Ta từng có một đoạn nhân duyên cùng vị quyền thần thiếu niên lẫy lừng, và có với người một đứa con.
Sau khi phụ thân phạm tội, ta bị ép phải hòa ly cùng người, rời xa kinh thành mà hành nghề buôn b/án.
Cho đến năm năm sau, một đứa trẻ có dung mạo giống hệt Phó Tri Liễm xuất hiện nơi bến tàu Giang Nam.
Nó lấm lem bụi đất, kéo lấy ta mà hỏi: "Cha ta là Phó Tri Liễm."
"Người là nương của ta, đúng không?"
Ta nhìn nó, thản nhiên đáp một tiếng: "Ừ."
Nó vội vàng bưng ra một túi vàng bạc, mắt đẫm lệ nói với ta:
"Tổ mẫu bảo người rất thích tiền, nên ta đã dành dụm rất nhiều rất nhiều cho người."
"Người có thể để ta ở bên cạnh người từ nay về sau không?"
Ta nhìn tiểu thiếu niên mặt mũi lấm lem, ngẩn người một lúc.
Đưa tay đẩy túi vàng bạc nó đang bưng lại về phía nó.
"Ta không cần tiền của ngươi."
Đôi mắt nó chợt đỏ hoe, khuôn mặt nhỏ nhắn trong phút chốc nhăn lại, lặng lẽ cúi đầu xuống.
"Ta rất ngoan, biết tự ăn cơm, cũng biết tự mặc y phục."
"Dung ca nhi và Triều tỷ nhi nhà bên cạnh đều có mẫu thân, chỉ riêng ta là không có, họ đều bảo là vì ta không ngoan nên người mới không cần ta."
"Ta sẽ không làm phiền người đâu, người đừng chán gh/ét ta được không..."
Nói đến cuối cùng, giọng nói đã nhỏ đi vài phần.
Có lẽ vì sợ ta từ chối, cái đầu nhỏ cứ cúi gằm xuống.
Ta lặng im hồi lâu, chỉ thấy nó lẳng lặng giơ tay lên, lau đi dòng lệ.
Cái lưng nhỏ cứ run lên từng chặp.
Ta chậm rãi ngồi xổm xuống trước mặt nó, nâng khuôn mặt lấm lem của nó lên.
Đẫm lệ mỉm cười: "Sao lại giống mèo hoa thế này?"
Đôi mắt tròn xoe của nó nhìn thẳng vào ta, dùng đôi bàn tay bẩn thỉu quệt lo/ạn trên mặt.
"Ta có thể lau sạch mà."
Khuôn mặt nhỏ nhắn hòa lẫn nước mắt và bụi bẩn, càng lau càng bẩn.
Ta bật cười thành tiếng, cầm khăn gấm lau cho nó: "Ừ, không bẩn nữa rồi."
Nó bĩu cái miệng nhỏ, rụt rè kéo lấy ống tay áo ta.
Đẫm lệ hỏi ta: "Người có thể... để ta ở bên cạnh người không?"
"Ừ."
Nghe ta đáp ứng, đôi mắt nó lập tức sáng rực lên.
Nó ngẩng phắt đầu nhìn ta đầy kinh ngạc, mắt lại đong đầy nước.
Nó lao thẳng vào lòng ta.
Oa một tiếng, lại òa khóc.
Tay ta cứng đờ trong không trung một lúc, rồi chậm rãi đặt lên lưng nó.
Nhẹ nhàng vỗ về từng cái.
Vì khóc quá gấp, lúc buông ta ra nó còn nấc lên từng tiếng nhỏ.
Thấy ta đang mỉm cười nhìn nó.
Bàn tay nhỏ bấu lấy vạt áo, thẹn thùng đỏ cả mặt.
"Ta không thường khóc đâu."
"Là ta không kìm được, mới khóc thôi."
"Người đừng nói với ai nhé, họ sẽ cười nhạo ta mất."
Ta cười đáp: "Được, ta không nói với ai cả."
Cái miệng nhỏ mím lại của nó dần lộ ra ý cười.
Đôi mắt tròn lúc này cười lên, trông giống hệt vầng trăng khuyết.
Cười xong, nó lại nắm lấy tay ta, nhiệt tình tự giới thiệu về mình.
"Ta tên Phó Minh Chiêu, tổ mẫu thường gọi ta là Minh ca nhi, người cũng có thể gọi ta là Minh ca nhi."
Ta xoa đầu nó: "Ta biết rồi."
Minh ca nhi nhớ ra điều gì đó, đôi mắt sáng lên, có chút kinh ngạc hỏi: "Nương, người biết tên của con sao?"
Ta gật đầu: "Ta biết, Minh Chiêu, ý chỉ quang minh lỗi lạc, tiền đồ rạng rỡ."
Cái tên này, chính là lúc ta mang th/ai nó, đã lật tìm rất nhiều sách trong thư phòng của Phó Tri Liễm mới đặt được.
"Vậy người có biết tên của người không?"
Minh ca nhi gật đầu: "Ta biết, cha từng nói, người tên là Tống Thính Hòa."
Ta cứ ngỡ tên mình sẽ trở thành điều cấm kỵ tại phủ họ Phó.
Không ngờ, Minh ca nhi lại có thể biết.
Là ta đã quá hẹp hòi rồi.
Kiểm kê xong hàng hóa ở bến tàu, ta liền đưa nó về nhà.
Khi đi ngang qua tiệm bánh nướng dọc đường.
Bụng Minh ca nhi réo lên một tiếng, đôi mắt tròn xoe vô thức nhìn về phía hàng dài người đang xếp hàng trước cửa tiệm.
Ta liền sai người m/ua lấy.
Đợi đến khi tùy tùng mang bánh về.
Ta nhận lấy giấy dầu đưa cho nó: "Đói lắm rồi phải không, ăn tạm cái này lót dạ đi, đợi về nhà chúng ta lại ăn món ngon."
Nó nâng niu như báu vật, cầm lấy một miếng đưa cho thiếu niên lớn hơn một chút đang đi theo bên cạnh.
"Thanh Bồ, cho ngươi này."
Tiểu tùy tùng bên cạnh gật đầu lia lịa, nhận lấy rồi ăn ngấu nghiến.
"Thiểu gia, ngon lắm, người cũng ăn đi."
Minh ca nhi lại cầm một miếng đưa đến bên miệng ta: "Nương, người ăn trước đi."
Ta lắc đầu: "Nương không đói, ngươi ăn đi."
Lúc này Minh ca nhi mới cầm bánh, từng chút từng chút một cắn ăn.
Ta không biết một thiếu niên lớn hơn một chút và một đứa trẻ năm tuổi đã tìm thấy ta bằng cách nào qua vạn dặm đường xa.
Nhìn họ ăn ngấu nghiến chiếc bánh.
Lòng ta bỗng dưng thắt lại.
Giọng nói cũng nghẹn ngào đôi chút:
"Trên đường tìm ta, các ngươi đã chịu nhiều khổ cực phải không?"
Nghe họ kể lại tỉ mỉ, ta mới hay.
Phó Tri Liễm được điều từ kinh thành đến Giang Nam.
Minh ca nhi không biết nghe ai nói rằng ta đang ở Thông Châu, nên đã lén lút chạy khỏi nhà.
Hai đứa nhỏ đã lén lên thuyền buôn của nhà họ Tống từ bến tàu Dương Châu.
Luôn ẩn nấp trong kho hàng dưới đáy thuyền.
Khi mới đến Giang Nam buôn b/án, để tiết kiệm tiền, khi đi cùng thuyền chở hàng với người khác, ta cũng thường canh giữ trong kho hàng.
Nơi đó ẩm ướt u ám, luôn khiến người ta chóng mặt nôn mửa.
Ta đương nhiên biết rõ nỗi khổ trong đó.
