Ta ngẩng đầu, nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn.
Đôi mắt Mẫu phi rất sáng. Không còn sự vẩn đục của cơn sốt, chỉ còn lại một sự quyết tuyệt như ngọn lửa đã ch/áy đến tận cùng.
“Trước đây Mẫu phi không hề nói cho con biết sự thật, là bởi trong cung này chỗ nào cũng có thiết bị giám sát. Nhất cử nhất động của chúng ta đều nằm trong tầm mắt của hắn, ta sợ con biết được sự thật sẽ không che giấu nổi, rồi bị ta liên lụy.
“Vừa rồi ta đã h/ủy ho/ại thiết bị giám sát trong phòng này, những lời tiếp theo, chỉ có con và ta biết.”
Người hạ thấp giọng:
“Nghe cho kỹ đây.”
“Căn bản không hề tồn tại chuyện xuyên không. Trong cung này, ngoại trừ con, tất cả mọi người đều là người hiện đại của thế kỷ hai mươi mốt.
Bao gồm cả Phụ hoàng của con.”
Hơi thở của ta như ngừng lại.
“Tất cả chúng ta đều là người bị b/ắt c/óc đến đây. Nơi này là một...” Người dừng lại, dường như đang tìm ki/ếm từ ngữ mà ta có thể hiểu được, “Một chiếc lồng giam. Một trò chơi săn gi*t. Phụ hoàng con là kẻ đi săn, còn chúng ta đều là con mồi.”
“Bên ngoài mới là thế giới chân thật, có nhà cao tầng, có xe cộ, có muôn vàn ánh đèn, có tất cả mọi thứ mà con chưa từng được thấy.”
Người nhìn chằm chằm vào mắt ta.
“Chọn con đường thứ nhất. Gi*t ta đi.”
“Không—”
“Nghe ta nói hết đã!” Người nắm ch/ặt tay ta, đ/ốt ngón tay dùng lực đến r/un r/ẩy, “Con chỉ có gi*t ta, mới có thể lấy được lòng tin của hắn. Chỉ khi con kế thừa vị trí của hắn, con mới có cơ hội nhìn thấy thế giới bên ngoài, mới có cơ hội biết được bên ngoài cái hậu cung giả tạo này là gì, mới có cơ hội...”
“Con không muốn!” Ta thét lên trong cổ họng, “Con không muốn rời xa Mẫu phi—”
Nước mắt Mẫu phi trào ra.
Hai tay Người phủ lên mu bàn tay ta, ghì ch/ặt chuôi d/ao vào giữa lòng bàn tay hai người.
“Đường Nhi, đây là con đường cuối cùng ta có thể trải cho con.”
Người nhìn ta, khóe miệng kéo ra một nụ cười dịu dàng đến cực điểm.
“Mẹ yêu con.”
Người không dùng từ “Mẫu phi”.
Mà là “Mẹ”.
Cách xưng hô thuộc về thế giới chân thật kia.
Hai chữ này như con d/ao cùn, từng nhát từng nhát đ/âm vào lồng ng/ực ta.
Giây tiếp theo, Người lao mạnh về phía trước, dẫn tay ta, cắm phập con d/ao găm ấy vào tim mình.
“Phập—”
Chất lỏng ấm nóng trào ra, tràn qua những ngón tay ta.
Ta nghe thấy tiếng thét của chính mình, như thể truyền đến từ một nơi rất xa xôi.
Người mềm nhũn đổ vào lòng ta.
Người khó nhọc nâng bàn tay đẫm m/áu lên, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt ta.
Hơi thở tan biến.
Bàn tay buông thõng.
Toàn thân ta như bị rút cạn m/áu, ôm lấy Người, bất động.
Không biết đã qua bao lâu.
Cửa phòng bị đẩy ra.
Phía sau truyền đến tiếng vỗ tay.
Một tiếng. Hai tiếng. Ba tiếng.
Phụ hoàng vừa vỗ tay vừa bước đến trước mặt ta.
Người ngồi xổm xuống, dùng ngón tay nâng cằm ta lên, tỉ mỉ quan sát gương mặt ta.
“Hảo hài tử.”
Giọng người đầy vẻ phấn khích không thể kìm nén.
“Đại nghĩa diệt thân, làm tốt lắm! Giang sơn của trẫm, cuối cùng đã có người kế vị!”
Người cười một cách sảng khoái cực độ, như thể nhìn thấy con thú săn mình dày công thuần hóa, cuối cùng đã lớn lên thành hình dáng mà người mong muốn.
Người đứng dậy, sải bước đi ra ngoài, tiếng cười vang vọng trong lối đi của Lãnh cung.
Ta ngẩng đầu.
Nhìn theo bóng lưng Phụ hoàng đang xa dần.
Lòng c/ăm h/ận từ sâu trong xươ/ng tủy trào dâng, lấp đầy tứ chi bách hài, đổ vào từng mạch m/áu.
Người muốn ta kế thừa giang sơn của hắn.
Được.
Đêm đó, Phụ hoàng triệu kiến ta tại Ngự thư phòng.
“Đường Nhi,” người lên tiếng, giọng điệu lại có vài phần ôn hòa, “Từ hôm nay, trẫm sẽ đích thân dạy con cách quản lý hoàng cung này.”
Người đứng dậy, đi về phía bức tường sau tủ sách.
Tay đặt lên một chỗ, cửa mật đạo không tiếng động trượt mở.
“Lại đây,” người quay đầu nhìn ta, khóe miệng treo nụ cười, “Để ta cho con xem, giang sơn của trẫm, căn cơ nằm ở đâu.”
Sau cánh cửa mật đạo không phải kho báu, cũng chẳng phải mật đạo.
Mà là một bức tường khổng lồ được ghép từ những tấm bảng sáng loáng.
Trên đó, chiếu lên từng ô hình ảnh.
Trong mỗi ô là cảnh tượng ở một góc nào đó của cung điện.
Tẩm điện hậu cung, lối đi trong vườn, sân Lãnh cung, hành lang thị vệ canh gác...
Tất cả đều hiện rõ mồn một.
Chân ta nhũn ra, gần như không đứng vững.
“Đây là... cái gì?”
“Cái này gọi là “giám sát”.” Phụ hoàng bình thản nói, “Mỗi nơi trong cung, mỗi người, mỗi câu nói, đều nằm trong tầm kiểm soát của trẫm.”
Người quay đầu nhìn ta, mỉm cười.
“Cho nên trẫm mới biết, trước đây con chó săn nhỏ của trẫm đã tận tâm tận lực như thế nào—” người dừng lại, “Cũng biết, trong một tháng qua, con đã... tiêu cực lười biếng ra sao.”
M/áu trong người ta trong phút chốc đóng băng.
Từng nghĩ rằng mình là mắt, là tai của Phụ hoàng, là con chó săn đi săn tìm nữ tử xuyên không trong hậu cung.
Nhưng hóa ra, người biết hết mọi chuyện.
Vậy tại sao còn cần ta?
Tại sao lại bắt ta hết lần này đến lần khác tiếp cận những “nữ tử xuyên không” ấy, phân biệt hành vi của họ, tố cáo sự khác thường của họ?
Chẳng lẽ chỉ vì... giá trị thưởng ngoạn?
Người thưởng ngoạn nỗi sợ hãi của con mồi, cũng thưởng ngoạn sự giãy giụa của chó săn.
Tất cả chúng ta, chẳng qua chỉ là công cụ để người m/ua vui mà thôi.
“Nhìn kìa.”
Phụ hoàng giơ tay, chỉ vào một góc bức tường.
Ở đó, có một màn hình tối đen.
“Đây là thiết bị giám sát trong phòng Mẫu phi con. Trước khi con ra tay, bà ta đã dùng nước trong chậu đồng hắt vào, làm hỏng nó rồi.”
