Ta đặt chén trà xuống.
"Đó là chuyện của Thái phó."
"Chẳng còn liên quan gì đến ta nữa."
Tiền tiên sinh rời đi.
Trước khi đi, ông ta quay đầu nhìn ta một cái, muốn nói lại thôi.
Ta biết ông ta muốn nói gì.
Ông ta muốn nói Thái phó hối h/ận rồi.
Nhưng ông ta không dám nói.
Bởi vì Thái phó sẽ không bao giờ thừa nhận mình hối h/ận.
Thái phó là hạng người, thà cắn nát răng nuốt vào bụng, cũng chẳng bao giờ chịu thừa nhận mình sai.
Ngày thứ hai sau khi Tiền tiên sinh rời đi, Thái phó phủ truyền ra tin tức--
Sáu vị mưu sĩ, đi mất bốn người.
Lý do rất đơn giản.
Thái phó không trả nổi tiền lương tháng này cho họ.
Hai người còn lại, một là Tiền tiên sinh, theo Thái phó mười năm, giữ nghĩa khí. Người còn lại họ Triệu, mới đến nửa năm, còn chưa nắm rõ tình hình.
Lại hai ngày nữa, đầu bếp của Thái phó phủ cũng bỏ đi hai người.
Sau đó là thợ làm vườn.
Sau đó là hai nha hoàn.
Đều cùng một lý do-- n/ợ lương.
Tin tức truyền đến nhà họ Thẩm, phụ thân ta bật cười.
"Đáng đời."
Ta không cười.
Ta đang nghĩ đến một chuyện khác.
Tống Chỉ Lan.
Thái phó đã hưu ta, theo tính tình của chàng, sẽ không đợi lâu đâu.
Trong vòng ba ngày, chàng nhất định sẽ đi tìm Tống Chỉ Lan.
Quả nhiên.
Ngày thứ bảy, trong thành Trường An lan truyền tin tức-- Thái phó muốn tục huyền, đối tượng là con gái ân sư, góa phụ mới Tống Chỉ Lan.
Tin tức lan truyền ầm ĩ khắp thành.
Người kể chuyện ở trà lâu cũng đã soạn thành đoạn kịch.
"Thái phó hưu vợ tào khang, đón ánh trăng sáng, chậc chậc chậc..."
Ta ngồi trong hậu viện nhà họ Thẩm, nghe Chu thúc thuật lại những điều này, nét mặt không chút biểu cảm.
Chu thúc lo lắng nhìn ta.
"Tiểu thư, người... không gi/ận sao?"
"Gi/ận cái gì?"
Ta bóc một hạt lạc ném vào miệng.
"Ta lại muốn xem, Tống Chỉ Lan bước chân vào Thái phó phủ, phát hiện đó chỉ là một cái vỏ rỗng, sẽ có sắc mặt như thế nào."
Chu thúc khựng lại một chút, rồi bật cười.
"Tiểu thư, chiêu này của người, đủ hiểm."
Ta lắc đầu.
"Không phải ta hiểm. Là Thái phó tự chọn lấy."
"Chàng tưởng hưu ta rồi, vẫn có thể sống những ngày tháng như trước."
"Chàng quên một điều."
"Những ngày tháng trước kia, là do ta ban cho chàng."
Ta đứng dậy, phủi phủi lớp vỏ lạc trên tay.
"Chu thúc, giúp ta nghe ngóng một chuyện."
"Hai năm Tống Chỉ Lan thủ tiết ở nhà họ Tống, chi tiêu thế nào, có n/ợ nần bên ngoài không."
Chu thúc vâng lời, xoay người đi làm.
Ba ngày sau, tin tức ông mang về còn đặc sắc hơn ta dự đoán.
Tống Chỉ Lan không chỉ n/ợ nần.
Nàng ta n/ợ một khoản n/ợ ngập đầu.
Khoản n/ợ của Tống Chỉ Lan không phải con số nhỏ.
Chu thúc điều tra ba ngày, rõ ràng rành mạch.
Hai năm thủ tiết, nàng ta sống ở nhà cũ họ Tống, ăn mặc dùng toàn là thứ tốt nhất.
Lụa là phải là của Tô Châu, phấn son phải là của Dương Châu, đồ ăn phải là đồ tươi vận chuyển từ phương Nam về.
Nhà họ Tống sớm đã lụi bại, lấy đâu ra tiền cung phụng cái vẻ xa hoa này của nàng ta.
Nàng ta liền đi v/ay.
V/ay tiền trang phía đông thành, v/ay tiệm cầm đồ phía tây thành, ghi n/ợ ở tiệm lụa đầu phố.
Trước sau tổng cộng n/ợ mười tám ngàn lượng.
Một góa phụ, hai năm, mười tám ngàn lượng.
Ta nghe xong con số này, đặt chén trà trong tay xuống.
"Nàng ta lấy gì để trả?"
Chu thúc lắc đầu.
"Không trả. Một phân cũng không trả. Những tiền trang và cửa tiệm đó đòi n/ợ mấy lần, nàng ta chỉ biết khóc, nói mình thân cô thế cô, cuộc sống gian nan, c/ầu x/in người ta thư thả."
"Người ta tin sao?"
"Tin một nửa. Một nửa còn lại là vì nàng ta đã đá/nh tiếng ra ngoài, nói Thái phó sẽ đứng ra làm chủ cho nàng ta."
Ta mỉm cười.
Người đàn bà này, thông minh hơn ta nghĩ.
Cũng tham lam hơn ta nghĩ.
Nàng ta còn chưa gả vào Thái phó phủ, đã lấy danh nghĩa của Thái phó đi thế chấp n/ợ nần rồi.
"Còn gì nữa không?"
Chu thúc rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa cho ta.
"Tiểu thư người xem. Đây là tờ phiếu mà nha hoàn bên cạnh Tống Chỉ Lan ký n/ợ ở tiệm lụa."
Ta cầm lấy liếc qua.
Trên tờ phiếu viết rõ ràng-- "Tống phu nhân phủ Thái phó n/ợ mười hai xấp gấm, tổng cộng ba trăm sáu mươi lượng bạc."
Phủ Thái phó.
Tống phu nhân.
Hưu thư mới hạ được mười ngày, nàng ta đã dùng danh nghĩa "Tống phu nhân phủ Thái phó" rồi.
Ta gấp tờ phiếu lại, cất vào tay áo.
"Tờ này giữ lại."
"Chu thúc, giúp ta điều tra thêm một chuyện."
"Thái phó có biết những khoản n/ợ này không?"
Chu thúc suy nghĩ một chút.
"Chắc là không biết. Tống Chỉ Lan trước mặt chàng, luôn miệng nói mình sống thanh bần, ăn uống đạm bạc. Mỗi lần Thái phó đến thăm, nàng ta đều mặc y phục cũ, trên bàn chỉ bày toàn món chay."
Ta gật đầu.
Quả là một Tống Chỉ Lan giỏi giang.
Trước mặt Thái phó diễn cảnh thanh đạm, bên ngoài lại sống đời xa hoa.
Hai bộ mặt, khâu vá kín kẽ vô cùng.
Ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Cây lựu trong sân đang nở hoa, đỏ đến chói mắt.
"Chu thúc, không vội. Để nàng ta vào cửa đã."
"Vào cửa rồi, mới dễ xem kịch hay."
Nửa tháng sau, Tống Chỉ Lan gả vào Thái phó phủ.
Không tổ chức rình rang.
Thái phó không kham nổi.
Số bạc trong tay chàng, ngay cả một bàn tiệc ra h/ồn cũng không gom đủ.
Cuối cùng vẫn là Tống Chỉ Lan tự bỏ tiền túi, bày sáu bàn.
Tin tức này truyền ra, cả con phố Trường An đều bật cười.
Đường đường là Thái phó tục huyền, tân nương lại tự bỏ tiền túi tổ chức tiệc rư/ợu.
Phụ thân ta nghe xong, vỗ đùi ba cái.
"Sảng khoái."
Mẫu thân lườm người một cái.
"Dậu đổ bìm leo."
"Ta không phải dậu đổ bìm leo," phụ thân nghiêm mặt nói, "Ta là mừng cho khuê nữ của ta."
Ta ngồi bên cạnh tách hạt sen, không đáp lời.
Ta đang đợi.
