"Người của Tống Chỉ Lan, hôm qua đã đến cửa tiệm nghe ngóng. Hỏi chưởng quầy xem tiệm này là của ai, một năm thu nhập bao nhiêu."
Chu thúc biến sắc.
"Nàng ta định giở trò gì?"
"Nàng ta có thể giở trò gì được chứ?"
Ta phủi vụn hoa quế trên tay.
"Nàng ta tưởng Thái phó hưu ta rồi, thì sản nghiệp đứng tên ta sẽ thuộc về Thái phó."
"Nàng ta không biết rằng, ba cửa tiệm đó ta đã sớm sang tên cho mẫu thân ta rồi."
Chu thúc thở phào nhẹ nhõm.
"Tiểu thư nghĩ chu toàn thật."
Ta không đáp.
Thứ ta nghĩ không phải là chu toàn.
Điều ta nghĩ là, con người Tống Chỉ Lan này, còn nóng vội hơn ta dự đoán.
Nàng ta mới vào cửa được một tháng, đã bắt đầu dòm ngó cửa tiệm của ta rồi.
Điều này nói lên điều gì?
Nói lên rằng cái lỗ hổng của Thái phó phủ còn lớn hơn nàng ta tưởng.
Cũng nói lên rằng số của hồi môn nàng ta mang theo vào, căn bản không đủ để lấp đầy.
Nàng ta hoảng rồi.
Một kẻ hoảng lo/ạn, sẽ mắc sai lầm.
Ta đang đợi nàng ta mắc sai lầm.
Sai lầm đầu tiên của Tống Chỉ Lan đến nhanh hơn ta dự đoán.
Ngày thứ bốn mươi sau khi vào cửa, nàng ta tìm đến mẫu thân ta.
Ngày hôm đó ta không có ở nhà, đi đến cửa tiệm phía đông thành để kiểm kê sổ sách.
Mẫu thân ta ở nhà một mình, đang c/ắt tỉa cành hoa ở hậu viện.
Tống Chỉ Lan mang theo nha hoàn, ngồi xe ngựa tới.
Nàng ta mặc một bộ y phục giản dị, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, gương mặt không chút phấn son, dáng vẻ vô cùng đáng thương.
Khi mẫu thân ta kể lại cho ta nghe sau này, nguyên văn là thế này--
"Người đàn bà đó đứng ở đó, ta đã biết nàng ta đến để làm gì rồi."
"Có thể làm gì chứ?"
"Xin tiền."
Quả nhiên.
Tống Chỉ Lan vào cửa, trước tiên hành đại lễ với mẫu thân ta.
"Thẩm phu nhân, thiếp thân mạo muội ghé thăm, thực sự là đã đường cùng rồi."
Mẫu thân ta không bảo nàng ta đứng dậy.
Cứ thế nhìn nàng ta quỳ trên mặt đất.
"Ngươi là tân phu nhân của Thái phó, đến nhà họ Thẩm ta làm gì?"
"Thiếp thân biết không nên đến. Thế nhưng cuộc sống ở Thái phó phủ thực sự không thể tiếp tục được nữa. Trong phủ hơn mười miệng ăn, bổng lộc của Thái phó không đủ dùng, của hồi môn của thiếp thân lại mỏng, thực sự là..."
Nàng ta vừa nói vừa rơi nước mắt.
Khóc đến mức lê hoa đái vũ.
Mẫu thân ta nhìn nàng ta khóc, không hề động đậy.
Đợi nàng ta khóc xong, mẫu thân ta mới lên tiếng.
"Ý của ngươi là, muốn nhà họ Thẩm ta c/ứu tế Thái phó phủ?"
"Thiếp thân không dám nói là c/ứu tế. Chỉ là muốn hỏi Thẩm phu nhân, liệu có thể cho mượn ba cửa tiệm ở phía đông thành kia..."
"Cửa tiệm thì làm sao?"
"Ba cửa tiệm đó, vốn là sản nghiệp của Thái phó phủ. Thiếp thân nghĩ, liệu có thể mượn trước để xoay sở hay không. Đợi khi Thái phó dư dả, nhất định sẽ hoàn trả."
Mẫu thân ta cười.
Bà kể lại với ta rằng, cái cười đó của bà đã làm Tống Chỉ Lan gi/ật mình.
"Tống phu nhân, ngươi e là đã nhầm một việc rồi."
"Ba cửa tiệm đó, chưa bao giờ là của Thái phó phủ cả. Là của hồi môn của con gái ta. Bây giờ đã sang tên cho ta, chẳng liên quan lấy một đồng nào đến Thái phó phủ."
"Ngươi muốn mượn tiệm, tìm nhầm người rồi."
Sắc mặt Tống Chỉ Lan trắng bệch.
"Nhưng Thái phó nói--"
"Thái phó nói cái gì?"
Tống Chỉ Lan cắn môi, không lên tiếng.
Mẫu thân ta đứng dậy, đặt chiếc kéo trên tay xuống bàn.
"Để ta nói thay ngươi vậy. Thái phó bảo ngươi rằng sản nghiệp nhà họ Thẩm trước kia đều do Thái phó phủ quản lý, nên bảo ngươi đến tìm ta đòi, đúng không?"
Tống Chỉ Lan cúi đầu.
"Tống phu nhân, ngươi nghe cho kỹ đây."
Mẫu thân ta bước đến trước mặt nàng ta, nhìn xuống nàng ta từ trên cao.
"Con gái ta gả vào Thái phó phủ ba năm, mang theo một triệu tám trăm vạn lượng của hồi môn, nuôi hơn năm mươi miệng ăn trong Thái phó phủ. Thái phó dùng một tờ hưu thư đuổi nó ra ngoài, ngay cả một lời xin lỗi cũng không có."
"Bây giờ ngươi thay hắn đến tìm ta đòi cửa tiệm?"
"Ngươi nghĩ ta sẽ cho sao?"
Khuôn mặt Tống Chỉ Lan hoàn toàn không còn chút huyết sắc.
Nàng ta há miệng, một chữ cũng không thốt ra được.
Mẫu thân ta xoay người, quay lưng về phía nàng ta.
"Tiễn khách."
Tống Chỉ Lan rời đi.
Lúc đi chân còn r/un r/ẩy, phải nhờ nha hoàn đỡ mới lên được xe ngựa.
Ta về nhà nghe xong chuyện này, im lặng rất lâu.
Không phải vì Tống Chỉ Lan.
Mà vì Thái phó.
Hắn sai Tống Chỉ Lan đến tìm mẫu thân ta đòi cửa tiệm.
Điều này chứng tỏ hắn đã biết chuyện sang tên cửa tiệm rồi.
Cũng chứng tỏ hắn không đích thân tới.
Hắn không dám tới.
Hắn để một người đàn bà thay hắn tới.
Ba năm vợ chồng, chút niệm tưởng cuối cùng của ta dành cho hắn, vào khoảnh khắc này đã đ/ứt đoạn hoàn toàn.
Ta vốn tưởng hắn chỉ là kẻ bạc tình.
Bây giờ ta đã biết.
Hắn không chỉ bạc tình.
Hắn còn hèn nhát.
"Chu thúc."
"Có mặt."
"Ngày mai đến nha môn một chuyến, sắp xếp lại giấy n/ợ bốn vạn sáu ngàn lượng bạc mà Thái phó phủ còn n/ợ ta."
Chu thúc ngẩn người.
"Tiểu thư, chẳng phải trước đây người nói không cần nữa sao?"
"Ta đổi ý rồi."
Ta nhìn sắc trời đang dần tối bên ngoài cửa sổ.
"Hắn đã không cần thể diện, thì ta cũng không cần phải giữ thể diện cho hắn nữa."
Chuyện giấy n/ợ, ta giao cho phụ thân.
Phụ thân tuy tính khí nóng nảy, nhưng làm việc lại rất gọn gàng.
Người dẫn theo kế toán của nhà họ Thẩm đến nha môn, liệt kê từng khoản một số tiền mà Thái phó phủ còn n/ợ nhà họ Thẩm trong ba năm qua.
Bốn vạn sáu ngàn lượng, chia làm mười bảy khoản.
Khoản nào cũng có bằng chứng.
Có khoản là khi Thái phó phủ sửa sang nhà cửa đã mượn ta, có viết giấy n/ợ.
Có khoản là khi Thái phó mở tiệc chiêu đãi đồng liêu không đủ bạc, sai Chu thúc rút từ sổ sách hồi môn của ta ra, đều có sổ sách để tra c/ứu."
