Một tiểu thư quan lại như trưởng tỷ, nếu gả vào nhà thương nhân, dù không được cả nhà yêu mến, thì gia đình ấy cũng phải phụng dưỡng nàng cho tử tế. Phụ thân làm vậy, thực sự là vì nghĩ cho trưởng tỷ.
Nhưng trưởng tỷ liệu có cam tâm?
Đương nhiên là không.
Nhận thấy gia đình có ý muốn gả nàng cho thương nhân, trưởng tỷ liền tự nh/ốt mình trong phòng tuyệt thực. Mẫu thân đến khuyên nhủ, đem hết lời lẽ ra nói, chỉ nhận lại ánh mắt lạnh lùng như nhìn kẻ th/ù:
「Luôn giả nhân giả nghĩa như vậy, không thấy buồn nôn sao?」
Mẫu thân sững sờ. Trưởng tỷ lạnh giọng ép hỏi:
「Ta là đích trưởng nữ do người vợ trước sinh ra, nay trở thành kẻ tàn phế, chỉ có thể hạ gả cho kẻ buôn b/án đầy mùi đồng tiền, còn con gái do người kế thất phá gia chi tử như bà sinh ra lại có thể trèo cao, bà trong lòng chắc đắc ý lắm nhỉ?」
Mẫu thân ngẩn người, cuối cùng chẳng nói được lời nào. Khi từ phòng trưởng tỷ bước ra, người vẫn còn chút bàng hoàng:
「Nó, nó lại nghĩ về mẹ con ta như vậy sao.」
Có ngạc nhiên không? Ta mỉm cười:
「Bên cạnh trưởng tỷ có một bà vú do tiên phu nhân để lại. Bà ta nhớ ơn chủ cũ, sợ trưởng tỷ quên mất mẹ đẻ của mình nên suốt ngày gièm pha, gây chuyện thị phi. Trưởng tỷ tự biết không phải con ruột của người, luôn giữ khoảng cách, lại thêm bị nô tỳ x/ấu xa kia xúi giục nên ngày càng xa lánh người. Sau này để không phải gọi người một tiếng 'nương', còn kéo con cùng gọi người là 'mẫu thân'.」
Mẫu thân bừng tỉnh, ngẩn ngơ nhìn ta. Ta nhàn nhạt cười:
「Ngày đó, trưởng tỷ dẫn Phúc Vương đến viện của con, ý đồ hiến con cho Phúc Vương để giữ lấy một ngón tay của nàng. Con không chịu mở cửa, nàng liền ra sức đ/ập cửa, mưu đồ chuyển tai họa của Phúc Vương sang cho con. Phúc Vương bị lời nói của nàng mê hoặc, cũng ép con ra gặp. Nếu không phải con phòng bị trước, chỉ sợ đã rơi vào bẫy của nàng, không rõ ràng mà bị nàng đem tặng cho người ta làm thiếp rồi.」
Mẫu thân kinh ngạc bừng tỉnh, chỉ vào mặt ta nói:
「Vậy nên mặt con khác lạ, là vì...」
Ta gật đầu:
「Là vì con dùng th/uốc khiến da biến đen. Kể từ khi trưởng tỷ đắc tội Phúc Vương, con luôn lo sợ bị vạ lây nên đã sai Anh Đào đi tìm th/uốc che giấu dung mạo, uống một liều có thể giữ được ba tháng.」
Mẫu thân nhìn lên nhìn xuống làn da đen nhẻm của ta, đôi vai chùng xuống, thở dài một hơi thật dài:
「Nếu đã vậy, sau này chuyện của nó, ta sẽ không bận tâm nữa.」
Mẫu thân quay lưng, được dìu đi mất. Ta đứng tại chỗ một lát, đang định rời đi thì phát hiện một tiểu nha hoàn vẻ mặt căng thẳng từ viện trưởng tỷ đi ra. Anh Đào chặn người lại hỏi. Tiểu nha hoàn không giấu được sự sợ hãi, quỳ xuống:
「Nô tỳ chỉ giúp đại cô nương chạy việc đưa thư, không biết gì cả.」
Ta ra hiệu cho Anh Đào. Anh Đào gật đầu nghiêm trọng, lập tức khám người tiểu nha hoàn, rồi lấy ra một phong thư viết cho Phúc Vương.
【Tần phiền Vương gia, thần nữ những ngày qua thường suy ngẫm lỗi lầm, h/ận bản thân xử sự không chu toàn, dạy muội không nghiêm, khiến Vương gia hiểu lầm, không dám cầu người tha thứ hoàn toàn, chỉ mong Vương gia có thể cho thần nữ một cơ hội lấy công chuộc tội. Ba ngày sau, thần nữ tại phòng 'Ám hương doanh tụ' ở Thiên Hương Lâu chuẩn bị trà ngon, cung kính chờ Vương gia giá lâm.】
Ta đọc một lượt. Hóa ra trưởng tỷ vẫn chưa ch*t tâm. Nhưng nàng viết như vậy, Phúc Vương cũng chẳng bận tâm đâu.
Kiếp trước bị giam cầm trong lồng son, không có gia đình làm chỗ dựa, không có con cái, ta thường cảm thấy mình sống như một cái bóng. Cô đ/ộc, khô khan, nhẫn nhục... Có thể sống lay lắt đến ba mươi bảy tuổi, cũng nhờ đệ đệ Cung Tương cho ta một việc để gi*t thời gian.
— Luyện chữ.
Nó gửi đến rất nhiều bia ký của các danh gia. Ban đầu ta sao chép chữ đẹp của nó, sau thấy nhạt nhẽo liền lén bắt chước chữ viết của người khác. Trưởng tỷ gửi thư ch/ửi bới ta nhiều nhất, nên ta mô phỏng chữ của nàng giống nhất. Có lẽ từ lúc đó, ta đã nuôi một tâm tư không thể nói ra.
Vì vậy, hôm nay sửa đổi bức thư này, cũng chẳng cần mượn tay người khác.
Ba ngày sau, trưởng tỷ đi xem mắt, bắt ta đi cùng. Ta không đi, nàng liền dùng lời lẽ ép buộc:
「Có phải chàng trai ta xem mắt thế gia quá kém, muội chê bai không? Vậy ta về từ chối phụ thân, đỡ sau này cùng chàng bị muội xem thường.」
Nàng đứng dậy định đi. Ta vội kéo lại: 「Ta đi.」
Trưởng tỷ quay mình cười, lập tức sai người đá/nh xe. Xe ngựa lộc cộc lăn bánh đến Thiên Hương Lâu ở phía nam thành. Trưởng tỷ đặt phòng 'Ám hương doanh tụ', còn công tử nhà kia đặt phòng 'Thiên hương quốc sắc'. Hai phòng đều ở tầng hai, cách nhau không xa. Trưởng tỷ dẫn ta vào 'Ám hương doanh tụ' trước. Đợi một lát, nha hoàn báo: 「Cô nương, người kia đến rồi.」
Trưởng tỷ gật đầu, đội mũ che mặt, kéo ta đi xem mắt con trai nhà buôn muối. Đẩy cửa phòng 'Thiên hương quốc sắc', chỉ thấy một bức bình phong thêu hoa mẫu đơn chia phòng làm hai. Con trai nhà buôn muối là Lâm Tu Mậu ngồi bên trái, ta và trưởng tỷ ngồi bên phải. Ngồi hồi lâu, trưởng tỷ không nói nửa lời. Lâm Tu Mậu không chút bận tâm, thản nhiên giới thiệu bản thân:
「Nhà ta từ đời ông nội đã làm nghề buôn muối, gia sản tuy không gọi là quá dày, nhưng kho lương đầy ắp, đủ để cô nương cả đời không phải lo cơm áo, không cần bận tâm về tiền bạc.」
