"Hai năm ở nhà họ Tống, cuộc sống thực sự không thể tiếp tục nổi. Người nhà họ Tống đối xử với ta không tốt, ăn mặc đều c/ắt xén, ta không còn cách nào khác nên mới v/ay tiền..."
"Ngươi gọi đây là không còn cách nào khác sao?"
Thái phó chỉ vào một dòng chữ trên hóa đơn.
"Mười hai xấp gấm Tô Châu, sáu ngàn bốn trăm lượng. Một mình nàng mặc hết mười hai xấp gấm này sao?"
Tống Chỉ Lan khóc càng dữ dội hơn.
"Ta không phải mặc cho mình, ta là nghĩ sau khi gả vào Thái phó phủ, sẽ may cho chàng vài bộ y phục..."
"Mười hai xấp làm y phục? Nàng may cho mỗi người trong phủ mười bộ cũng không dùng hết mười hai xấp."
Tống Chỉ Lan không nói được lời nào nữa.
Nàng ta quỳ trên mặt đất, khóc đến toàn thân r/un r/ẩy.
Thái phó nhìn nàng ta, những thứ trong ánh mắt chàng đang thay đổi từng chút một.
Từ xót xa, đến hoài nghi, rồi đến thất vọng.
Cuối cùng biến thành một thứ mà ta rất quen thuộc.
Lạnh lẽo.
Chàng đối với ta, chính là cái kiểu lạnh lẽo này.
Chỉ là chàng đối với ta lạnh lẽo suốt ba năm, còn đối với Tống Chỉ Lan chỉ mất bốn mươi ngày.
Thái phó không truy hỏi thêm nữa.
Chàng để Tống Chỉ Lan về phòng.
Sau đó chàng ngồi một mình trong thư phòng, ngồi suốt cả đêm.
Tiền tiên sinh canh ngoài cửa, nghe thấy trong thư phòng thỉnh thoảng truyền ra một hai tiếng cười trầm thấp.
Không phải tiếng cười vui vẻ.
Là cái kiểu cười sau khi bị vận mệnh t/át cho một cái, không biết nên khóc hay nên cười.
Sáng sớm hôm sau, Thái phó đưa ra một quyết định.
Chàng sai Tiền tiên sinh đến nhà họ Thẩm nhắn lời.
"Xin Thẩm lão gia cho ta một cơ hội gặp mặt."
Khi Tiền tiên sinh đến, ta đang phơi hoa quế khô trong sân.
Ông ta đứng ở cửa, biểu cảm trên mặt còn khó coi hơn lần trước.
"Thẩm tiểu thư, Thái phó muốn gặp Thẩm lão gia một lần."
"Gặp phụ thân ta?"
"Vâng. Thái phó nói, có vài việc muốn bàn bạc trực tiếp."
Ta nhìn ông ta một cái.
"Tiền tiên sinh, ông theo Thái phó mười năm, ông thấy chàng muốn bàn chuyện gì?"
Tiền tiên sinh im lặng một lúc.
"Ta đoán, ngài ấy muốn bàn chuyện trả n/ợ."
"Sai rồi."
Ta lắc đầu.
"Nếu chỉ muốn bàn chuyện trả n/ợ, viết một lá thư là được, không cần gặp mặt."
"Chàng muốn gặp phụ thân ta, là muốn v/ay tiền."
Khuôn mặt Tiền tiên sinh đỏ bừng lên.
Ông ta há miệng, muốn biện hộ cho Thái phó, nhưng một chữ cũng không thốt ra được.
Bởi vì ông ta biết ta nói đúng.
Thái phó n/ợ nhà họ Thẩm bốn vạn sáu ngàn lượng không trả nổi, Tống Chỉ Lan lại gánh thêm hơn hai vạn lượng n/ợ bên ngoài.
Cộng lại gần bảy vạn lượng.
Bổng lộc của Thái phó có nhịn ăn nhịn mặc hai mươi năm cũng không đủ.
Chàng ngoài việc tìm nhà họ Thẩm v/ay tiền, không còn đường nào khác.
Ta đứng dậy, phủi vụn hoa quế trên tay.
"Hãy để chàng ta đến đi."
Tiền tiên sinh ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng hiện vẻ bất ngờ.
"Tuy nhiên, không phải gặp phụ thân ta."
"Là gặp ta."
Ngày Thái phó đến, chàng mặc một bộ thanh sam đã cũ.
Ta nhận ra bộ y phục đó.
Mùa xuân năm Gia Nguyên thứ mười ba, ta đích thân c/ắt may cho chàng.
Khi đó chàng vừa thăng chức Thái phó, ta dùng loại vải tốt nhất của Tô Châu, làm cho chàng bốn bộ thường phục.
Chàng mặc suốt ba năm, ba bộ kia đều đã mòn rá/ch, chỉ còn bộ này là còn tạm chỉnh tề.
Chắc hẳn chàng đã lục tung tủ quần áo, mới tìm được bộ này để gặp người.
Ta đợi chàng ở chính đường.
Trên bàn bày hai chén trà, một đĩa điểm tâm.
Khi chàng vào cửa, bước chân khựng lại một chút.
Ta biết chàng đang nhìn gì.
Chàng đang nhìn bộ y phục trên người ta.
Ta mặc một chiếc áo khoác màu thu hương mới may, vải là loại gấm Thục mới về trong năm, trên tai đeo một đôi khuyên tai phỉ thúy.
Sắc mặt tốt, tinh thần tốt, tốt hơn gấp bội so với khi còn ở Thái phó phủ.
Yết hầu chàng chuyển động một chút.
"Ngồi đi."
Ta chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Chàng ngồi xuống.
Hai người cách nhau một cái bàn, không ai lên tiếng trước.
Trà nguội mất nửa chén, chàng mới lên tiếng.
"Nàng g/ầy đi rồi."
"Mẫu thân ta bảo ta b/éo lên rồi."
Chàng nghẹn lời.
Ta nâng chén trà lên uống một ngụm, rồi đặt xuống.
"Thái phó hôm nay đến đây, chắc không phải để ôn chuyện cũ nhỉ."
Những ngón tay chàng nắm ch/ặt trên đầu gối.
"Thẩm Hanh, ta đến là muốn bàn với nàng chuyện bốn vạn sáu ngàn lượng."
"Bàn chuyện gì?"
"Liệu có thể thư thả thêm một thời gian không."
"Bao lâu?"
"Nửa năm."
Ta nhìn chàng.
"Thái phó, nửa năm sau ngài có thể lấy ra bốn vạn sáu ngàn lượng sao?"
Chàng không trả lời.
Bởi vì chàng không lấy ra được.
Nửa năm cũng không lấy ra được, một năm cũng không lấy ra được.
Trong lòng ta hiểu rõ, và trong lòng chàng cũng hiểu rõ.
"Thái phó, ngài hôm nay đến đây, thực sự chỉ vì muốn xin thư thả?"
Ánh mắt chàng d/ao động.
Ta đẩy chén trà về phía trước.
"Ngài là muốn ta miễn cho khoản n/ợ này."
Chàng không nói gì.
Nhưng chàng không phủ nhận.
Im lặng chính là thừa nhận.
Ta dựa lưng vào ghế, nhìn người đàn ông trước mặt.
Ba năm trước, khi chàng đứng trước cửa nhà họ Thẩm đón dâu, khí thế ngút trời, cả triều văn võ đều nói chàng là vị Thái phó trẻ tuổi nhất đương triều, tiền đồ không thể đo đếm.
Phụ thân ta trao tay ta vào tay chàng, nói một câu-- "Ta đã giao thứ quý giá nhất của ta cho ngươi rồi."
Ba năm sau, chàng mặc bộ y phục cũ ta may cho, ngồi trước mặt ta, ngay cả việc mở miệng v/ay tiền cũng không dám nói thẳng.
Ta bỗng cảm thấy có chút nực cười.
Không phải cười chàng.
Là cười chính bản thân ta.
Ta vậy mà lại gả cho một người như thế, còn thay hắn lo toan suốt ba năm.
"Thái phó, ta hỏi ngài một việc."
"Nàng nói đi."
"Ngày ngài hưu ta, ngài có từng do dự không?"
Chàng khựng lại một chút.
