Tạ Huyền Lân nhìn về phía ta.
Ta lật một cuốn sổ khác.
“Sau đó các người đều quên rồi.”
Hắn há miệng, nhưng không thốt nên lời.
Tước Cửu nói thay hắn:
“Quên cũng tiện thật.”
Tạ Huyền Lân không phản bác.
Đến nửa đêm, Lục Sương Y dẫn theo thư ký bước vào. Nàng tháo mặt nạ, đích thân đối chiếu sổ sách.
“Giếng phố Tây ba nghìn, có dấu tay của hàng xóm.”
“Tu sửa Nam Kiều hai nghìn bảy, có ấn đồng của Hà Phòng Ty.”
“Đổi lò Trảm Yêu Đài một nghìn chín, có ấn của Tư Lò.”
“Phụ cấp thương vo/ng đội tuần đêm tám trăm, người nhận tiền là Tần Phong.”
Tần Phong nghe thấy tên mình, cúi đầu:
“Năm đó huynh đệ tôi ch*t trong tay thủy q/uỷ, tiền tử tuất chậm trễ không phát. Ôn Đăng đã ứng trước.”
Lục Sương Y nhìn về phía ta:
“Tại sao cô không thúc giục?”
“Đã từng giục rồi.”
“Ai đ/è xuống?”
Cóc thúc lôi ra một tờ đơn từ chối:
“Tài phòng Tổng ty, nói rằng định dạng sổ sách không hợp lệ, tạm hoãn.”
Lục Sương Y để tờ đơn sang một bên, sắc mặt hơi khó coi.
Khi trời sắp sáng, Thẩm Văn Hạc gửi đến đợt bồi thường đầu tiên. Mở rương ra, bên trong là linh ngọc của tộc Thanh Loan, chứ không phải đậu vàng.
Cóc thúc xem qua:
“Chiết giá cũng được, nhưng trừ hai phần mười.”
Thẩm Văn Hạc bất lực:
“Tính theo giá thị trường đi.”
“Tính theo hao tổn. Đậu vàng của cô nương Ôn Đăng có thể thắp đèn trực tiếp, linh ngọc còn phải đổi.”
Thẩm Văn Hạc nhìn ta.
Ta đang uống bát canh thứ hai do bà thím b/án mì mang tới:
“Kế toán quyết định là được.”
Cóc thúc thẳng lưng lên:
“Trừ hai phần mười.”
Tước Cửu vỗ bàn:
“Cóc thúc uy vũ.”
Sau sự náo nhiệt ngắn ngủi, Lục Sương Y lật đến một cuốn sổ bìa đỏ. Tay nàng khựng lại:
“Đây là gì?”
Cóc thúc ghé lại gần, sắc mặt thay đổi:
“Đây là sổ cấp phát của Tổng ty.”
Lục Sương Y mở ra.
Trên đó ghi, năm năm trước, Tổng ty cấp mười nghìn hạt cho việc tu sửa khóa giếng của Sơn Hà Xứ. Thực nhận về Sơn Hà Xứ, bằng không.
Tạ Huyền Lân đứng dậy:
“Ta chưa từng thấy số tiền này.”
Lục Sương Y tiếp tục lật ra sau.
Bốn năm trước, cấp sáu nghìn hạt phụ cấp thuế đèn Nam Kiều. Thực nhận, bằng không.
Ba năm trước, cấp ba nghìn hạt bảo trì lò lửa Trảm Yêu Đài. Thực nhận, bằng không.
Bàn tính của Cóc thúc rơi xuống bàn:
“Vậy ra chúng ta nghèo từ trước tới nay, không phải vì Tổng ty không có tiền sao?”
Tước Cửu buông một câu ch/ửi thề, bị bà thím b/án mì bịt miệng.
Lục Sương Y khép cuốn sổ bìa đỏ lại:
“Cuốn sổ này lấy ở đâu ra?”
Ta nói:
“Do cửa đồng tự nhả ra.”
Tạ Huyền Lân nhìn cuốn sổ đó:
“Tài phòng Tổng ty có kẻ chặn tiền.”
Ngoài cửa vang lên giọng nói của Cố Minh Đài:
“Không phải một kẻ, mà là cả một đám.”
Ông đứng trong ánh sáng ban mai, chiếc ô đen đang khép lại, sắc mặt còn lạnh lẽo hơn đêm qua:
“Sơn Hà thẩm tra sổ sách, bắt đầu sớm hơn dự kiến.”
Các thư ký do Cố Minh Đài mang đến ngồi kín bàn dài. Hàng xóm được mời ra sân ngoài chờ đợi, Hà Phòng Ty và sổ Thành Hoàng ở lại làm chứng. Thẩm Văn Hạc cũng không rời đi, sau khi nhìn thấy cuốn sổ bìa đỏ, sắc mặt ông chưa bao giờ tốt lên.
Cố Minh Đài lật xong ba cuốn sổ, hỏi Lục Sương Y:
“Thiếu hụt bao nhiêu?”
Lục Sương Y đáp:
“Số tiền Tổng ty cấp cho Sơn Hà Xứ, mười năm qua có bảy mươi bốn nghìn hạt chưa tới nơi.”
Cóc thúc lập tức bổ sung:
“Cô nương Ôn Đăng đã bù vào sáu mươi tám nghìn bốn trăm hạt, ngoài ra còn có sổ sách nhỏ của dân chúng không nằm trong công quỹ.”
Cố Minh Đài nhìn ta:
“Ngươi biết từ sớm rồi?”
“Biết được một nửa.”
“Sao không tố cáo?”
“Đã từng tố cáo rồi.”
Ta lấy ra một xấp văn thư bị trả về:
“Lần đầu tố cáo, họ bảo định dạng sổ sách không đúng. Lần thứ hai, bảo ta không phải chủ quan chính thức. Lần thứ ba, Sơn Hà Xứ bị c/ắt hai tháng giấy bùa. Lần thứ tư, giếng phố Tây nứt, ta không còn thời gian tố cáo nữa.”
Tạ Huyền Lân cầm lấy những văn thư đó, vảy rồng nổi lên trên mu bàn tay:
“Những thứ này ta chưa từng thấy.”
Đường văn thư yêu chuột nhỏ giọng nói:
“Xứ trưởng, những năm đó thư từ của Tổng ty đều qua tài phòng kiểm tra trước.”
Cố Minh Đài hỏi:
“Ai kiểm tra tài phòng?”
Lục Sương Y đáp:
“Nguyên chủ sự tài phòng, Hứa Hạc Niên. Hiện đã điều sang làm cố vấn Thanh Linh Ty.”
Thanh Linh Ty.
Cùng một đường dây với Thẩm Thanh Linh.
Mọi người trong sân đều hiểu ra.
Tước Cửu thốt lên:
“Vậy ra họ n/ợ tiền không trả, còn phái người đến tháo dỡ chủ n/ợ sao?”
Không ai đính chính lại nàng.
Cố Minh Đài xem xong từng tờ văn thư bị trả:
“Ôn Đăng, ngươi muốn gì?”
Ta nói:
“Trả tiền.”
Cố Minh Đài đợi một lúc:
“Còn gì nữa?”
“Khôi phục văn thư người giữ đèn, xóa bỏ hồ sơ tư linh vi phạm.”
“Còn gì nữa?”
Ta nhìn về phía Tạ Huyền Lân:
“Từ nay về sau, mọi khoản cấp phát và chi tiêu của Sơn Hà Xứ, kế toán, Xứ trưởng, người giữ đèn cùng đóng dấu. Đừng ai bắt ta phải bù tiền một mình nữa.”
Mắt Cóc thúc sáng lên.
Tạ Huyền Lân gật đầu:
“Ta đồng ý.”
Cố Minh Đài nói:
“Tổng ty cũng có thể đồng ý. Nhưng Sơn Hà Ấn vẫn cần phục hạch.”
Tước Cửu định m/ắng, ta ngăn nàng lại:
“Phục hạch thế nào?”
Cố Minh Đài đặt chiếc ô đen lên bàn:
“Mở khóa thứ bảy dưới giếng. Sơn Hà Ấn nếu trấn áp được, ấn ở lại. Không trấn được, Tổng ty đổi ấn.”
Sắc mặt lão yêu trâu thay đổi:
“Khóa thứ bảy không thể tùy tiện mở.”
Người phụ nữ áo xám cũng nói:
“Sách cũ ghi lại, dưới khóa thứ bảy đ/è xươ/ng của Bách Q/uỷ Vương. Mở sai, cả phố Tây phải di dời.”
Cố Minh Đài nhìn ta:
“Vì vậy mới cần phục hạch. Một cái ấn không làm được việc, giữ lại chỉ hại người.”
Tạ Huyền Lân trầm giọng:
“Tổng tư lệnh, đây là lấy dân chúng ra thử ấn.”
Cố Minh Đài đáp:
“Ta sẽ điều trận pháp thành phòng thủ vòng ngoài.”
“Nếu không thủ được thì sao?”
“Ta chịu trách nhiệm.”
Ta cười một cái.
Cố Minh Đài nhìn ta:
“Ngươi cười gì?”
