Khi cô ta quay người lên lầu, đôi dép bông kéo lê trên sàn tạo ra một tiếng m/a sát chói tai.
Trong phòng ăn còn lại sáu người, năm cặp mắt đổ dồn vào tôi.
Bà cụ vê xong hạt Phật châu đó, cất tiếng. Giọng bà không lớn, nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng: "Viễn Phong."
"Vâng, mẹ."
"Nuôi con trong nghèo khó, cái gọi là nuôi con trong nghèo khó của con, lại nuôi ra được một thủ khoa đứng thứ ba toàn tỉnh." Bà khựng lại một chút, "Còn đứa con mà con bỏ ra hàng triệu để nuôi trong nhung lụa kia thì sao?"
Ngón tay đang cầm ly rư/ợu của Thẩm Viễn Phong siết ch/ặt, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Tôi đứng dậy, đẩy ghế: "Cảm ơn vì bữa tối. Con ra ngoài hít thở không khí chút."
Gió đêm luồn qua khe lá ngô đồng ngoài sân trước, mang theo mùi tanh nồng của đất sau khi tưới cỏ.
Điện thoại rung lên. Tin nhắn của dì Triệu:
"Lệ à, ăn no chưa con?"
Tôi trả lời hai chữ: "Ăn rồi ạ."
Nghĩ một lát, tôi nhắn thêm một câu: "Dì Triệu, đồ ăn ở đây không ngon bằng món tương dì làm."
Đầu dây bên kia nhanh chóng gửi lại một tràng "ha ha ha", rồi là một tin nhắn thoại: "Về đây dì làm cho! Tương đậu nành, cho thật nhiều th!t băm!"
Tôi tựa vào hàng rào sắt đúc, nhét điện thoại vào túi.
Phía sau, căn biệt thự vẫn sáng rực ánh đèn vàng ấm áp. Rèm cửa một căn phòng trên tầng hai bị kéo lại - đó là phòng của Thẩm D/ao.
Từ tầng dưới vọng lên giọng nói hạ thấp của Thẩm Viễn Sơn: "Anh cả, đứa con trai này của anh không đơn giản đâu..."
Tôi không nghe nữa.
Ngước mắt nhìn lên trời. Bầu trời Bắc Kinh chẳng thấy nổi mấy ngôi sao.
Trên sân thượng trạm phế liệu ở huyện lẻ, đêm hè có thể nhìn thấy cả dải ngân hà.
【Chương 5】
Ngày hôm sau, Thẩm Viễn Phong nói muốn đưa tôi đi gặp đối tác của ông ta.
"Làm quen với người ta đi, sau này có lợi cho con." Ông ta đứng trong phòng khách, thay một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, khuy măng sét cài chỉn chu.
Tôi vẫn mặc bộ quân phục rằn ri đó.
Ông ta nhìn một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng lấy từ phòng để đồ ra một chiếc áo polo trắng: "Thay cái này đi."
"Không cần đâu ạ."
"Hoàn cảnh này thì..."
"Con chỉ có bộ này thôi. Không đi cũng được."
Ông ta đành treo chiếc áo polo trở lại giá.
Bữa tiệc diễn ra tại một nhà hàng tư gia nằm trong vành đai ba. Phòng riêng không lớn, bàn ghế gỗ gụ, trên tường treo tranh chữ. Đã có ba người ngồi đó - hai người đàn ông trung niên và một cậu thiếu niên trạc tuổi tôi, đeo kính gọng vàng, mặc bộ vest giải trí của Armani.
"Viễn Phong! Lại đây, ngồi đi, ngồi đi." Người đàn ông b/éo ở vị trí chủ tọa đứng dậy, khi bắt tay còn vỗ vỗ vai Thẩm Viễn Phong. Ông ta là Tiền Thiệu Dân, làm nghề buôn b/án chip. Người cao g/ầy bên cạnh là đối tác của ông ta, Tôn Kính Tùng, chuyên làm về chuỗi cung ứng linh kiện quân sự.
Cậu thiếu niên đeo kính vàng là con trai của Tiền Thiệu Dân, Tiền Nhất Minh.
"Đây là?" Tiền Thiệu Dân nhìn về phía tôi.
Biểu cảm của Thẩm Viễn Phong mang theo một vẻ kiêu hãnh tinh tế - kiểu kiêu hãnh muốn khoe khoang nhưng lại cố tỏ ra bình thản: "Con trai tôi, Thẩm Lệ. Năm nay vừa đỗ Đại học Quốc phòng."
"Ồ!" Tiền Thiệu Dân nhướn mày, "Đại học Quốc phòng? Giỏi, giỏi thật!"
Ông ta quay đầu nhìn con trai mình. Tiền Nhất Minh đang cúi đầu nghịch điện thoại, nghe vậy thì nhướng mắt lên, khóe miệng gi/ật gi/ật - phản xạ có điều kiện của những người cùng trang lứa, sự bài xích bản năng khi bị đem ra so sánh.
"Nhất Minh năm nay đi học ở Imperial College (Đại học Hoàng gia London)," Tiền Thiệu Dân cười hì hì nói, "Học ngành máy tính. Học phí đắt đến mức làm tôi đ/au cả gan, nhưng thôi, con muốn đi thì cứ cho đi."
"Imperial College là trường tốt đấy." Thẩm Viễn Phong tiếp lời.
Sau ba tuần rư/ợu, Tiền Nhất Minh cuối cùng cũng đặt điện thoại xuống, bắt đầu tìm cách gây chú ý.
"Thẩm Lệ đúng không? Cậu theo hướng nào?"
"Vẫn chưa phân chuyên ngành ạ."
"Hồi cấp ba tôi học trường Nhân Đại, từng giành giải nhất thành phố trong cuộc thi tin học." Cậu ta đẩy kính gọng vàng, "Trường ở huyện lẻ các cậu chắc không có thi đấu đâu nhỉ?"
"Có chứ. Tự đăng ký là được."
"Cậu đăng ký à? Dự án gì?"
"Vật lý ạ."
Người ngồi bên cạnh nãy giờ ít nói là Tôn Kính Tùng bỗng ngẩng đầu lên. Ông ta đặt đũa xuống, ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
"Thẩm Lệ," giọng ông ta chậm lại, như đang tìm ki/ếm thông tin gì đó, "Ở huyện Thanh Tuyền à?"
"Vâng."
"Cuộc thi Vật lý học sinh trung học toàn quốc năm ngoái, trong danh sách huy chương vàng có một học sinh trường cấp ba số 1 Thanh Tuyền..."
Ông ta lấy điện thoại ra lướt lướt, rồi xoay màn hình về phía mặt bàn.
Trên danh sách hiện rõ: Huy chương vàng - Thẩm Lệ, trường trung học số 1 Thanh Tuyền.
Cả bàn im lặng.
Nụ cười của Tiền Thiệu Dân cứng đờ trên mặt. Tay đẩy kính của Tiền Nhất Minh khựng lại giữa không trung.
Tôn Kính Tùng tiếp tục lướt điện thoại: "Tôi ấn tượng sâu vì từng đọc trên tạp chí, cậu đã dùng một phương pháp giải phi quy tắc trong phần tranh biện... Chờ đã."
Ông ta lật thêm hai trang.
"Có phải cậu còn từng đăng một bài luận trên 'Tạp chí Vật lý Trung học'? Về tính toán đơn giản hóa mô hình va chạm đàn hồi?"
Đôi đũa của Thẩm Viễn Phong lơ lửng giữa bát và miệng, bất động.
"Con từng viết một bài ạ." Tôi nói.
"Giám đốc kỹ thuật công ty chúng tôi từng chia sẻ bài báo đó, nói rằng viết còn chắc chắn hơn cả trình độ của một số nghiên c/ứu sinh." Tôn Kính Tùng đặt điện thoại xuống, ánh mắt nhìn tôi đã khác hẳn - không phải ánh mắt nhìn một học sinh cấp ba, mà là ánh mắt nhìn một đồng nghiệp.
"Thẩm Lệ, cậu có hứng thú sau này làm về..."
