Lão Tư Lò đưa chiếc bát sứ đen cho ta.
“Cô nương, dầu đây.”
Thẩm Thanh Linh chặn lại.
“Dầu đèn rút ra trong lúc xử lý, thuộc về công.”
Ta nhìn nàng.
“Vậy thì nàng cứ giữ. Giếng phố Tây mà không nhận, đừng trách ta.”
Nàng ôm ch/ặt chiếc bát sứ đen vào lòng, như ôm lấy chiến lợi phẩm vừa giành được.
Tạ Huyền Lân nhìn ta một cái.
“Còn đi được không?”
Ta nói.
“Được. Để Phó Xứ Thẩm ngồi xe trước, tay nàng ấy đang giữ dầu đèn của công.”
Tước Cửu suýt bật cười, vội dùng tay áo che miệng.
Thẩm Thanh Linh ôm bát sứ đen bước ra khỏi nhà máy, gió bên ngoài thổi qua, dầu đèn trong bát bỗng đông lại thành từng tảng cứng.
Lão yêu trâu chậm rãi nói.
“Rời khỏi chủ đèn, dầu cũng kén chủ.”
Thẩm Thanh Linh nắm ch/ặt chiếc bát đến trắng bệch cả tay.
Lần đầu tiên nàng không cãi lại.
Bên giếng phố Tây đã vây kín người.
Nước đen ở miệng giếng cuồn cuộn, mùi tanh nồng nặc khiến người ta phải bịt mũi. Phù tuần đêm của Sơn Hà Dị Văn Xứ dán kín một vòng, giấy phù đều ướt nhũn, dính trên gạch xanh như lá cây mục.
Tạ Huyền Lân vừa xuống xe, đã có tiểu lại chạy tới.
“Xứ trưởng, khóa thứ ba cũng mở rồi. Dưới giếng có thứ gì đó đang đ/ập vào.”
Thẩm Thanh Linh ôm bát sứ đen xuống xe, ra lệnh cho tiểu lại.
“Tránh ra. Để ta.”
Nàng lấy ra Thanh Vũ Lệnh, miệng niệm chú. Ánh sáng xanh rơi xuống miệng giếng, nước đen chỉ khựng lại một thoáng, rồi lại nhanh chóng dâng lên.
Bà thím b/án mì bên đường sốt ruột vỗ đùi.
“Quan gia, nước sắp tràn vào tiệm rồi.”
Thẩm Thanh Linh trừng mắt nhìn bà.
“Im miệng, đừng làm phiền ta thi pháp.”
Bà thím sợ hãi lùi nửa bước, lại không nhịn được nhìn ta.
“Cô nương Ôn Đăng, trước kia cô thắp đèn, nước giếng liền rút xuống.”
Thẩm Thanh Linh quay đầu lại.
“Trước là trước. Giờ Sơn Hà Dị Văn Xứ do ta điều phối.”
Ta nói.
“Vậy thì cô cứ điều.”
Nàng đặt bát sứ đen lên thành giếng, lấy dầu đèn đông cứng bên trong ra, cưỡng ép dùng hỏa xanh làm tan chảy.
Dầu đèn vừa nhỏ xuống giếng, miệng giếng lập tức bốc lên một làn khói đen. Trong khói vươn ra mấy bàn tay ướt nhẹp, bám vào thành giếng bò ra ngoài.
Đám người hét lên lùi lại.
Tần Phong xách đ/ao xông lên, ch/ém đ/ứt bàn tay phía trước nhất.
“Không phải phong giếng, là dẫn q/uỷ!”
Sắc mặt Thẩm Thanh Linh biến đổi.
“Ôn Đăng, cô cố ý?”
“Dầu rời chủ, không trấn tà.”
“Sao cô không nói sớm?”
“Ta nói rồi, nó kén chủ.”
Tước Cửu ở bên cạnh ta đỡ đế đèn, giọng còn to hơn cả tiếng nước giếng.
“Cô cư/ớp dầu của người ta, còn trách dầu không nghe lời cô. Trứng thanh loan nhà cô cũng để người khác ấp xong là nhận mẹ sao?”
Xung quanh có người cười khẽ, nhưng nhanh chóng bị tiếng đ/ập ầm ầm trong giếng dọa im bặt.
Tạ Huyền Lân nhìn ta.
“Ôn Đăng, phong giếng trước đã.”
Thẩm Thanh Linh lập tức nói.
“Nếu cô ấy phong được, coi như lập công chuộc tội. Phong không được, dập đèn ngay tại chỗ.”
Ta đặt đèn lên thành giếng.
“Ta có thể phong.”
Tạ Huyền Lân thở phào.
“Cần gì?”
“Trả lại hai giọt dầu của ta.”
Thẩm Thanh Linh ôm ch/ặt bát sứ đen.
“Đây là vật chứng.”
Ta xoay người định đi.
Tạ Huyền Lân chặn ta lại.
“Ôn Đăng, hàng xóm vô tội.”
Ta nhìn những người bên giếng. Bà thím b/án mì, ông lão sửa giày, người phụ nữ trẻ bế con, tất cả đều đứng bên vũng nước bẩn, chờ đợi chiếc đèn bị coi là tạp linh này c/ứu mạng.
Ta dừng bước.
“Phó Xứ Thẩm, dầu không trả, ta vẫn có thể phong. Nhưng phần hao tổn sẽ ghi vào sổ n/ợ của nàng.”
Thẩm Thanh Linh cười lạnh.
“Cô còn dám đòi n/ợ?”
Người phụ nữ áo xám lật sổ thị sang trang mới.
“Ta ghi.”
Lão yêu trâu giơ tấm biển đồng lên.
“Hà Phòng Ty làm chứng.”
Tạ Huyền Lân nhìn Thẩm Thanh Linh.
“Nàng cũng nghe thấy rồi.”
Thẩm Thanh Linh cuối cùng cũng ném bát sứ đen cho ta.
Ta đỡ lấy, dầu đèn lại tan chảy, thuận theo tim đèn chảy trở lại vào trong. Ngọn lửa vụt cao, nước đen ở miệng giếng rút xuống nửa thước.
Ta treo đèn trên miệng giếng.
“Giếng phố Tây, nhận đèn.”
Dưới giếng truyền đến một tràng tiếng khóa trầm đục.
Khóa thứ nhất khép lại.
Đám người còn chưa kịp thở phào, tùy tùng bên cạnh Thẩm Thanh Linh bỗng hét lên.
“Phó Xứ, kho hàng truyền tin. Kho đậu vàng trống rỗng rồi.”
Thẩm Thanh Linh nhìn ta.
Ta nói.
“Không phải trống rỗng, là không nhận nàng nữa.”
Khóa thứ hai khép lại.
Tạ Huyền Lân hỏi.
“Sao kho hàng lại không nhận?”
Ta không đáp.
Tiếng khóa cuối cùng dưới giếng vang lên, nước đen rút về nơi sâu thẳm.
Đèn lồng phố Tây lần lượt sáng lên, hàng xóm reo hò. Bà thím b/án mì bưng một bát canh nóng, nhét vào tay Tước Cửu.
“Cho cô nương Ôn Đăng sưởi ấm.”
Thẩm Thanh Linh đứng ngoài đám người, Thanh Vũ Lệnh trong tay bị hơi nước làm ướt.
Nàng hạ giọng nói với tùy tùng.
“Về kho hàng. Ta sẽ tự tay mở cánh cửa đó.”
Ta thu đèn vào trong lòng.
Cửa đồng kho hàng một khi bị cưỡng ép mở, Sơn Hà Ấn sẽ thức tỉnh.
Thẩm Thanh Linh không biết, việc đầu tiên Sơn Hà Ấn làm khi thức tỉnh, chính là tra xem ai đã động vào tim đèn của người giữ đèn.
Khi chúng ta quay về Sơn Hà Dị Văn Xứ, đại sảnh đã hỗn lo/ạn một mảnh.
Trước cửa kho hàng chất đầy xà beng, búa phù, kim mở khóa. Cóc thúc ôm bàn tính ngồi trên ngưỡng cửa, ai đến gần ông liền lấy hạt tính ném người đó.
Thẩm Thanh Linh vừa bước vào đã quát.
“Lão Cóc, ngươi dám cản ta?”
Cóc thúc ngẩng đầu, mồ hôi trên mặt dính râu thành một búi.
“Phó Xứ, không phải tôi cản. Cửa đồng không nhận ấn mới.”
“Ta là Phó Xứ do Tổng ty bổ nhiệm.”
“Cửa đồng không biết đọc chữ.”
Tước Cửu bật cười phì.
Tùy tùng của Thẩm Thanh Linh rút đ/ao.
Tạ Huyền Lân chắn trước mặt Cóc thúc.
“Kho hàng tạm niêm phong, đợi Tổng ty phúc tra.”
“Phúc tra?”
Thẩm Thanh Linh đ/ập Thanh Linh Lệnh lên cửa đồng.
