“Long tộc bù trước cho ta.”
Tước Cửu mở to mắt.
“Cuối cùng huynh cũng biết khôn rồi đấy.”
Tạ Huyền Lân nhìn ta.
“Không phải khôn, mà là không thể để cô đợi thêm nữa.”
Ta cúi đầu xem sổ, không đáp lại câu này.
Chân bị thương của Tần Phong vẫn chưa lành, hắn vẫn chống đ/ao canh cửa như cũ. Một tiểu lại mới đến không biết ta, ôm chồng văn thư hỏi:
“Xin hỏi Ôn Đăng của kho hàng có ở đây không?”
Đại sảnh lặng đi trong giây lát. Tước Cửu hắng giọng:
“Ngươi tìm Ôn Đăng kho hàng, hay Ôn Đăng người giữ đèn?”
Tiểu lại sợ đến mức văn thư suýt rơi xuống đất. Ta nói:
“Cả hai đều là ta. Có chuyện gì?”
“Tổng ty gửi đến hạn ngạch dầu đèn mới, mời cô kiểm nhận.”
Cậu ta đưa văn thư cho ta, giọng r/un r/ẩy:
“Tổng tư lệnh Cố nói, từ nay về sau dầu đèn sẽ cấp trước, không được để địa phương phải ứng tiền nữa.”
Cóc thúc nhận lấy văn thư, lật xem xong liền lộ ra vẻ mặt như đang nằm mơ:
“Cấp thật này. Cả một năm luôn.”
Người trong đại sảnh đều vây lại. Tước Cửu hỏi:
“Có đủ dùng không?”
Ta tính toán một chút:
“Đủ. Còn có thể sửa mái nhà nữa.”
Tạ Huyền Lân ngước nhìn thanh xà nhà đang dột nước:
“Cuối cùng cũng sửa được rồi.”
Cửa đồng bỗng lên tiếng:
“Tu sửa mái nhà, cần công khai báo giá.”
Tạ Huyền Lân lặng lẽ thu lại nụ cười vừa mới nở. Tần Phong ở cửa cười đến mức cầm đ/ao không vững.
Ta đặt văn thư dầu đèn mới vào Thủ Đăng Tổng Sổ. Trang cũ vẫn còn đó, món công đạo Tạ Huyền Lân n/ợ ta vẫn chưa xóa. Phía sau đã thêm vào nhiều khoản mới, có tiền, có vật, cũng có cả tên người.
Sổ sách không hề lạnh lẽo.
Phía sau mỗi một bút toán, đều có một người đáng để ghi nhớ.
Vụ án cũ lật lại đến tháng thứ ba, đội ngũ trước cửa Sơn Hà Xứ cuối cùng cũng ngắn hơn một chút. Số đậu vàng đòi lại được đã bù xong đợt phụ cấp đầu tiên, giếng phố Tây đã thay khóa mới, Nam Kiều tu sửa lại đèn cầu, lò phế thải Trảm Yêu Đài cũng được cải tạo thành kho chứng vật.
Hình ph/ạt đình chỉ bổng lộc của Tạ Huyền Lân vẫn chưa kết thúc, mỗi ngày bữa trưa hắn chỉ có thể ăn món mì chay rẻ nhất ở căn tin. Tước Cửu mỗi lần đi ngang qua đều phải hỏi một câu:
“Xứ trưởng, Long tộc ăn chay có bị rụng vảy không?”
Tạ Huyền Lân đã có thể trả lời mà không đổi sắc mặt:
“Tiết kiệm tiền trả n/ợ.”
Ta ngồi trước cửa kho hàng phơi đèn. Đèn tinh không cần phơi nắng, nhưng bậc đ/á miếu cũ sau khi được nắng sưởi ấm rất thích hợp để lật sổ sách.
Cố Minh Đài đến. Lần này ông không cầm ô đen, trong tay cầm một túi giấy bình thường.
“Tổng ty đã thẩm kết đợt đầu.”
Ta nhận lấy văn thư.
Hứa Hạc Niên bị lưu đày đến mỏ khoáng phương Bắc, Triệu Văn bị cách chức tống giam, Phó sứ Thanh Linh Ty và thư ký tài phòng bồi thường theo tội trạng. Triệu Hoài Chương vì khởi động lại ấn cấm, bị giam vào ngục tối Tổng ty, suốt đời không được nhìn thấy ấn.
“Suốt đời không được nhìn thấy ấn?” Ta hỏi.
Cố Minh Đài nói:
“Với lão ta, còn khó chịu hơn cả cái ch*t.”
Ta lật đến trang bồi thường:
“Còn tiền thì sao?”
Ông đặt túi giấy lên bàn:
“Phiếu thu bồi thường đợt đầu của Tổng ty. Các đợt sau sẽ cấp theo quý.”
Cóc thúc không biết từ đâu chui ra, nhận lấy phiếu thu liền kiểm tra ngay:
“Dấu thật, số cũng đúng.”
Cố Minh Đài nhìn lão:
“Ông lúc nào cũng ở bên cạnh sao?”
Cóc thúc ôm ch/ặt phiếu thu:
“Sổ sách ở đâu, tôi ở đó.”
Cố Minh Đài không nói nên lời. Ông nhìn ta:
“Tổng ty muốn mời cô đến giảng một lần về chế độ sổ sách.”
Ta lắc đầu:
“Không đi.”
“Tại sao?”
“Sơn Hà Xứ không thể thiếu đèn.”
“Có thể phái người tạm giữ.”
“Cũng không thể thiếu ta đòi n/ợ.”
Cóc thúc gật đầu lia lịa.
Cố Minh Đài thở dài:
“Vậy ta phái người đến học.”
“Học phí tính riêng.”
Ông nhìn ta hồi lâu:
“Cô đúng là không chịu thiệt chút nào.”
Ta nói:
“Từng chịu rồi. Không ngon chút nào.”
Ông đặt một cuốn sổ mỏng khác xuống:
“Đây là pháp lệnh ghi danh linh vật sau thời Dân Quốc do Tổng ty mới soạn thảo. Luật cũ sẽ sửa, linh vật mới chưa gây hại người sẽ không bị tiêu hủy đồng loạt nữa.”
Ta mở ra xem.
Điều thứ nhất viết: Thành linh có lý do, trước hết tra c/ứu hành vi hại người, sau đó mới định đi ở.
Điều thứ hai viết: Công môn không được xâm chiếm tư sản của linh vật.
Điều thứ ba viết: Hành động thanh linh phải lưu ảnh, lưu sổ, lưu nhân chứng.
Tước Cửu ghé lại gần, mắt sáng rực:
“Thế này có phải sau này sẽ bớt đi bao nhiêu chuyện phiền phức không?”
Cố Minh Đài nói:
“Hy vọng là vậy.”
Ta khép cuốn sổ mỏng lại:
“Hy vọng không vào sổ. Thực thi mới vào sổ.”
Cố Minh Đài cười:
“Được. Thực thi cũng vào sổ.”
Chạng vạng, Thẩm Thanh Linh lại đến đưa tiền bồi thường. Nàng nhìn thấy Cố Minh Đài, hành lễ quy củ, không dám nói thêm một lời. Cố Minh Đài liếc nhìn nàng:
“Vụ án mèo gốm xử lý cũng khá sạch sẽ.”
Thẩm Thanh Linh sững sờ:
“Đa tạ Tổng tư lệnh.”
“Đừng tạ. Tiếp tục trả tiền đi.”
Tước Cửu suýt nữa phun cả trà ra ngoài.
Ta nhìn sắc mặt Thẩm Thanh Linh, cảm thấy câu nói này còn hiệu quả hơn bất kỳ lời khiển trách nào.
Nửa năm sau, Sơn Hà Dị Văn Xứ đã thay mái nhà mới. Công khai báo giá, ba bên nghiệm thu, cửa đồng giám sát. Thợ ngói báo thiếu một lô ngói, bị cửa đồng ghi sổ ngay tại chỗ, sợ đến mức phải bù đủ trong đêm, còn tặng thêm hai viên ngói dự phòng.
Bên giếng phố Tây dựng bia mới. Trên bia không viết tên ta, chỉ viết bốn dòng chữ:
Giếng có khóa, đèn có sổ, công môn có trách nhiệm, dân chúng có bằng chứng.
Tước Cửu chê quá nghiêm túc, lén khắc một con sẻ nhỏ ở mặt sau bia, bị người phụ nữ áo xám ph/ạt quét đường ba ngày.
Khi khoản bồi thường của Thẩm Thanh Linh trả đến kỳ thứ sáu, nàng đã có thể tự điền đơn rất thành thạo. Nàng không còn gọi ta là tạp linh, cũng không chạm vào tim đèn của người khác nữa. Thỉnh thoảng gặp tân thanh linh lại b/ắt n/ạt linh vật nhỏ, nàng m/ắng còn khó nghe hơn cả Tước Cửu.
Tước Cửu không phục:
“Nàng ta cư/ớp việc của ta.”
Ta nói:
“Ngươi có thể m/ắng nàng ta cư/ớp việc.”
Tước Cửu ngẫm nghĩ, thấy có lý.
