"Tô tiểu thư, đã chê mùi tiền đến thế, vậy hãy trả lại những thứ Lục gia từng tặng ngươi đi. Mang cả thân đầy mùi tiền mà gả cho thám hoa lang, ngươi không sợ phu quân tương lai chê cười vì ám mùi sao?"
Tô Cẩm Tú nghiến răng, trừng mắt nhìn ta.
"Lục Cảnh Hoài, ngươi cứ để ả ta s/ỉ nh/ục ta như vậy sao?"
Lục Cảnh Hoài liếc nhìn ta một cái.
"Thanh Hòa nói đúng, hai nhà chúng ta đã từ hôn, sổ sách cũ quả thực nên tính toán cho rõ. Ngày mai ta sẽ sai chưởng quỹ đến Tô gia, làm rõ số bạc mà mấy năm nay Tô gia đã ghi n/ợ tại các cửa tiệm dưới danh nghĩa Lục gia."
Sắc mặt Tô Cẩm Tú trắng bệch.
Nàng ta hiểu rõ, Tô gia sớm đã thu không đủ chi.
Tất cả đều nhờ nàng ta đến Lục gia vơ vét mới duy trì được thể diện của một thư hương môn đệ.
Nàng ta trừng ta một cái đầy á/c ý rồi phất tay áo bỏ đi.
Trong phòng hỷ cuối cùng cũng thanh tịnh.
Lục Cảnh Hoài quay sang nhìn ta, ánh mắt có chút phức tạp.
"Nàng vừa rồi không nên đắc tội nàng ta, vị thám hoa lang mà nàng ta sắp gả là tân quý triều đình, Tô gia sắp sửa đắc thế rồi."
Ta nhìn thẳng vào mắt y, không chút né tránh.
"Đắc tội thì đã sao, ta đã cầm của nhà ngươi một ngàn lượng, thì phải thay ngươi trút bỏ cơn gi/ận này."
Lục Cảnh Hoài sững sờ.
Sau đó y cúi đầu, bất đắc dĩ cười khẽ.
"Nàng đúng là thẳng thắn."
"Đương nhiên, nhận tiền của người thì phải giải trừ tai họa cho người. Ta tuy là thôn nữ, nhưng hiểu rõ nhất đạo lý m/ua b/án công bằng."
Ta nâng chén rư/ợu giao bôi trên bàn, uống một hơi cạn sạch.
"Lục thiếu gia, ba năm tới, xin được chỉ giáo."
Những ngày sau khi thành thân, ta sống rất thoải mái.
Cơm canh nhà họ Lục bữa nào cũng có th!t, giường nệm mềm mại tựa đám mây.
Ngày nào ta cũng dậy đúng giờ Mão, tự tìm việc cho mình làm.
Khế ước không ghi ta phải quản gia, nhưng ta không ngồi yên được, bèn chạy xuống hậu trù và phòng giặt giúp đỡ.
Ban đầu người làm trong phủ còn kiêng dè thân phận thiếu phu nhân của ta.
Sau thấy ta thái rau nhanh hơn cả đầu bếp, giặt y phục sạch hơn cả nha đầu tạp dịch, họ dần trở nên thân thiết với ta.
Chưa đầy nửa tháng, ta đã nắm rõ lượng gạo, bột và chi phí than củi hàng tháng của Lục gia.
Trưa hôm ấy, Lục Cảnh Hoài đang kiểm tra sổ sách trong thư phòng, chân mày nhíu ch/ặt.
Ta bưng một bát canh mộc nhĩ đi vào.
"Gặp chuyện khó khăn sao?"
Lục Cảnh Hoài day day huyệt thái dương, đẩy sổ sách sang một bên.
"Vị hôn phu của Tô Cẩm Tú, vị tân khoa thám hoa lang Tống Tri Hàn kia, nay đã được bổ nhiệm làm Thông phán tại Giang Châu chúng ta."
Thông phán sao.
Quan tòng lục phẩm, phụ trách vận chuyển lương thực, thủy lợi và kiện tụng.
Đối với kẻ thương nhân như Lục gia, đây là chuyện vô cùng rắc rối.
Ta đặt bát canh mộc nhĩ trước mặt y.
"Quan mới nhậm chức đ/ốt ba ngọn lửa, đ/ốt đến tận nhà ngươi rồi sao?"
Lục Cảnh Hoài cầm bát canh lên.
"Tô gia dựa vào thế lực của Tống Tri Hàn, chặn đứng mấy lô tơ sống lớn mà Lục gia đã đặt trước trong năm nay. Không có tơ sống, tháng sau sẽ không thể giao cống gấm cho Cục Dệt nhuộm Giang Nam. Nếu quá hạn không giao, sẽ bị ph/ạt gấp ba lần tiền hàng, danh tiếng Lục gia xem như tiêu tan."
Y uống một ngụm canh, thở dài.
"Họ muốn ép Lục gia đến mức khuynh gia bại sản."
Ta nhìn vào tên các nhà cung cấp bị gạch bỏ trên sổ sách.
"Những lô tơ này vốn dĩ nhập từ đâu?"
"Thôn Triệu Gia và thôn Lý Gia ngoài thành, tám phần mười tơ sống ở Giang Châu đều xuất phát từ đó. Tống Tri Hàn đã lên tiếng, không cho phép họ b/án cho Lục gia..."
Ta kéo ghế ngồi xuống.
"Hai thôn đó không b/án, ngươi không tìm được nguồn tơ khác sao?"
Lục Cảnh Hoài cười khổ.
"Tơ Giang Châu là tốt nhất, tơ nơi khác chất lượng không đủ, không thể dệt ra loại cống gấm mà Cục Dệt nhuộm yêu cầu."
Ta đứng dậy, đi đến bàn làm việc gõ gõ vào cuốn sổ sách.
"Ngày mai đưa ta một trăm lượng bạc."
Lục Cảnh Hoài sững sờ.
"Nàng định làm gì?"
Ta nhìn y.
"Đi tìm tơ sống cho ngươi."
Sáng sớm hôm sau, ta thay một bộ y phục vải thô, dẫn theo vài tên gia nhân rời khỏi thành.
Thẳng tiến đến thôn Hạ Hà hẻo lánh hơn.
Trước kia khi ta đi khắp các ngõ ngách thu gom y phục bẩn, thường xuyên đi ngang qua nơi này.
Thôn Hạ Hà đất ít người nghèo, nhà nhà đều trồng dâu nuôi tằm.
Nhưng họ không có mối lái, tơ làm ra đều bị thương lái trung gian ép giá, cuộc sống vô cùng khổ cực.
Khi ta tìm được thôn trưởng thôn Hạ Hà, ông ta đang ngồi xổm đầu thôn hút th/uốc lào.
Biết ta là người của Lục gia, thôn trưởng sợ hãi xua tay liên tục.
"Lục thiếu phu nhân, Thông phán đại nhân đã lên tiếng, kẻ nào dám b/án tơ cho Lục gia, thuế thu hoạch mùa thu sẽ tăng gấp đôi. Dân nghèo chúng ta, không đắc tội nổi quan ông đâu."
Ta ra hiệu cho gia nhân mở rương bạc mang theo.
Những thỏi bạc trắng sáng lóa mắt khiến người ta choáng váng.
"Thôn trưởng, ta không m/ua tơ sống của các người."
Thôn trưởng ngẩn người.
"Vậy người đến đây làm gì?"
Ta lấy ra một tờ khế ước.
"Lục gia xuất tiền, thuê người dân thôn Hạ Hà các người dệt vải. Tơ sống vẫn là của các người, chúng ta chỉ trả tiền công theo từng sản phẩm. Sau khi vải dệt xong, Lục gia sẽ thu hồi toàn bộ. Cái các người b/án là tay nghề, không phải tơ sống. Thông phán đại nhân chắc không đến mức quản cả chuyện dân thường dùng tay nghề để ki/ếm cơm đấy chứ."
Thôn trưởng nghe xong, mắt sáng lên, nhưng vẫn còn chút do dự.
"Chuyện này làm được sao?"
Ta chỉ vào số bạc trong rương.
"Đây là một trăm lượng tiền cọc, ký khế ước xong, cầm tiền đi ngay. Dù Thông phán đại nhân có tra hỏi, các người cứ việc nói là Lục gia cưỡng ép giao việc, nếu xảy ra chuyện, Lục gia đứng ra chịu trách nhiệm."
Tay thôn trưởng r/un r/ẩy.
Thôn Hạ Hà quá nghèo rồi.
