Ngày sinh thần, ta cùng Tứ công chúa đều ưng ý một chiếc mũ hoa phù dung. Phụ hoàng phân vân, bèn bảo ta và tỷ tỷ mời một vị công tử trong tông thất làm trợ thủ, lên ngựa tỉ thí b/ắn cung.
Ai b/ắn trúng con diều giấy đang bay trước tiên, người đó thắng.
Ta mời Sở Cận, người giao hảo thân thiết nhất với ta.
Ta biết rõ, dù chàng có nhắm mắt cũng b/ắn trúng, nhất định sẽ giúp ta toại nguyện.
Nào ngờ chàng liên tiếp phóng ba mũi tên, đều lệch đi một chút.
Ta thua cuộc, trốn vào gác nhỏ. Sở Cận tìm đến, thấy ta khóc lóc mà sinh phiền, bèn nói: «Chiếc mũ vàng lớn ấy vốn không hợp với nàng, nàng đội ngọc thạch, thanh tao giản dị, nhìn thuận mắt hơn nhiều.»
«Đừng cứ mãi tranh giành với Tứ công chúa.»
Chàng nói lời thiết tha.
«D/ao D/ao, muội phải hiểu, đôi khi, sự phù hợp còn trọng yếu hơn cả việc thắng thua.»
Ta ghi tạc trong lòng.
Thế nên về sau, khi Phụ hoàng kén chọn phò mã cho ta, dù Sở Cận văn thí lẫn võ thí đều đoạt đầu bảng.
Ta vẫn không chọn chàng.
Vòng võ thí cuối cùng, tổ chức tại xạ viên.
Phụ hoàng cùng Mẫu hậu đều ngự trên đài cao, cùng ta ngắm nhìn dáng vẻ các lang quân cưỡi ngựa phi nước đại bên dưới.
Lần này cũng là tỉ thí b/ắn cung, nhưng không phải con diều giấy mang tính đùa vui như ngày sinh thần, mà do võ sĩ Điện Tiền Tư giương cao tiểu bia, chạy dẫn đầu.
Các lang quân tham dự phải b/ắn trúng tâm bia đang di chuyển,
nội quan mới vẽ một vòng tròn chờ định đoạt lên danh sách.
Tượng trưng cho việc phò mã đã được chọn.
Sở Cận là người đầu tiên b/ắn trúng. Chàng ra sức tranh đua, trên trường đua chẳng tiếc va ngã một thư sinh áo xanh g/ầy gò xuống đất, chỉ để vượt lên trước, đoạt lấy hạng nhất.
Trên đài cao, chúng nhân kinh hô.
Sau lưng ta, có vị mệnh phụ tông thất khẽ cầm khăn thêu cảm thán: «Chao ôi, tiểu lang này, xông xáo liều lĩnh, khéo lại làm người ta ngã đ/au.»
Có người giơ quạt tròn che miệng, thì thầm nhắc nhở mệnh phụ: «Đó là cháu ruột của Hoàng hậu…»
Mệnh phụ sững sờ, ngượng ngùng mím môi, hướng về phía Sở Hoàng hậu nhìn lại.
Sở Hoàng hậu nhíu mày, cũng cảm thấy Sở Cận hành sự có phần quá trớn.
«Thằng A Cận này, chẳng có quy củ gì, lát nữa Quan gia ắt phải ph/ạt nó.»
Sở Hoàng hậu vừa nói, vừa vội vàng phân phó cung nhân hầu bên cạnh: «Đỡ vị lang quân bị thương kia xuống, mời thái y tới.»
Phụ hoàng lại cười lớn, xua tay tỏ ý không để bụng.
«Muốn cưới công chúa của trẫm, há lại không cần liều mạng như thế! Thằng nhóc A Cận, có dũng có mưu, trẫm thấy rất tốt.»
Phụ hoàng quay sang nhìn ta, ôn hòa cười hỏi: «Phải không, D/ao D/ao?»
Ta lại thất thần.
Không nhìn Sở Cận đang thắng cuộc, mà lại hướng mắt về phía kẻ sĩ bị thương kia,
Chàng ấy không vì thương tích mà lui khỏi trường, bình tĩnh nắn lại cánh tay bị trật khớp, lau vệt m/áu trên trán, rồi lại phi thân lên ngựa.
B/ắn trúng, đoạt hạng ba.
Triều ta kén chọn phò mã cho công chúa xưa nay chỉ chọn trong hạng nhất, nhì. Chàng lệch đi một chút, đành vô vọng.
Tỉ thí kết thúc, Sở Cận dường như vốn quen biết thư sinh kia, bèn chạy tới, vỗ vai chàng, đại khái nói vài lời xin lỗi.
Thư sinh khẽ lắc đầu.
Gió mùa hạ khô ráo, từ mái hiên đài cao nhẹ nhàng thổi xuống, làm rung dải buộc tóc màu xanh của thư sinh, tựa như mặt hồ tĩnh lặng bỗng gợn sóng.
Chàng ngẩng đầu, nhìn xa xăm.
Cùng lúc ấy, Sở Cận cũng nhận thấy ánh mắt ta, vui vẻ nở nụ cười toe toét, để lộ hàm răng trắng, vẫy tay với ta.
Ta khẽ cúi mắt, ngoảnh đầu lặng lẽ liếc nhìn danh sách của nội quan.
Người đoạt hạng ba ấy, tên là Lục Viễn.
Bóng dáng Lục Viễn, mãi vấn vương trong tâm trí ta.
Ngay cả khi Tứ tỷ Bùi Uyển tới trêu đùa đấu khẩu, ta cũng hiếm khi không đáp lời.
«Này, D/ao D/ao! Khụ khụ……»
Gặp đúng tiết tháng năm tháng sáu hoa nở phấn rơi, Bùi Uyển theo lệ mũi khó chịu, b/ệnh ho tái phát, nên không tới xem tỉ thí.
Nàng cùng ta đồng nhật sinh thần, đương nhiên cũng đã tới tuổi kén phò mã.
Dù đang tĩnh dưỡng trong điện, tin tức lại linh thông hơn ta, danh sách của nội quan nàng đã xem hết.
«Võ thí Sở Cận cũng đứng đầu!
Phen này rắc rối rồi——» Nàng cười đến cong cả mắt mày, «Muội biết đấy, tỷ tỷ ta xưa nay chỉ cầu thắng, phò mã đương nhiên cũng phải chọn người giỏi nhất.»
«Mà muội từ nhỏ đã quấn quýt lấy chàng, chắc cũng chẳng chịu buông tha đâu nhỉ.»
«Xem ra hai ta lại phải tranh đua một phen rồi. So tài gì đây? Đầu hồ? Hay đàn kỳ?
Này, hay là lần này ta chơi tàng câu, đem tên hắn viết lên giấy, ai đoán trúng trước là thắng!»
Trước cửa sổ, ta chống cằm, chậm rãi lắc đầu.
«……Ta không chơi.»
Bùi Uyển sững một chút, nắm lấy tay áo ta, «Muội không chơi, tỷ tỷ ta cũng chẳng nhường đâu nhé.»
Ta khẽ gật đầu, «Ừ.»
Nàng nhíu mày, rồi như hiểu ra điều gì, giãn nét mặt, cười khẩy:
«Ta biết rồi, muội cứ chắc mẩm Sở Cận thích muội, không cưới muội thì thôi chứ gì?»
Lần này đến lượt ta ngẩn người, buông tay, nhìn nàng.
«Chàng không thích ta đâu, chàng thích tỷ, Tứ tỷ.»
Bùi Uyển nhướn mày, «Hả?»
Ta thấy nàng còn chậm hiểu hơn ta, bèn cười nhạo:
«Từ nhỏ hai ta cùng chơi đùa,
Lần nào chàng cũng nhường vật tốt nhất cho tỷ, từ nhỏ như một bình nước hoa hồng, đến lớn như chiếc mũ phù dung dát vàng đính ngọc trai, chàng đều cam tâm thua tỷ.»
«Lần tỉ thí này, chàng biết tỷ thích đoạt hạng nhất, nên mới liều mạng như thế, thậm chí còn va ngã một người!»
Bùi Uyển ngửa đầu, lặng lẽ tiêu hóa hồi lâu.
Nhớ lại chiếc mũ kia, nàng liếc ta một cái, khẽ nói: «……Ta nào biết đó là vật Chu nương tử từng đội, nếu muội bảo sớm, ta đã chẳng tranh với muội, cũng chẳng khoe khoang trước mặt muội.»
