Ta đang ngồi giặt y phục nơi hậu viện phủ họ Lục.
Chợt nhìn thấy tiểu thư nhà họ Tô đ/ập vỡ chiếc trâm ngọc dương chi trị giá ngàn vàng, đòi từ hôn với người giàu nhất vùng Giang Nam.
"Lục Cảnh Hoài, ngươi chẳng qua chỉ là kẻ thương nhân đê tiện đầy mùi tiền, sao xứng với thân phận thư hương môn đệ của ta?"
"Mối hôn sự này hủy bỏ, kẻ ta muốn gả là vị tân khoa thám hoa lang!"
Ta nhìn chiếc trâm ngọc g/ãy làm đôi dưới đất, lòng đ/au như c/ắt.
Nhưng chỉ biết thở dài, xoay người rời khỏi chốn thị phi.
Thế nhưng khi xong việc từ phủ chủ nhân trở về, lại bắt gặp Lục Cảnh Hoài say khướt giữa đêm, ngã gục trên phố không biết sự đời.
Lòng ta mềm nhũn, bèn dìu người về lại Lục gia, giao cho người giữ cổng.
Chẳng ngờ ngày hôm sau, y đã đến tận nhà cầu hôn.
Vừa vào đến sân, đã thấy trước cửa gỗ mục nát nhà ta đỗ một cỗ xe ngựa.
Bà mối họ Trương ở đầu làng cười đến mức mặt nhăn nheo, kéo tay ta bước vào trong.
Lục Cảnh Hoài ngồi ngay ngắn trong căn nhà chính lộng gió của ta.
Y hôm nay khoác trên mình bộ cẩm bào màu xanh thiên thanh, dưới mắt vẫn còn vệt thâm quầng do s/ay rư/ợu đêm qua.
Kẻ hôm qua còn bị Tô Cẩm Tú chỉ thẳng mặt m/ắng là thương nhân đê tiện nơi ngõ nhỏ, nay đang ngồi trên chiếc ghế băng khấp khểnh nhà ta.
Thấy ta, Lục Cảnh Hoài chọn cách nói thẳng vào vấn đề.
"Hôm qua nàng đưa ta về phủ, Lục gia ta n/ợ nàng một ân tình. Hôm nay ta đến đây là muốn hỏi nàng có nguyện ý gả vào Lục gia hay không."
Bà mối Trương ở bên cạnh phụ họa, nói rằng Lục gia nguyện xuất một ngàn lượng bạc làm sính lễ, sau khi về làm dâu mỗi tháng còn có hai mươi lượng bạc tiêu vặt.
Phụ thân ta nằm trên giường b/ệnh trong buồng, ho đến x/é lòng x/é phổi.
Đại phu bảo th/uốc c/ứu mạng cha ta cần năm lượng bạc.
Mà ta giặt y phục cả ngày chỉ ki/ếm được mười đồng tiền.
Ta không chút do dự.
"Ta nguyện ý."
Lục Cảnh Hoài ngẩn người, từ trong tay áo lấy ra một tờ khế ước đưa tới.
"Lâm cô nương, ta biết điều này có chút đường đột, nhưng nhà họ Tô hôm qua hủy hôn giữa phố, Lục gia mất hết thể diện. Ta cần một người vợ để bịt miệng thiên hạ."
"Tờ khế ước này ghi rõ, chúng ta chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa.
Ba năm sau, ta trả lại tự do cho nàng, tặng thêm hai gian cửa tiệm."
Ta nhận lấy khế ước, chẳng buồn đọc kỹ, trực tiếp điểm chỉ vào.
"Một ngàn lượng sính lễ khi nào đưa? Ta chỉ cần bạc mặt."
Người tùy tùng phía sau Lục Cảnh Hoài hít một hơi lạnh.
Nhưng bản thân y chỉ nhìn vào đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ của ta, đáp một câu:
"Chiều nay sẽ đưa tới."
Y lại hỏi.
"Nàng không hỏi chuyện nhà họ Tô sao? Không sợ đắc tội người ta sao?"
"Không sợ, ta chỉ sợ cha ta không có th/uốc c/ứu mạng."
Lục Cảnh Hoài không nói thêm lời nào, để lại khế ước rồi đứng dậy rời đi.
Buổi chiều, một ngàn lượng bạc trắng được đưa đến nhà ta đúng hẹn.
Ta lấy năm lượng đi tiệm th/uốc bốc th/uốc, số còn lại nhờ thôn trưởng làm chứng, chuộc lại hai mẫu ruộng cằn của nhà, lại mời đại phu giỏi nhất trong thành về cho cha.
Đại phu nói, chỉ cần điều dưỡng thỏa đáng, cha ta còn có thể sống rất lâu.
Ta nhìn lò đất đang sắc th/uốc, lòng thấy vô cùng an yên.
Gả cho thương nhân thì đã sao.
Mùi tiền có thể c/ứu mạng cha ta, còn mùi sách vở lại chẳng thể thay cơm.
Ngày thành thân được định rất gấp, chỉ năm ngày sau đó.
Để vãn hồi thể diện, Lục gia bày biện vô cùng xa hoa.
Đám cưới rình rang, tiệc rư/ợu kéo dài suốt ba ngày.
Người trong thành đều bàn tán, kẻ giàu nhất Giang Nam, cuối cùng lại cưới một cô gái nghèo chuyên giặt đồ.
Khi giọng nói của Tô Cẩm Tú vang lên ngoài khăn trùm đầu, ta đang ngồi ngay ngắn trên giường hỷ trong phòng tân hôn.
"Lục Cảnh Hoài, ngươi vì muốn chọc tức ta mà tự cam chịu đến mức cưới một ả giặt đồ sao?"
Tô Cẩm Tú không màng ngăn cản, xông thẳng vào phòng hỷ.
Lục Cảnh Hoài chắn trước mặt nàng ta.
"Tô tiểu thư, đây là nội trạch của Lục gia, xin hãy tự trọng."
Tô Cẩm Tú cười lạnh.
"Ta chỉ đến xem ngươi thảm hại đến mức nào, ngươi tưởng tùy tiện kéo một đứa con gái nhà hạ tiện là có thể khiến ta hồi tâm chuyển ý sao? Ngoài việc giặt đồ nấu cơm, nàng ta còn biết cái gì? Biết cầm kỳ thi họa, hay biết thơ từ ca phú?"
Sắc mặt Lục Cảnh Hoài trầm xuống.
"Nàng ấy là người vợ ta đường đường chính chính cưới hỏi, không đến lượt ngươi phán xét."
Tô Cẩm Tú tiến lên một bước, nhìn chằm chằm Lục Cảnh Hoài.
"Ngươi dám nói nàng ta không phải vì tiền mới gả cho ngươi sao?"
Ta đưa tay hất khăn trùm đầu.
"Ta chính là vì tiền."
Cả căn phòng im phăng phắc.
Tô Cẩm Tú ngỡ ngàng nhìn ta.
Ta bước đến trước mặt nàng ta, ánh mắt dừng lại trên chiếc trâm cài gắn đông châu trên đầu nàng ta.
"Chiếc trâm này là bảo vật trấn tiệm năm ngoái của Trân Bảo Các, giá b/án ba trăm lượng, là phu quân ta m/ua tặng ngươi phải không."
Sắc mặt Tô Cẩm Tú cứng đờ.
"Thì đã sao?"
Ta tiếp tục quan sát nàng ta.
"Vân cẩm ngươi mặc trên người, một xấp năm mươi lượng. Chiếc quạt tròn Tô thêu trong tay ngươi, một cái hai mươi lượng. Ngươi ăn gạo nhà họ Lục, tiêu tiền nhà họ Lục, lại chê tiền nhà họ Lục hôi."
Tô Cẩm Tú tức đến r/un r/ẩy.
"Ngươi là kẻ tiện dân chuyên giặt đồ, dám nói chuyện với ta như vậy sao?"
"Ta chưa bao giờ thấy giặt đồ là hạ tiện, ta dựa vào đôi tay mình ki/ếm đồng tiền, vô cùng quang minh chính đại. Ngươi dựa vào việc hạ thấp kẻ bỏ tiền cho mình để tỏ vẻ thanh cao, mới là thực sự hạ tiện."
Đám nha hoàn, mụ già vây xem ngoài phòng hỷ bật cười khúc khích.
Khuôn mặt xinh đẹp của Tô Cẩm Tú đỏ bừng.
"Ngươi chẳng qua chỉ là một con thôn nữ thấy tiền sáng mắt, ta xem Lục Cảnh Hoài chịu đựng ngươi được bao lâu!"
Nàng ta xoay người định đi, nhưng bị ta gọi lại.
