Gió trên sa mạc Gobi như một lưỡi dũa vô hình, ngày qua ngày mài mòn những tảng đ/á trơ trọi. Trình Phong đứng bên ngoài trạm khí tượng dựng tạm, nheo mắt nhìn về phía những đám mây đang tích tụ ở đường chân trời xa xa.
Kính chống gió của anh đã chằng chịt những vết xước nhỏ do cát bào mòn. Trong túi áo khoác công tác, chiếc máy đo tốc độ gió và sổ ghi chép dữ liệu nặng trịch.
“Lại đến nữa rồi,” anh lẩm bẩm, giọng nói gần như bị tiếng gió rít gào nuốt chửng. “Đây đã là lần thứ 3 trong tuần này.”
Trình Phong rút máy đo tốc độ gió từ trong túi ra. Kim chỉ thị d/ao động dữ dội quanh mốc 70 km/h. Con số này tự nó chẳng có gì đáng ngạc nhiên – ở vùng hoang mạc Tây Bắc, tốc độ gió như vậy là chuyện cơm bữa. Điều khiến anh băn khoăn chính là sự biến đổi bất thường của hướng gió, cùng cách những cơn bão này hình thành, hoàn toàn đi ngược lại mọi quy luật anh từng học trong giáo trình khí tượng học.
3 năm trước, khi Trình Phong lần đầu tiên ghi nhận được các dữ liệu khí tượng dị thường tại vùng đất Gobi được gọi là Thung lũng Gió này, cả viện nghiên c/ứu đều cho rằng thiết bị của anh bị hỏng. Giờ đây, anh đứng đây, một mình, ngoan cố muốn chứng minh mình đúng.
“Trình bác sĩ!” Một giọng nói vọng lại từ phía sau, bị gió x/é nát thành từng mảnh. “Ăng-ten lại đ/ứt rồi!”
Trình Phong quay người bước về phía lều chính của trạm khí tượng. Gió đẩy vào lưng anh, như thể đang giục giã anh đi nhanh hơn. Bên trong lều, trợ lý Lý Minh đang túm lấy một đoạn cọc kim loại g/ãy vụn, gương mặt hằn lên sự chán chường.
“Đây là cây thứ 2 trong tuần rồi,” Lý Minh càu nhàu. “Mấy cơn bão này ập đến chẳng báo trước, cường độ lại mạnh, thiết bị của chúng ta hoàn toàn không chịu nổi.”
Trình Phong nhận lấy đoạn ăng-ten g/ãy, ngón tay lướt qua vết đ/ứt nham nhở. “Không phải lỗi thiết bị,” anh trầm giọng. “Là chúng ta vẫn chưa hiểu được ngọn gió ở đây.”
Bên ngoài lều, tiếng gió bỗng trở nên chói tai. Những bức tường vải bạt rung chuyển dữ dội, tựa hồ có vô số bàn tay vô hình đang x/é toạc chúng. Trình Phong bước nhanh đến bàn máy tính. Trên màn hình, đường cong áp suất khí quyển đang vẽ nên một đường dốc đứng gần như thẳng góc.
“Ch*t ti/ệt,” anh nguyền rủa. “Đây không phải mô hình hình thành bão thông thường.”
Lý Minh áp sát lại, sắc mặt tái nhợt. “Không thể nào... Áp suất khí quyển giảm 20 hPa chỉ trong 5 phút? Điều này vi phạm mọi nguyên lý khí tượng học đã biết!”
Trình Phong không đáp. Anh đã chụp lấy áo khoác chống gió và mũ bảo hiểm. “Tôi ra ngoài ghi lại dữ liệu hiện trường. Cậu ở lại đây, cố gắng giữ liên lạc thông suốt.”
“Anh đi/ên à? Bên ngoài sắp——”
Trình Phong đã vén rèm lều bước ra. Cát bụi tạt vào như một bức tường đ/ập thẳng vào người anh. Anh khom lưng, gian nan di chuyển về điểm quan sát đã thiết lập sẵn. Hạt cát b/ắn vào bộ đồ bảo hộ phát ra tiếng lách tách dày đặc. Tầm nhìn nhanh chóng tụt xuống dưới 5 mét.
Khi anh cuối cùng cũng đến được điểm quan sát, kim máy đo tốc độ gió đã vượt mốc 100 km/h và vẫn tiếp tục leo thang. Trình Phong ch*t ch/ặt bám vào cọc kim loại cố định dưới đất, cảm giác bản thân như một chiếc lá bất cứ lúc nào cũng có thể bị x/é nát. Anh ngẩng đầu nhìn vào tâm bão, trái tim bỗng hẫng đi một nhịp——
Giữa đám bụi cát xoay tròn ấy, thấp thoáng hiện ra một khoảng trống hình tròn rõ nét, gần như hoàn hảo, tựa như cơn bão đang cố ý né tránh khu vực đó. Điều khó tin hơn là, khoảng trống ấy đang chậm rãi di chuyển về phía anh.
“Không thể nào...” Trình Phong lẩm bẩm. Lý trí của một nhà khoa học trong anh giằng x/é dữ dội với cảnh tượng trước mắt. Theo bản năng, anh rút máy ảnh ra, nhưng ngón tay đã cứng đờ vì lạnh, gần như không thể nhấn nút chụp.
Khoảng trống càng lúc càng gần, Trình Phong cảm nhận thấy cuồ/ng phong xung quanh bỗng nhiên dịu lại. Anh đứng lọt thỏm trong một vòng tròn tĩnh lặng q/uỷ dị, bốn phía là những bức tường cát xoay vần, trên đầu hé lộ một mảng trời xanh nhỏ bé. Cảm giác này giống như đang đứng trong mắt bão, nhưng quy mô nhỏ hơn nhiều, và quỹ đạo di chuyển rõ ràng mang tính định hướng.
“Ngươi đang tìm ki/ếm thứ gì?” Một giọng nữ bỗng vang lên ngay sau lưng anh.
Trình Phong quay phắt lại, suýt nữa mất thăng bằng. Một thiếu nữ vận trang phục mục dân địa phương không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh anh. Mái tóc dài của cô trong gió vẫn bất động, tựa như đang đứng trong một không gian khác, hoàn toàn tách biệt khỏi cơn bão.
“Cô là ai? Làm sao——” Giọng Trình Phong bị một đợt gió bỗng dưng mạnh lên nhấn chìm.
Người con gái không đáp, mà chỉ đưa tay chỉ về phía tâm bão. “Nó nhận ra anh rồi,” cô nói, giọng nói lạ lùng xuyên thấu tiếng gió rít. “Anh vẫn luôn quan sát nó, và giờ đây, nó cũng đang quan sát anh.”
Trình Phong cảm thấy một cơn choáng váng, không rõ là do thiếu oxy hay vì cảnh tượng siêu thực trước mắt. Anh cúi xuống nhìn đồng hồ đo áp suất trên cổ tay. Con số hiển thị thấp đến mức đủ để gây ra chứng say độ cao.
“Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!” anh hét lên, đưa tay định kéo người con gái lại. “Cơn bão này sẽ gi*t ch*t chúng ta!”
Thế nhưng, người con gái lại khẽ rút tay khỏi anh, ngược lại còn bước lên một bước, suýt chút nữa đã chạm vào bức tường cát đang xoay vần.
“Không,” cô nói. “Nó chỉ muốn được thấu hiểu mà thôi.”
Đúng lúc ấy, bộ đàm của Trình Phong bỗng bùng lên tiếng nhiễu tĩnh điện chói tai, tiếp đó là tiếng gọi đ/ứt quãng của Lý Minh: “Trình bác sĩ... Radar hiển thị... bão đột ngột đổi hướng... đang lao về phía hai người... Rút lui nhanh...”
