Ta đợi cho Tống Chỉ Lan vào cửa, để xem Thái phó phủ rốt cuộc là cảnh tượng gì.
Tin tức truyền đến nhanh hơn ta dự đoán.
Ngày thứ ba sau khi Tống Chỉ Lan vào cửa, Thái phó phủ đã n/ổ tung.
Khi Chu thúc đến báo tin, khóe miệng ông không sao giấu được vẻ đắc ý.
"Tiểu thư, Tống Chỉ Lan đã vào kho."
"Sau đó thì sao?"
"Kho trống không."
"Phản ứng của nàng ta thế nào?"
"Ngồi bệt xuống đất ngay tại chỗ. Ngồi suốt nửa tuần nhang, đứng dậy là đi tìm Thái phó. Hai người cãi nhau trong thư phòng suốt một canh giờ."
"Cãi nhau chuyện gì?"
"Tống Chỉ Lan hỏi Thái phó, một triệu tám trăm vạn lượng của hồi môn đâu rồi. Thái phó nói đó là của hồi môn của người vợ trước, không liên quan đến chàng. Tống Chỉ Lan nói nếu chàng không có bạc, sao không ngăn cản. Thái phó nói hưu thư là do chàng viết, không ngăn được."
"Rồi sao nữa?"
"Rồi Tống Chỉ Lan khóc. Vừa khóc vừa nói mình gả tới đây là để sống những ngày tháng yên ổn, không phải đến để chịu khổ. Thái phó nói chàng sẽ nghĩ cách. Tống Chỉ Lan hỏi cách gì. Thái phó không nói gì."
Ta ậm ừ một tiếng.
"Thái phó đương nhiên không có cách nào."
"Cách của chàng, trước nay đều là ta."
"Bây giờ ta không còn ở đó nữa, chàng chẳng có cách nào cả."
Chu thúc đứng một bên, muốn nói lại thôi.
"Tiểu thư, còn một chuyện nữa."
"Nói đi."
"Ngày Tống Chỉ Lan vào cửa, nàng ta mang theo tám chiếc rương."
"Trong đó đựng gì?"
"Y phục trang sức, toàn là đồ mới. Mười hai xấp gấm ghi n/ợ ở tiệm lụa, có sáu xấp đã c/ắt thành y phục rồi."
Ta tính toán một chút.
"Số của hồi môn nàng ta ghi n/ợ để sắm sửa, cộng với khoản n/ợ ở tiền trang, tổng cộng hơn hai vạn lượng."
"Những khoản n/ợ này, bây giờ tính vào đâu?"
Chu thúc hiểu ý.
"Tính vào Thái phó phủ."
Ta cười khẽ.
"Thái phó hưu ta, tiết kiệm được một triệu tám trăm vạn lượng của hồi môn."
"Cưới nàng ta, gánh thêm hai vạn lượng n/ợ."
"Thương vụ này, làm thật là tốt."
Tống Chỉ Lan vào cửa được một tháng, cuộc sống ở Thái phó phủ rơi xuống dốc không phanh.
Trước hết là chuyện ăn uống.
Ba năm qua, nhà bếp Thái phó phủ mỗi ngày bốn món một canh, ngày lễ tết tám món hai canh, nguyên liệu toàn bộ là đồ tươi vận chuyển từ trang trại ngoài thành đến mỗi ngày.
Trang trại đó là của hồi môn của ta.
Khi ta đi, trang trại đã thu hồi lại.
Bây giờ đồ ăn ở Thái phó phủ biến thành hai món một canh.
Rau xanh đậu phụ,
Thỉnh thoảng mới thấy một miếng th!t.
Tống Chỉ Lan không chịu nổi.
Khi nàng ta thủ tiết ở nhà họ Tống dù v/ay n/ợ để sống, nhưng miệng lưỡi chưa bao giờ để mình phải chịu thiệt.
Vào Thái phó phủ, ngày nào cũng ăn rau xanh đậu phụ, nàng ta ăn được nửa tháng thì sụp đổ.
Nàng ta sai nha hoàn đến tửu lâu lớn nhất thành gọi một bàn tiệc, tám món, thêm một bình rư/ợu hoàng tửu.
Tiêu hết mười hai lượng bạc.
Thái phó về thấy bàn ăn đầy ắp, sắc mặt liền trầm xuống.
"Tiền ở đâu ra?"
"Ta sai người đến tửu lâu gọi."
"Ai cho phép nàng gọi?"
"Ta đói." Tống Chỉ Lan đặt đũa xuống, vành mắt đỏ hoe, "Ta gả vào Thái phó phủ, ngay cả một bữa cơm ra h/ồn cũng không được ăn, truyền ra ngoài thì mặt mũi chàng để đâu?"
Thái phó không nói gì nữa.
Chàng ngồi xuống, gắp một đũa thức ăn, chẳng nếm ra vị gì.
Chuyện này là Tiền tiên sinh kể lại cho Chu thúc sau đó.
Tiền tiên sinh theo Thái phó mười năm, lần đầu tiên cảm thấy cuộc sống ở Thái phó phủ không thể tiếp tục được nữa.
Ông tìm Thái phó nói chuyện một lần.
"Đại nhân, chi tiêu trong phủ, cần phải nghĩ ra một chương trình."
Thái phó hỏi ông chương trình gì.
Tiền tiên sinh tính một sổ sách.
Bổng lộc Thái phó một năm ba ngàn lượng, bổng tháng hai trăm năm mươi lượng.
Trong phủ hiện còn mười bốn người phải nuôi,
Cộng thêm hai nha hoàn Tống Chỉ Lan mang theo, là mười sáu người.
Ăn mặc dùng độ, củi gạo dầu muối, một tháng ít nhất cũng phải bốn trăm lượng.
Bổng tháng hai trăm năm mươi, chi tiêu bốn trăm.
Mỗi tháng âm một trăm năm mươi lượng.
Chưa kể những khoản n/ợ Tống Chỉ Lan ghi bên ngoài.
Tiền tiên sinh bày sổ sách ra, Thái phó nhìn hồi lâu, không nói một lời.
Cuối cùng chàng nói bốn chữ.
"Đi v/ay tiền."
Tiền tiên sinh hỏi v/ay ai.
Thái phó nói ba cái tên.
Đều là đồng liêu trong triều, ngày thường qua lại thân thiết với Thái phó.
Tiền tiên sinh đi.
Nhà thứ nhất, bị đóng cửa từ chối tiếp khách.
Nói chủ nhân không có nhà, hôm khác hãy đến.
Nhà thứ hai, ngược lại là gặp mặt.
Đối phương nghe tin Thái phó muốn v/ay tiền, ngẩn người hồi lâu, rồi cười nói tay chân cũng đang kẹt, thực sự không xoay xở được.
Nhà thứ ba là dứt khoát nhất.
Quản gia trực tiếp chặn Tiền tiên sinh ở cửa, nói một câu.
"Chủ nhân nhà ta nói rồi, ba năm qua việc qua lại nhân tình với Thái phó phủ, ăn uống dùng đồ, đều là tiền của nhà họ Thẩm. Bây giờ cô nương nhà họ Thẩm đi rồi, nhân tình này cũng đ/ứt rồi."
"Tiền tiên sinh mời về cho."
Tiền tiên sinh đứng trước cửa nhà người ta, đứng rất lâu.
Ông trở về thuật lại nguyên văn những lời này cho Thái phó.
Thái phó ngồi trong thư phòng, không nói một lời.
Ngoài cửa sổ nổi gió, giấy trên bàn bị thổi bay vài tờ.
Chàng không nhặt.
Tiền tiên sinh nói, đó là lần đầu tiên ông thấy tay Thái phó r/un r/ẩy.
Những chuyện này truyền đến tai ta khi ta đang phơi hoa quế ở hậu viện nhà họ Thẩm.
Chu thúc kể lại chuyện Tiền tiên sinh bị đóng cửa từ chối, cuối cùng bồi thêm một câu.
"Tiểu thư, Thái phó e là không trụ được bao lâu nữa."
Ta lật lật hoa quế trong nia.
"Chàng có trụ được hay không, không liên quan đến ta."
"Nhưng có một chuyện liên quan đến ta."
"Chuyện gì?"
"Ba cửa tiệm ở phía đông thành kia."
Ta ngẩng đầu nhìn Chu thúc.
