Khi vị thiên kim thật trở về phủ, ta, kẻ giả mạo, đã tự nguyện làm nha hoàn.
Ta dạy nàng tập viết, đọc sách, quản gia tính toán sổ sách.
Thấy Chúc Trinh Nhi không hứng thú với hoa cỏ.
Ta tự tay cuốc một mảnh đất, cùng nàng trồng rau cấy dưa.
Mối nhân duyên với Hầu phủ vốn định cho ta, cũng phải hoàn trả lại cho nàng.
Ta do dự hồi lâu, vẫn ngăn cản nói: "Tiểu thư không thể gả."
Cả phủ trách m/ắng ta lòng dạ hẹp hòi.
Chỉ có Chúc Trinh Nhi không nhanh không chậm, đứng chắn trước mặt ta:
"Hãy nghe Vận Nghi nói xem, biết đâu lại có đạo lý?"
"Năm xưa chúng ta bị tráo đổi, cũng chẳng phải lỗi của nàng. Cha mẹ và đại ca không cần phải trách móc nàng để bù đắp cho ta."
Từ nhỏ đến lớn, đại ca luôn bảo, ta trông chẳng giống con ruột của cha mẹ.
Ba người họ dáng vẻ đoan chính, người lạ khó lòng tiếp cận.
Còn ta mặt tròn mắt tròn, vẻ ngoài khờ khạo ngây ngô.
Ba người họ điềm đạm ít nói, còn ta thì chẳng ngồi yên được một khắc.
Thích nhất là ôm bịch hạt dưa, ngồi ở quán trà náo nhiệt nhất, cùng người ta buôn chuyện.
Cho đến khi Chúc Trinh Nhi được nhận về phủ.
Gia đình bốn người họ đứng cùng một chỗ, con giống mẹ, gái giống cha.
Cử chỉ hành động, đều vững chãi đoan trang.
Chúc Trinh Nhi chào hỏi ta, nghe giọng nói của nàng y hệt nương.
Ta vốn đang làm lo/ạn, lập tức im bặt: "Xem ra, nàng mới là con ruột của cha mẹ..."
Từ ngày đó, cảnh ngộ của ta trở nên rất khó xử.
Cha mẹ và đại ca không phải không thương ta, chỉ là họ càng xót xa cho thiên kim thật lưu lạc chốn thôn quê, chịu khổ mười mấy năm trời.
Mà ta từ nhỏ đến lớn, chẳng chịu khổ cực gì.
Nhìn những vết chai trên tay Chúc Trinh Nhi, và đôi bàn chân từng bị cước của nàng.
Ta lập tức lùi bước.
Phục trên đầu gối nàng, cẩn trọng hỏi: "Tiểu thư, để Vận Nghi làm nha hoàn cho người nhé, có được không?"
Chúc Trinh Nhi vuốt ve má ta, cười cong cả mắt.
"Ơn sinh thành và ơn dưỡng dục, từ xưa đã là bài toán khó. Vận Nghi, nàng không nỡ rời tướng phủ là lẽ thường tình, yên tâm, ta sẽ không ép nàng làm việc nàng không thích."
Nàng cười lên cũng đoan trang dịu dàng, đôi lông mày liễu, tựa như tiên nữ trong tranh.
Chúc Trinh Nhi tuy nói vậy, ta cũng chẳng dám lơ là.
Ta chủ động dạy nàng tập viết đọc sách, quản gia tính toán.
Thấy nàng không hứng thú với hoa cỏ.
Liền tự tay cuốc một mảnh đất, cùng Chúc Trinh Nhi trồng rau cấy dưa.
Nàng kiên nhẫn dạy ta cách vùi hạt giống xuống đất, cách nuôi dưỡng mầm non.
Rồi đem sắc xanh tràn đầy sức sống ấy, chuyển đến khoảng trời rộng lớn đủ để sinh trưởng.
Khi Chúc Trinh Nhi dịu dàng lau bùn trên tay ta, lần đầu tiên ta nảy sinh tò mò về cha mẹ ruột của mình.
"Tiểu thư, nghề làm ruộng này, là cha mẹ người dạy sao?"
Nàng trầm ngâm suy nghĩ, đáp lời ta: "Chủ yếu là nương dạy ta. Còn cha..."
"Khi ta còn rất nhỏ, đã tử trận nơi sa trường rồi."
Ta ngẩn người, làn gió đầu hạ lay động nhành dương liễu.
Chẳng biết cơn gió ấy, có từng lướt qua gương mặt người xưa hay không.
Một lúc lâu sau, ta khẽ thì thầm: "Vậy nương một mình nuôi dạy con cái khôn lớn, chắc hẳn là rất vất vả..."
Chúc Trinh Nhi nghe vậy, lại lắc đầu ngoài dự tính.
Nàng khẽ cười: "Nương vốn tâm tính rộng rãi, chứa được từng mầm cây trên luống ruộng, cũng chứa được cả bầy gà con và ta trong sân, cùng với con chó vàng trước cửa."
"Thứ duy nhất nương không để trong lòng, chính là khổ nạn. Nương bảo, người sống trên đời, khóc là một ngày, cười cũng là một ngày, chi bằng cứ vui vẻ mà sống trọn kiếp người."
Mấy câu nói này, nhẹ tựa không làm động đến làn gió mát.
Nhưng lại nặng tựa ngàn cân, giáng xuống lòng ta.
đ/ập tan ngọn núi mang tên "định kiến", khiến nó sụp đổ tan tành.
Ta chợt không còn sợ bước ra khỏi Thừa tướng phủ nữa.
Ta muốn đi gặp nương ruột của mình.
Luôn cảm thấy, bà là một người rất giống ta.
Biết đâu sẽ cùng ta cắn hạt dưa, buôn chuyện suốt ba ngày ba đêm.
Ta đang ngẩn ngơ, đại ca tìm đến hậu viện gặp chúng ta.
Trước khi mở lời, huynh ấy liếc nhìn ta một cái: "Người của Định Viễn Hầu phủ đến rồi, bảo là nghe tin tướng phủ tìm lại được thiên kim thật, nên đến để bàn lại chuyện hôn nhân."
Ta sững sờ, nhớ đến thế tử Định Viễn Hầu phủ, Tần Bác Viễn thanh tú khiêm nhường.
Cha mẹ và đại ca đều nói, mối nhân duyên Hầu phủ vốn định cho ta, nay nên hoàn trả cho Chúc Trinh Nhi.
Ta do dự hồi lâu, vẫn tiến lên một bước.
Ngăn cản nói: "Tiểu thư không thể gả."
Họ đều trách m/ắng ta lòng dạ hẹp hòi.
Ngay cả nương, người vốn luôn nuông chiều ta, cũng nhíu mày: "Vận Nghi, con yên tâm. Con tuy không phải do ta sinh ra, nhưng nuôi con khôn lớn, ta cũng không đến nỗi thực sự gả con cho gã thôn phu."
"Chỉ là Tần tiểu hầu gia kia địa vị cao trọng, dù thế nào, chúng ta cũng không thể gả kẻ giả mạo cho người được."
Ta gãi đầu, định biện giải.
Chúc Trinh Nhi lại không nhanh không chậm, đứng chắn trước mặt ta: "Hãy nghe Vận Nghi nói xem, biết đâu nàng có lý lẽ riêng thì sao?"
Nàng quét mắt nhìn ba người thân, từ khi về phủ đến nay, lần đầu tiên nàng mở lời đưa ra yêu cầu:
"Năm xưa chúng ta bị tráo đổi, cũng chẳng phải lỗi của Vận Nghi. Cha mẹ và đại ca không cần phải trách móc nàng để bù đắp cho ta."
Nhìn bóng lưng dịu dàng kiên định ấy, lòng ta ấm áp, đáy mắt nóng hổi.
Không kìm được nhào tới, ôm ch/ặt lấy nàng từ phía sau.
"Ta vốn cũng định từ hôn. Tiểu thư đã tốt nhường này, ta càng không thể để người gả đi!"
Ta bê chiếc ghế đẩu nhỏ, múc một chậu hạt dưa lớn, vừa cắn vừa phân tích lợi hại:
