...”
Ta ngồi xổm xuống, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
“Lý thúc, trăm năm trước, cái giếng đó... rốt cuộc là chuyện gì? Thúc biết, đúng không?”
Lý Quải Tử ngừng cười, th/ần ki/nh bấn lo/ạn nhìn quanh, rồi hạ thấp giọng, nói một cách bí hiểm:
“Hang... không phải giếng! Ban đầu... là hang! Hang giấu bảo vật! Hề hề... bảo vật cái gì! Là bùa đòi mạng đấy!”
Lão đ/ứt quãng, lảm nhảm kể lại, xen lẫn rất nhiều lời nói nhảm và sự r/un r/ẩy vì sợ hãi.
Nhưng kết hợp với những gì Mặc Uyên đã nói trước đó, cùng với những lời bà nội nói khi phát đi/ên, ta dần dần chắp vá ra một bức tranh rõ ràng hơn:
Trăm năm trước,
Dân làng vì muốn tự bảo vệ mình, lừa đám tàn binh vào hang rồi phong ch*t là thật.
Nhưng lúc đó, trong hang không chỉ có tàn binh!
Còn có một thư sinh trẻ tuổi mặc trường sam đi ngang qua (ta nhìn về phía Mặc Uyên)!
Thư sinh đó dường như muốn ngăn cản điều gì đó, hoặc trên người mang theo vật gì quan trọng.
Nhưng đám dân làng mắt đỏ ngầu vì tham lam (tộc trưởng lúc đó chính là tổ tiên của Lý Quải Tử, ông ta là kẻ chủ mưu diệt khẩu) sợ lộ chuyện, liền làm tới cùng, phong ch*t luôn cả thư sinh đó trong hang!
Cái gọi là “Tế Sơn Thần”, dùng người sống h/iến t/ế, ban đầu chính là tổ tiên của Lý Quải Tử, kẻ tộc trưởng tay nhuốm đầy m/áu tươi ấy, vì muốn xoa dịu oán khí kép của cả thư sinh và tàn binh mà nghĩ ra kế đ/ộc!
Ông ta dùng lời nói dối này, che đậy sự thật, cũng củng cố quyền lực của mình.
“Tổ tiên... gây nghiệp chướng mà...”
Lý Quải Tử cười hề hề, nước mắt lại chảy dài,
“Báo ứng... đến cả rồi... không chạy thoát được... ai cũng không chạy thoát được...”
Lão mò từ đống cỏ ra một cái hộp sắt nhỏ bẩn thỉu, rỉ sét, dúi vào tay ta:
“Cầm lấy... trong hang... trên người thư sinh... tổ tiên lén lút giấu đi... nói là... chứng cứ tội á/c...”
Ta nhận lấy hộp sắt, cảm giác lạnh lẽo và nặng trịch trong lòng bàn tay.
Đúng lúc này, bên ngoài túp lều đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào và tiếng gào thét gi/ận dữ.
