Sổ sách công đạo của Tạ Huyền Lân vẫn chưa xóa. Hắn dùng nửa năm để bù đắp hết các khoản tử tuất cũ, lại đích thân đến từng nhà xin lỗi. Có người đóng cửa không tiếp, có người nhận tiền, có người ch/ửi m/ắng hắn. Hắn đều đứng nghe hết.
Ngày trở về, hắn đặt xấp biên lai trước Thủ Đăng Tổng Sổ:
“Thế này đã xóa được chút nào chưa?”
Cửa đồng im lặng rất lâu:
“Xóa ba phần.”
Tạ Huyền Lân thở phào nhẹ nhõm.
Tước Cửu ngạc nhiên:
“Chỉ ba phần thôi sao?”
Cửa đồng đáp:
“Công đạo trả dần.”
Tạ Huyền Lân gật đầu:
“Ta sẽ tiếp tục.”
Ta ngồi trên ngưỡng cửa lau chụp đèn. Trên chụp đèn cũ vẫn còn vết nứt nhỏ do cái t/át của Thẩm Thanh Linh năm nào, không sửa được, cũng chẳng cần sửa.
Bà thím b/án mì bưng bát canh mới tới, con mèo gốm nằm trong lòng con gái bà, khẽ khàng nhắc cô bé đi chậm thôi. Lão yêu trâu gửi sổ thuế mới của Nam Kiều tới, đặc biệt cho ta xem:
“Xe công của Sơn Hà Xứ đều đóng thuế đúng quy định.”
Ta hài lòng gật đầu.
Cóc thúc thò đầu ra từ kho hàng:
“Cô nương Ôn Đăng, người đến học sổ sách từ Tổng ty tới rồi.”
Ngoài cửa đứng một hàng lại viên trẻ tuổi, ai nấy đều ôm bàn tính mới, gương mặt đầy vẻ căng thẳng.
Ta hỏi:
“Học phí mang tới chưa?”
Tiểu lại đứng đầu lập tức dâng văn thư:
“Mang rồi ạ. Tổng tư lệnh Cố nói, trả trước rồi mới học.”
Ta nhận lấy văn thư, đóng dấu hỏa ký giữ đèn lên:
“Vào đi. Bài học đầu tiên: N/ợ tiền không đ/áng s/ợ, quỵt n/ợ mới đ/áng s/ợ.”
Tước Cửu trên xà nhà bổ sung:
“Bài học thứ hai: Đừng chọc vào Ôn Đăng.”
Cửa đồng già nua nói:
“Bài học thứ ba: Đừng chọc vào sổ sách.”
Mọi người bật cười.
Đèn Trường Minh thắp sáng từng chiếc trong đại sảnh, soi rõ mái nhà mới, soi rõ sổ sách cũ, và soi cả những người đang xếp hàng ngoài cửa.
Ta vẫn là chiếc đèn sen cũ thành linh sau thời Dân Quốc ấy.
Luật cũ từng nói, ta không nên tỏa sáng.
Nhưng Nam Kiều nhận lửa của ta, phố Tây nhận sổ sách của ta, miếu Hà cũ nhận tim đèn của ta.
Giờ đây, luật mới cũng đã công nhận.
Ta lắc lắc ngọn lửa, sâu trong kho hàng rơi xuống một hạt đậu vàng mới.
Cóc thúc lập tức lao tới:
“Nhập sổ, nhập sổ.”
Ta chỉnh lại thẻ giữ đèn, tiếp tục ngồi về cửa kho hàng.
Có kẻ n/ợ tiền, có kẻ trả n/ợ, có kẻ đến cầu đèn, có kẻ đến lật lại vụ án.
Sơn Hà Xứ cuối cùng cũng không còn phải dựa vào một mình ta gồng gánh.
Nhưng nếu ai còn dám nói ta chỉ là một chiếc đèn rá/ch, ta vẫn sẽ là người đầu tiên đưa hóa đơn cho hắn.
Dù sao quy tắc đã đổi, nhưng sổ sách thì vẫn còn đó.
