Tiếng chuông từ hướng Bắc thành bỗng vang lên. Không phải chuông báo giờ, mà là tiếng chuông khẩn cấp trên đỉnh tòa nhà Sơn Hà Dị Văn Xứ. Một tiếng. Hai tiếng. Ba tiếng. Sắc mặt tùy tùng thay đổi: “Trong Xứ đang báo nguy.”
Thẩm Thanh Linh chằm chằm nhìn ta: “Ngươi đã làm gì?”
Ta ngơ ngác hỏi nàng: “Ta đang bị khóa ở đây, có thể làm gì chứ?”
Nàng vươn tay bóp ch/ặt bản thể của ta, đe dọa: “Đừng giả vờ! Xứ này hôm nay ta mới tiếp quản, sao có thể báo nguy được?”
Lão Tư Lò không nhịn được lên tiếng: “Phó Xứ, khóa địa mạch của lầu Sơn Hà không thể tách rời đèn Trường Minh. Cô nương Ôn Đăng rời lầu quá lâu, khóa sẽ lỏng.”
“Một cái khóa rá/ch, lỏng thì sửa.”
“Không phải khóa thường, đó là Bách Q/uỷ Tỏa dưới giếng phố Tây.”
Lực tay Thẩm Thanh Linh khựng lại. Tùy tùng ôm ốc truyền âm chạy vào, mặt c/ắt không còn giọt m/áu: “Phó Xứ, trong Xứ truyền tin đến. Cửa đồng kho hàng không mở được, phù tuần đêm mất hiệu lực, giếng phố Tây trào nước đen. Xứ trưởng Tạ mời người lập tức đưa Ôn Đăng về.”
Thẩm Thanh Linh đ/ập nát ốc truyền âm xuống đất: “Bảo hắn, không có lệnh của ta, không ai được dừng quy trình thanh linh!”
Trước khi ốc truyền âm vỡ vụn, giọng Tạ Huyền Lân nén lại: “Thẩm Thanh Linh, đừng động vào tim đèn của cô ấy.”
Âm thanh ngắt quãng, tất cả mọi người đều tưởng Thẩm Thanh Linh sẽ dừng tay, không ngờ nàng hít sâu một hơi rồi chộp lấy búa trấn tà: “Ta cứ muốn xem, một chiếc đèn cũ có thể gây ra chuyện lớn đến mức nào!”
Nàng bước đến trước mặt ta: “Ôn Đăng, hỏi ngươi lần cuối, đậu vàng trong kho giấu ở đâu?”
Ta nhìn nàng: “Nàng không có tư cách hỏi.”
Nàng nâng búa trấn tà, nhắm thẳng vào tim đèn bản thể của ta giáng xuống.
Búa trấn tà không đ/ập trúng tim đèn. Lão Tư Lò lao tới, dùng bàn tay đầy vết s/ẹo cũ đỡ lấy đầu búa. Lửa xanh theo mu bàn tay lão ch/áy đến tận cổ tay áo, lão nghiến răng, không kêu một tiếng.
Thẩm Thanh Linh quát lớn: “Ngươi dám kháng lệnh?”
Lão Tư Lò quỳ bên cạnh trận pháp: “Phó Xứ, cô nương Ôn Đăng từng c/ứu cả nhà tôi. Người muốn ph/ạt tôi, tôi chịu. Nhưng tim đèn thì không được đ/ập.”
“Lôi ra ngoài.”
Hai tùy tùng vừa chạm vào lão Tư Lò, cửa nhà máy đã bị người ngoài đạp văng. Tước Cửu xông vào, theo sau là Tần Phong. Tần Phong một chân vẫn chưa đi lại linh hoạt, nhưng tay đã cầm sẵn đ/ao tuần đêm. Tước Cửu m/ắng: “Thẩm Thanh Linh, cô thanh linh đến cả người của mình, n/ão bị lông chim dán ch/ặt rồi sao?”
Thẩm Thanh Linh nhìn thấy họ, ngược lại còn cười: “Tốt, những kẻ cản trở công vụ đều đông đủ cả rồi.”
Tần Phong ném một chiếc hộp gỗ xuống đất. Hộp vỡ ra, bên trong rơi ra hơn mười bản sao hồ sơ cũ: “Không tìm thấy bản gốc dưới ấn trấn kho hàng, thì bản sao nằm ở phòng lưu trữ cũ. Ôn Đăng không phải tư linh, cô ấy là người giữ đèn của lầu Sơn Hà.”
Thẩm Thanh Linh cúi người nhặt lên một tờ, đọc hai dòng rồi x/é nát: “Bản sao vô hiệu.”
Tước Cửu xông lên muốn cư/ớp lại, bị tùy tùng đ/è ch/ặt: “Cô x/é bản sao thì có ích gì? Bản gốc vẫn còn đó!”
Thẩm Thanh Linh giẫm chân lên mảnh giấy vụn: “Bản gốc nằm dưới ấn trấn kho hàng. Kho hàng giờ do ta quản. Ngày mai ta nói không có, là không có!”
“Ta không tin, một Xứ trưởng như ta lại không trị nổi một con tư linh nhỏ bé!”
Ta nhìn đế giày của nàng: “Kho hàng thuộc quyền quản lý của Sơn Hà Ấn, không thuộc quyền của Phó Xứ trưởng.”
“Sơn Hà Ấn đâu?”
Nàng cúi người nhìn ta: “Tạ Huyền Lân tìm nửa ngày cũng không ra. Ngươi sẽ không định nói là nó nằm trong đèn của ngươi chứ?”
Ta không nói gì. Nụ cười của Thẩm Thanh Linh đông cứng trên mặt. Tần Phong nhìn ta, trong mắt hiện lên tia hiểu thấu, rồi lại gượng ép nén nhịn.
Ngoài nhà máy truyền đến tiếng bước chân gấp gáp. Tạ Huyền Lân dẫn một đội sai dịch Hà Phòng Ty chạy đến, vạt áo đầy nước đen. Hắn nhìn thấy ta trong trận, sắc mặt trầm xuống như mặt sông trước cơn bão: “Thả người!”
Thẩm Thanh Linh giơ Thanh Linh Lệnh: “Xứ trưởng Tạ, ta mới là người được Tổng tư lệnh ủy thác tiếp quản.”
Tạ Huyền Lân đặt một chiếc đèn Trường Minh đã tắt xuống dưới chân nàng: “Giếng phố Tây đã mở ba tầng khóa. Trì hoãn thêm nửa khắc nữa, nửa con phố sẽ phải ch*t.”
“Đó là do ngươi vô năng!”
“Là do cô đã bắt đi người giữ đèn!”
Thẩm Thanh Linh cười lạnh: “Người giữ đèn? Ai phong? Ai công nhận? Đưa văn thư của Tổng ty ra đây.”
Ngoài nhà máy, lão yêu trâu chống tấm biển đồng bước vào: “Hà Phòng Ty công nhận.”
Một phụ nữ mặc áo xám bước vào, bên hông treo sổ thị: “Sổ Thành Hoàng công nhận.”
Lão Tư Lò ôm bàn tay bị bỏng: “Trảm Yêu Đài cũng công nhận.”
Thẩm Thanh Linh nhìn những người này, sắc mặt xanh dần: “Các người đều bị một chiếc đèn rá/ch m/ua chuộc sao?!”
Người phụ nữ áo xám lật sổ thị: “Không phải m/ua chuộc. Mười hai năm trước giếng phố Tây nứt, Ôn Đăng dùng ba nghìn hạt đậu vàng để trả tiền phong giếng. Chín năm trước đê Bắc sập, cô ấy thắp đèn soi sáng bảy đêm, Hà Phòng Ty mới bù đắp xong đ/á. Sáu năm trước lò Trảm Yêu Đài n/ổ, cô ấy bỏ tiền ra đổi lò.”
Tước Cửu thoát khỏi tùy tùng, xông đến bên cạnh ta mở khóa: “Lúc cô ấy làm những việc này, cô còn không biết đang rỉa lông trên cành ngô đồng nào nữa.”
Thẩm Thanh Linh giơ tay muốn đá/nh Tước Cửu. Tần Phong đưa sống đ/ao ra chặn ngang: “Đụng vào cô ấy thêm lần nữa, ta sẽ khép tội tấn công nhân viên tuần đêm.”
“Ngươi cũng xứng trị tội ta?”
Tạ Huyền Lân bước đến bên trận pháp, tự tay mở khóa trấn linh trên cổ tay ta: “Phó Xứ Thẩm, cô muốn thanh trừ người, được thôi. Giải quyết giếng phố Tây trước đã.”
Thẩm Thanh Linh thu Thanh Linh Lệnh vào tay áo: “Được. Để chiếc đèn này đi. Chẳng phải cô ta là người giữ đèn sao? Nếu không phong được giếng, ta sẽ dập tắt cô ta ngay tại chỗ.”
Ta đứng dậy từ mắt trận. Dầu đèn mất đi hai giọt, ngọn lửa yếu đến mức trắng bệch.
