“đ/è Ôn Đăng vào cửa cho ta. Chẳng phải cô ta có thể bù đắp sao? Để cô ta bù đến khi ch*t thì thôi.”
Tùy tùng vừa động thủ, đ/ao của Tần Phong đã rời vỏ. Lão yêu trâu từ ngoài cửa bước vào, cắm tấm biển đồng xuống đất.
“Hà Phòng Ty ở đây, kẻ nào dám cưỡng ép người giữ đèn lấp dấu nước?”
Người phụ nữ áo xám theo sau bước vào, sổ thị giơ trước ng/ực.
“Sổ Thành Hoàng cũng ở đây. Hôm nay ai dùng vũ lực, đều ghi vào công án.”
Thẩm Thanh Linh cười lạnh.
“Được, đến cả sổ Thành Hoàng cũng giúp cô ta. Ôn Đăng, cô kinh doanh giỏi thật đấy.”
Ta nói.
“Thứ ta kinh doanh là sổ sách, không phải nhân tình.”
Cóc thúc cuối cùng cũng đứng dậy.
“Phó Xứ, mỗi một khoản mà cô nương Ôn Đăng cho v/ay mượn bao năm nay đều có mục đích trên sổ sách. Nếu người nói cô ấy m/ua chuộc lòng người, vậy thì mở sổ ra, tra từng khoản một.”
Đường văn thư yêu chuột nhảy xuống bàn.
“Tôi cũng có thể làm chứng. Cô ấy chưa bao giờ lấy thêm của Xứ dù chỉ một đồng.”
Tiểu lại yêu cá ôm cuốn văn thư đã ướt sũng lên.
“Lần trước mẹ tôi chữa b/ệnh, cô ấy cho tôi v/ay tiền mà không thu lãi.”
Thẩm Thanh Linh bị những âm thanh này vây quanh, vạt áo thanh vũ bào ngâm trong nước, chật vật như con chim rơi xuống nước.
Nước đã dâng đến đầu gối. Từ trong vết nứt của cửa đồng truyền ra tiếng khóc nhỏ xíu. Không phải tiếng khóc của con người, mà là trăm q/uỷ dưới giếng ngửi thấy hơi thở người sống, đang chen lấn đ/ập phá phía sau cửa.
Tạ Huyền Lân đặt dấu Xứ trước mặt ta.
“Ôn Đăng, ta nhân danh Xứ trưởng hủy bỏ văn thư thanh trừ. Xin cô về vị, bù đắp dấu nước.”
Ta không nhận.
“Văn thư thanh trừ là do huynh đóng dấu. Hủy bỏ cũng phải có chữ ký của Phó Xứ Thẩm.”
Tất cả mọi người nhìn về phía Thẩm Thanh Linh. Nàng níu giữ chút thể diện cuối cùng, giọng cứng đờ khô khốc.
“Ta không ký.”
Từ trong vết nứt cửa đồng vươn ra một sợi cỏ nước màu đen, quấn lấy cổ chân tên tùy tùng gần cửa nhất. Hắn thét lên rồi ngã nhào xuống nước.
Thẩm Thanh Linh theo phản xạ vươn tay ra c/ứu, cỏ nước lập tức quấn ngược lấy cổ tay nàng. Sắc mặt nàng trắng bệch.
“C/ứu ta.”
Tước Cửu nhìn nàng.
“Chẳng phải cô có Tổng tư lệnh sao?”
Cỏ nước kéo Thẩm Thanh Linh về phía khe cửa. Nàng cuối cùng cũng hét lên.
“Ta ký. Hủy văn thư. Ta ký.”
Khi Thẩm Thanh Linh ký tên, nước đã dâng đến thắt lưng. Chữ ký của nàng xiêu vẹo dữ dội, mực hòa với nước loang ra, trông như một đám lông vũ bẩn thỉu.
Tạ Huyền Lân đóng dấu Xứ xuống. Khoảnh khắc dấu đỏ rơi xuống giấy, tiếng khóc trong cửa đồng nhỏ đi rất nhiều. Ta cầm lấy văn thư, bỏ vào khe dưới đế đèn. Ngọn lửa lại ổn định trở lại.
Giọng nói già nua trong cửa đồng vang lên.
“Người giữ đèn về vị.”
Tất cả đèn Trường Minh trong đại sảnh đồng loạt sáng lên. Không phải ánh sáng chói mắt, mà là thứ ánh sáng ấm áp, vững chãi như trong ngôi miếu cũ đêm khuya.
Ta đặt tay lên đóa hoa sen trên cửa đồng. Cỏ nước trong khe nứt co rút lại. Vết thương do đinh thanh vũ để lại dần dần khép miệng.
Thẩm Thanh Linh được tùy tùng đỡ dậy, tay áo ướt sũng, chiếc trâm ngọc trên đầu cũng lệch lạc. Nàng chằm chằm nhìn tay ta.
“Sơn Hà Ấn trên người cô.”
Ta không đáp.
Cửa đồng mở ra một khe nhỏ. Bên trong không phải núi vàng, cũng chẳng phải kho báu. Tầng kệ đầu tiên bày những cuốn sổ cũ, tầng thứ hai là bùa phong giếng, tầng thứ ba là khế ước đèn ở khắp nơi trong thành.
Cóc thúc xông vào, ôm ra một hòm giấy bùa đầu tiên.
“Đủ bùa để bù cho giếng phố Tây rồi.”
Văn thư yêu chuột bê hộp ấn ra.
“Xứ trưởng, chuông đồng của đội ngoại cần cũng ở đây.”
Thẩm Thanh Linh nhìn vào trong, sắc mặt ngày càng khó coi.
“Đậu vàng đâu?”
Ta bước vào tận cùng bên trong, mở một chiếc hộp nhỏ. Trong hộp chỉ còn ba hạt đậu vàng. Nàng rít lên.
“Cô giấu tiền đi đâu rồi?”
Cóc thúc lật sổ sách.
“Không giấu. Đều tiêu hết vào trong Xứ và trong thành rồi.”
“Ta không tin.”
“Phó Xứ có thể tra. Mỗi một hạt đều có nơi đến.”
Thẩm Thanh Linh xông tới cư/ớp sổ sách. Tần Phong chặn nàng lại.
“C/ứu giếng trước, tra sổ sau.”
Tạ Huyền Lân cũng lên tiếng.
“Phó Xứ Thẩm, hôm nay cô tạm rời khỏi kho hàng.”
“Huynh dám đình chỉ quyền hạn của ta?”
“Cô làm hỏng phòng trấn thủy, suýt nữa thả ra trăm q/uỷ dưới giếng. Ta sẽ báo cáo lên Tổng ty.”
Thẩm Thanh Linh cười một tiếng, nước trên mặt chảy dọc theo cằm xuống.
“Báo cáo? Tạ Huyền Lân, huynh tưởng Tổng ty không biết ta dùng đinh phá kho sao?”
Đại sảnh lại yên tĩnh. Nàng nhìn ta, cuối cùng lộ ra chút đắc ý thực sự.
“Ôn Đăng, cô tưởng mình thắng rồi sao? Thứ Tổng ty muốn không phải chút đậu vàng này của cô, mà là Sơn Hà Ấn. Không giao Sơn Hà Ấn ra, chiếc đèn này của cô sớm muộn gì cũng bị tháo rời.”
Tạ Huyền Lân trầm giọng.
“Sơn Hà Ấn đã thất lạc từ lâu.”
Thẩm Thanh Linh nhìn chằm chằm hắn.
“Vậy huynh hỏi cô ta xem có dám tháo đế đèn ra không.”
Tước Cửu chắn trước mặt ta.
“Ai tháo cô ấy, ta mổ mắt kẻ đó.”
Thẩm Thanh Linh chậm rãi chỉnh lại tay áo ướt sũng.
“Ngày mai Tổng ty sẽ phái giám sát sứ đến. Đến lúc đó, không phải một đám hàng xóm và tiểu lại là có thể bảo vệ được cô ta đâu.”
Nàng dẫn tùy tùng rời đi. Không ai cản lại.
Nước trong đại sảnh đã rút, chỉ còn lại vết bùn khắp nơi. Cóc thúc ôm sổ sách khóc, Tạ Huyền Lân đứng trước cửa đồng, trông như già đi cả chục tuổi chỉ sau một đêm. Hắn hỏi khẽ.
“Sơn Hà Ấn thực sự nằm trong đế đèn của cô sao?”
Ta nhìn chiếc hộp nhỏ bên trong cửa.
“Xứ trưởng, năm đó khi huynh đóng dấu vào sổ công tác của ta, lão Quan chủ không nói cho huynh biết sao?”
Tạ Huyền Lân lắc đầu.
“Lão chỉ nói, hãy bảo vệ tốt Ôn Đăng.”
Ta đóng chiếc hộp nhỏ lại.
“Vậy thì cứ tiếp tục coi như không biết đi.”
Ngoài cửa, chuông đồng trên đỉnh lầu lại vang lên một tiếng. Không phải báo nguy. Mà là có khách đến. Người đến không phải giám sát sứ của Tổng ty, mà là tộc thúc Thẩm Văn Hạc của tộc Thanh Loan. Ông mặc áo bào xám xanh, vừa vào cửa đã nhìn vết nước do Thẩm Thanh Linh để lại, rồi lại nhìn vết đinh chưa xóa sạch trên cửa đồng.”
