Sau khi gi*t người, ta từ Mân Nam đi bộ ròng rã một năm trời mới tới được kinh thành.
Gõ cửa phủ đệ của người từng cùng ta lập ước, kẻ mở cửa là một nam tử có dung mạo hao hao giống hắn.
「Huynh trưởng của ta đã mất rồi.」
Ta nhìn bộ tang phục trên người hắn: 「Vừa mới qu/a đ/ời?」
「Là gia mẫu vừa mới qu/a đ/ời.」
「Cho ta vào thắp hương bái tế được chăng?」
Hắn cúi đầu nhìn chủy thủ ta đang chĩa vào eo hắn, khẽ gật đầu.
Trời chưa tối hẳn, trên mặt hồ ở sân trong lơ lửng vài chiếc lá sen cùng hai đóa hoa còn e ấp chưa nở.
Đêm qua mưa lớn, hôm nay mái hiên vẫn còn nhỏ giọt, trong mùi tanh của bùn đất thoang thoảng hương hoa nhè nhẹ.
Trình Địch từng nói, khi mặt trời mọc, ánh vàng rực rỡ sẽ xua tan lớp sương mỏng trên ngói xanh, hào quang tựa như bức rèm tuôn chảy từ mái hiên xuống, ánh sáng từ đậm chuyển nhạt, hòa vào mặt nước, cảnh tượng ấy đẹp vô cùng.
Hắn còn bảo mẫu thân hắn là người hiền từ nhân hậu bậc nhất thế gian, lại khéo tay nấu nướng, những món bà làm ngon hơn hẳn thứ ta ngày ngày nuốt vào bụng.
Đáng tiếc ta đến không đúng lúc, chẳng được tận mắt chứng kiến người cùng cảnh tượng hắn từng kể.
Linh đường bày biện trang nghiêm, trước án thờ là giấy vàng nến trắng, không khí tiêu điều bi ai.
Nam tử cúi người châm thêm nhang sắp tàn, dường như chẳng bận tâm đến việc ta vừa chĩa d/ao vào người hắn. Sau khi thắp hương xong, hắn lại quỳ xuống bồ đoàn, lặng lẽ thả thêm giấy vàng vào hỏa bồn trước mặt.
Trình Địch từng nói trong nhà hắn có một người đệ đệ, kém hắn hai tuổi, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, qua mắt không quên, văn chương đầy bụng, tương lai ắt là trạng nguyên chi tài.
Thế nhưng nhìn bóng lưng kia, vai rộng eo thon, dáng người g/ầy gò thẳng tắp, từng cử động đều toát lên sự dứt khoát của kẻ tập võ, trong mắt càng chẳng có chút nhu nhuận nào của văn nhân.
Lúc mới gặp ở cửa ta chưa để ý, giờ nhìn kỹ mới thấy trên đôi bàn tay hắn chằng chịt những vết s/ẹo nhỏ.
Hóa ra hắn không phản ứng khi ta chĩa hung khí, không phải vì điềm tĩnh, mà là chỉ liếc qua khóe mắt đã biết ta chẳng phải là đối thủ.
Bầu trời vốn âm u bỗng vang lên một tiếng sấm rền, ta theo bản năng dịch chuyển vài bước về phía hắn, chẳng để ý mình đã đứng ngang hàng với hắn.
Chỉ có điều, hắn đang quỳ, còn ta đang đứng.
「Cái đó……」 ta hỏi, 「có cơm không?」
Ta thực sự đói lắm.
Bát cơm hắn bưng ra tuy đã nguội lạnh, nhưng trên mặt lại có một chiếc đùi gà. Ta bưng ra cửa, ngồi xổm xuống mà ngấu nghiến.
Phía sau vang lên tiếng cười nhạo nhẹ: 「Chẳng ai tranh với ngươi đâu.」
Hắn nào hiểu được, ta đói, đói đến mức ruột gan cồn cào.
Tín vật Trình Địch đưa cho ta, ta cũng chỉ định mang đến đổi lấy một bữa cơm, chứ chẳng thực lòng muốn tìm hắn.
Vừa đặt chân vào kinh thành, ta đã dò hỏi được tin, Trình Địch năm xưa sau khi được điều nhiệm từ huyện An Lạc về kinh chẳng bao lâu thì đã tạ thế.
Nếu không phải vậy, ta đâu dám tìm đến, chỉ sợ làm liên lụy đến hắn.
「Ăn xong thì liệu mà đi, muộn e rằng chẳng đi nổi nữa đâu.」
Ta ăn nhanh như chớp, tựa hồ sói đói gặp mồi, chẳng kịp nếm mùi vị gì đã nuốt trọn cơm canh xuống bụng.
Nghe hắn nói vậy, ta quỳ một chân xuống đất, một tay ôm lấy cổ, tay kia vẫy về phía bóng lưng hắn: 「Nước… nước…」
Ta bị nghẹn.
Hắn bất mãn quay đầu liếc nhìn, gương mặt lạnh lùng thoáng vẻ chán gh/ét, nhưng rốt cuộc vẫn đứng dậy bưng một bát nước đưa tới.
Nước giúp ta trôi xuôi thứ mắc nghẹn nơi cổ họng, ta bỗng thấy hô hấp nhẹ nhõm, thỏa mãn thở hắt ra một hơi.
「Huynh trưởng của ta lại kết giao với hạng người như ngươi sao?」
Hắn hỏi xong lại tự đáp: 「Cũng phải, hắn vốn chỉ mang một tấm lòng lương thiện, thấy khất cái bên đường cũng ném cho cái bánh màn thầu, thích làm việc thiện thì được gì, rốt cuộc cũng chẳng được báo đáp tử tế.」
Ta hơi khó chịu, nhưng chẳng thể phản bác. Dọc đường gió sương dãi dầu, lại mang trên mình n/ợ m/áu, ta biết dung mạo mình giờ đây quả thực chẳng khá khẩm hơn hạng ăn mày là bao.
Nhưng vì không muốn thua cuộc, ta vẫn lấy ra tín vật Trình Địch để lại cho ta – một thanh kim đ/ao nhỏ cỡ bàn tay.
Lần đầu trông thấy vật này, ta cầm lên nghịch vài cái rồi trả lại hắn. Một thanh đ/ao nhỏ thế này, lại đúc bằng vàng, không mài sắc được, ch/ém người cũng chẳng đ/ứt, giữ lại làm chi?
Trình Địch liền cười, bảo đây là vật trang sức, từng thịnh hành một thời ở kinh thành, nếu là kiểu khảm ngọc bảo, thì có vàng cũng khó mà cầu được.
「Về sau ta tới kinh thành tìm ngươi, cầm vật này xưng tên ngươi là có cơm ăn?」
「Đúng vậy.」
Trình Địch chống hông cười lớn, đến tận hôm nay ta vẫn còn nhớ rõ gương mặt hớn hở cùng tiếng cười sảng khoái của hắn khi ấy.
Người đã khuất, âm dung tiếu mạo vẫn còn đây, hòa cùng linh đường này càng thêm phần thê lương.
Người trước mặt rõ ràng nhận ra vật này, ánh mắt hắn chợt lóe lên kinh ngạc rồi nhanh chóng tối sầm lại đã tố cáo tất cả.
Ta càng thêm thấu hiểu ý nghĩa của tín vật, nó dùng để phân định chân giả.
「Huyền Linh.」
Ta cất tiếng gọi về phía bóng lưng hắn.
Đệ đệ của Trình Địch, Trình Huyền Linh, chính là hắn không sai.
Kẻ vừa quay lưng bước vào linh đường, sau khi nghe tiếng gọi ấy, liền thoắt hiện ra trước mặt ta tựa cơn gió lốc, thanh đ/ao giấu dưới lớp tang phục lặng lẽ gác lên vai ta.
Chỉ có điều, hắn giấu lưỡi đ/ao dưới cánh tay, còn chuôi đ/ao thì chĩa vào cổ ta.
Ta bình thản hỏi: 「Có người muốn gi*t ngươi?」
Từ lúc ta bước vào đến giờ, trong linh đường rộng lớn chỉ đ/ộc một mình Trình Huyền Linh, chẳng thấy bóng dáng gia nhân nào.
Trình gia tuy đã sa sút, nhưng vốn chẳng phải hạng tiểu môn tiểu hộ, tang lễ lẽ nào lại tiêu điều đến thế.
Dính dáng nhiều với m/áu tanh, ta phân biệt được Trình Huyền Linh toàn thân đầy lệ khí, tà khí, cùng một thân sát khí.
