“Một hoa văn cũ kỹ, mà cũng đến lượt Long tộc các người quản sao?”
Tạ Huyền Lân nhìn chằm chằm vào đóa hoa sen ấy, đôi môi mấp máy hai lần nhưng không nói hết câu.
Ta ngồi vào xe áp giải, xích trấn linh quấn quanh đế đèn. Trước khi cửa xe đóng lại, Tước Cửu nhét nửa cái bánh bao vào tay áo ta.
“Ăn dọc đường đi.”
Tùy tùng thanh vũ cư/ớp lấy rồi ném xuống đất.
“Tạp linh mà cũng xứng được ăn sao?”
Xe chạy ra khỏi đầu ngõ, tòa nhà Sơn Hà Dị Văn Xứ nhỏ dần trong cửa sổ phía sau. Những chiếc chuông đồng trên mái nhà không gió mà tự rung, tiếng này dồn dập hơn tiếng kia.
Thẩm Thanh Linh ngồi ở hàng ghế trước, lật xem cuốn sổ kho hàng vừa tiếp nhận.
“Trong kho còn bao nhiêu hạt đậu vàng?”
Tùy tùng đáp: “Trên sổ ghi ba nghìn.”
Thẩm Thanh Linh có chút ngạc nhiên: “Sao lại nghèo thế này?”
Ta dựa vào vách xe: “Trên sổ là của Xứ, của ta thì không nằm trong sổ.”
Thẩm Thanh Linh quay đầu nhìn ta.
“Đồ của ngươi, một khi đã vào công môn thì chính là công vật.”
“Trên Thanh Linh Lệnh cũng viết như vậy sao?”
Nàng ném cuốn sổ tới, góc sách đ/ập vào vai ta.
“Đến Trảm Yêu Đài, ta xem ngươi còn dám bắt bẻ chữ nghĩa nữa không!”
Xe chạy lên cầu Nam, bỗng nhiên dừng gấp. Tài xế thò đầu ra ch/ửi.
“Ai đặt trạm kiểm soát đấy?”
Đầu cầu đứng một hàng sai dịch của Hà Phòng Ty mặc áo đen, người đứng đầu là một lão yêu trâu, trong tay cầm tấm biển đồng.
Lão gõ gõ vào cửa sổ.
“Kiểm tra định kỳ, xuất trình chứng từ thông hành.”
Thẩm Thanh Linh đưa thẻ bài của Sơn Hà Dị Văn Xứ ra.
“Dị Văn Xứ đang phá án, nhường đường.”
Lão yêu trâu liếc nhìn rồi đặt thẻ bài lại mép cửa sổ.
“Chiếc xe này n/ợ thuế cầu mười hai năm, bổ sung thuế trước, rồi mới được qua cầu.”
Lông mày Thẩm Thanh Linh nhướng lên.
“Ngươi có biết ta là ai không?”
“Biết, Phó Xứ Thẩm mới đến.”
“Thế mà ngươi còn dám chặn?”
Lão yêu trâu lấy từ trong ng/ực ra một tờ khế ước cũ.
“Việc tu sửa cầu Nam đều dùng hạt đậu vàng của cô nương Ôn Đăng. Hôm nay cô ấy đã nộp văn thư đình chỉ cung ứng, vậy từ hôm nay trở đi, xe công của Sơn Hà Dị Văn Xứ qua cầu đều tính thuế như xe ngoài.”
Tùy tùng trong xe quay đầu nhìn ta.
Ta sợ đến mức run b/ắn người: “Cái đó... ta nộp trước khi bị áp giải ra ngoài.”
Thẩm Thanh Linh gi/ật lấy tờ khế ước: “Nó đang bị khóa, lấy đâu ra văn thư?”
Lão yêu trâu chỉ vào những chiếc đèn lồng bên cầu.
“Tất cả đèn trên cầu Nam đều nhận lửa của cô ấy. Lửa đến, văn thư đến.”
Thẩm Thanh Linh x/é tờ khế ước làm đôi.
“Lái xe. Ai dám cản, cứ khép tội bao che tư linh mà bắt!”
Lão yêu trâu lùi lại một bước, tấm biển đồng nằm ngang.
“Phó Xứ Thẩm, người có thể bắt ta. Nhưng cầu sập thì xe cũng không qua được đâu.”
Dưới mặt cầu truyền đến tiếng nước trầm đục. Ánh sáng xanh trong kẽ đ/á rút đi, cả cây cầu Nam khẽ rung chuyển.
Tài xế sợ đến mức tắt máy.
Sắc mặt Thẩm Thanh Linh khó coi vô cùng. Nàng lấy túi tiền từ tay tùy tùng, ném ra ngoài cửa sổ.
“Nộp đi.”
Lão yêu trâu mở túi tiền đếm thử.
“Thiếu một nửa.”
Thẩm Thanh Linh nghiến răng.
“Sơn Hà Dị Văn Xứ thiếu ngươi chút tiền này sao?”
Lão yêu trâu nhìn về phía ta.
“Cô nương Ôn Đăng, quy củ viết thế nào?”
Ta nói: “N/ợ bao nhiêu, bù bấy nhiêu. Thiếu một hạt, cầu không nhận.”
Thẩm Thanh Linh nhìn ta hồi lâu, cuối cùng cũng tháo miếng ngọc bội bên eo ném cho lão yêu trâu.
“Đủ chưa?”
Lão yêu trâu cân thử.
“Đủ qua một lần.”
Xe khởi động lại. Thẩm Thanh Linh nắm ch/ặt cuốn sổ kho hàng đến nhăn nhúm.
“Ôn Đăng, tốt nhất là ngươi thực sự có bản lĩnh chống đỡ đến khi tới Trảm Yêu Đài.”
Ta nhìn những chiếc đèn cầu bên ngoài cửa sổ lần lượt sáng lên. Những ánh đèn ấy tiễn ta một đoạn đường, rồi lại khép lại ở phía sau xe.
Trảm Yêu Đài nằm ở nhà máy cũ phía Bắc thành phố, trên tường dán đầy phù Thanh Linh, dưới đất vẽ trận pháp trấn linh.
Ta bị đẩy xuống xe, xích sắt kéo lê trên sàn xi măng phát ra tiếng kêu vụn vỡ. Tùy tùng của Thẩm Thanh Linh ấn ta vào mắt trận, lấy ra một chiếc bát sứ đen.
“Rút dầu đèn trước.”
Bát sứ đen tiến lại gần đế đèn, ngọn lửa của ta chìm xuống. Dầu đèn không phải là m/áu, nhưng khi bị rút đi, tim đèn giống như bị người ta dùng d/ao cạo sống.
Thẩm Thanh Linh đứng trên bậc thang, lật xem đơn xử lý.
“Họ tên.”
Tùy tùng đáp: “Ôn Đăng.”
“Bản thể.”
“Đèn hoa sen.”
“Thời gian thành linh.”
“Ba mươi mốt năm sau thời Dân Quốc.”
Thẩm Thanh Linh đặt bút xuống giấy.
“Vi phạm quy định là thật.”
Ta ngẩng đầu: “Ta có đăng ký hồ sơ.”
Nàng dừng bút: “Lấy ra đây.”
“Ở dưới ấn trấn kho hàng ạ.”
Nàng cười khẩy: “Tất cả tư linh khi bị bắt đều nói mình có đăng ký. Những lời như ngươi, ta nghe quá nhiều rồi.”
Lão Tư Lò đứng bên cạnh cầm kìm lửa, mu bàn tay đầy vết s/ẹo cũ. Lão nhìn ta một cái, rồi lại nhìn Thẩm Thanh Linh.
“Phó Xứ, nếu thực sự có hồ sơ, theo quy định phải kiểm tra.”
Thẩm Thanh Linh ném đơn xử lý vào ng/ực lão.
“Ngươi dạy ta làm việc à?”
Lão Tư Lò cúi đầu: “Không dám.”
Ta nói: “Lò lửa ở Trảm Yêu Đài này, cũng là ta bỏ tiền ra đổi đấy.”
Tùy tùng cười nhạo: “Ngươi cũng giỏi bám víu qu/an h/ệ thật.”
Lão Tư Lò đặt kìm lửa xuống, giọng rất thấp: “Lò này quả thực là cô nương Ôn Đăng quyên tặng. Lò cũ từng n/ổ một lần, suýt nữa th/iêu ch*t ba người.”
Ánh mắt Thẩm Thanh Linh nhìn lão lạnh đi.
“Từ hôm nay, ngươi không cần quản lò nữa.”
Lão Tư Lò lùi sang một bên, tay ấn ch/ặt túi tạp dề, không nói thêm lời nào. Bát sứ đen tiếp tục ép vào đế đèn. Giọt dầu đèn vàng kim đầu tiên rơi xuống, tất cả phù Thanh Linh trong nhà máy đồng loạt cuộn mép.
Tùy tùng gi/ật mình: “Phó Xứ, phù giấy sắp ch/áy rồi.”
Thẩm Thanh Linh đi xuống, tự tay ấn ch/ặt bát sứ đen.
“Ch/áy thì dán lại. Rút tiếp.”
Giọt dầu đèn thứ hai rơi xuống.
