Tạ lão phu nhân sững sờ, rồi m/ắng ta: "Đều tại ngươi! Con nhỏ con gái nhà buôn này, hại mẹ con ta ly tán, hại nhà họ Tạ suy bại!"
Ta nhìn bà ta.
"Nhà họ Tạ bại vì tham, bại vì đ/ộc, bại vì coi mạng người như cỏ rác. Chứ không phải bại vì ta."
Bà ta còn muốn m/ắng, quan sai áp giải đẩy bà vào xe tù.
Tạ lão phu nhân bỗng gào khóc: "Tổ trạch thì sao? Từ đường thì sao? Tổ tông nhà họ Tạ phải làm sao đây?"
Ta nói: "Ba ngày đã hết, bài vị đã di dời. Tổ trạch từ hôm nay đổi thành Thanh Ninh Nghĩa Thục, nhận những bé gái không nơi đọc sách. Ngưỡng cửa từ đường nhà họ Tạ, sau này sẽ có rất nhiều cô gái bước qua."
Tạ lão phu nhân như bị chặn họng, hồi lâu chỉ phát ra tiếng khóc khàn đặc.
Tạ Hoài Viễn trong chiếc xe tù khác hét lên: "Ôn Lê, ngươi thật tà/n nh/ẫn! Ngươi lấy tổ trạch Tạ gia làm trường nữ học, ngươi muốn nhà họ Tạ tuyệt tử tuyệt tôn!"
Lục chưởng quầy lập tức m/ắng lại: "Khi các người hại phu nhân nhà ta, sao không sợ tuyệt đường lương tâm của các người đi?"
Trong đám đông vây xem có người vỗ tay.
"Mở trường nữ học tốt lắm! Con gái nhà ta có được đi không?"
Ta quay đầu nhìn lại, là ông lão b/án kẹo hồ lô trước kia.
Ta nói: "Được. Chỉ cần chịu học, đều có thể đến."
Trong đám đông vang lên một tràng tán thưởng.
Khi Tạ lão phu nhân bị áp giải đi, thứ cuối cùng bà ta nhìn thấy không phải tấm biển cũ của nhà họ Tạ, mà là bốn chữ mới do cung nhân mang đến treo lên.
Thanh Ninh Nghĩa Thục.
Tức gi/ận đến mức ngất xỉu trong xe tù, chẳng còn ai vây quanh gọi bà ta là lão phu nhân nữa.
Tạ Hoài Khiêm đứng dưới cổng cung, nhìn xe tù đi xa.
Hắn quay sang ta, trong tay bưng một chiếc hộp nhỏ.
"Đây là viên ngọc trai cuối cùng tìm được trong phòng Thẩm Ngọc Phù. Những thứ thiếu trong danh sách của hồi môn, ta sẽ từ từ bù đắp đủ."
Ta nhận lấy chiếc hộp, giao cho Lục chưởng quầy.
"Nhập sổ."
Hắn cười khổ một tiếng.
"Nàng giờ đây với ta, chỉ còn lại sổ sách thôi sao?"
Ta nhìn hắn.
"Tạ Hoài Khiêm, sổ sách có thể tính rõ, nhưng mạng người thì không. Sau này ngươi giữ m/ộ của ngươi, chuộc tội của ngươi. Ta đi đường của ta."
Hắn trầm giọng hỏi: "Nếu cả đời ta không cưới thì sao?"
Ta nói: "Đó là chuyện của ngươi. Đừng lấy đó để bắt ta quay đầu."
Hắn như bị gió thổi đến đứng không vững, nhưng vẫn cúi chào ta.
"Thanh Ninh Huyện chủ, bảo trọng."
Đây là lần đầu tiên hắn gọi ta như vậy.
Không gọi phu nhân, không gọi Ôn Lê, không gọi là thê tử của hắn.
Ta gật đầu.
"Tạ đại nhân, cũng bảo trọng."
Khi xoay người, ta không hề ngoảnh lại.
Ba tháng sau, Thanh Ninh Nghĩa Thục mở cửa.
Ngày đầu tiên có hơn một trăm cô bé đến, có con nhà buôn, có con nhà thợ, cũng có những nha hoàn được chủ nhân phóng thích. Em gái của Xuân Đào cũng đến, đứng ở cửa không dám vào.
Ta đích thân dắt con bé vào.
Nó hỏi: "Huyện chủ, chị của con có tội, con có được đọc sách không?"
Ta nói: "Tội của chị con, không nên đ/è nặng lên người con. Con học cho giỏi, sau này đi đón chị con ra tù, dạy chị con làm lại cuộc đời."
Cô bé che mặt khóc.
Lục chưởng quầy ở bên cạnh hắng giọng mấy lần, cứ khăng khăng là gió to làm bụi bay vào mắt.
Mảnh vỡ vòng tay của mẫu thân, ta không sửa nữa.
Ta để thợ mài mảnh ngọc thành những phiến nhỏ, khảm dưới tấm biển trước cửa Nghĩa Thục. Khi ánh mặt trời chiếu vào, ánh ngọc nhàn nhạt, giống như bàn tay mẫu thân khi xưa đắp chăn cho ta.
Thái hậu sai người mang đến sách cũ trong cung, Hoàng hậu lại tặng thêm mười xấp vải, nói là để làm áo mùa đông cho lũ trẻ.
Thuộc hạ cũ ở Bắc Cảnh gửi đến một lá quân kỳ cũ, gã chột mắt nói: "Ôn gia từng quyên lương c/ứu biên cương, nếu Thanh Ninh Nghĩa Thục có kẻ nào dám gây rối, hãy hỏi xem chúng ta có đồng ý hay không."
Ta mỉm cười nhận lấy.
Tạ Hoài Khiêm sau đó từ quan, đến Bắc Cảnh giữ m/ộ cho cha con Thẩm tướng quân, cũng thay mặt Ôn gia lập bia cho những nghĩa sĩ quyên lương năm xưa. Mỗi độ xuân về, hắn đều sai người gửi đến một bản kê khai, viết rõ nhà họ Tạ đã trả bao nhiêu n/ợ, bù đắp hạng mục của hồi môn nào.
Ta chỉ hồi đáp hai chữ.
Đã nhận.
Thẩm Ngọc Phù trong tù nghe tin Tạ Hoài Khiêm đến Bắc Cảnh, khóc suốt một đêm. Tạ lão phu nhân đổ b/ệnh trên đường lưu đày, vẫn ôm ch/ặt chiếc chìa khóa cũ của tổ trạch nhà họ Tạ không buông. Chiếc chìa khóa đó vốn đã không còn mở được bất cứ cánh cửa nào nữa.
Lại một năm Tết Nguyên Tiêu, các cô gái trong Thanh Ninh Nghĩa Thục treo đèn trong viện.
Tiểu hoàng tôn lén sai người mang đến một hộp kẹo, nói là Ôn dì năm ngoái chưa ăn hết, năm nay phải bù thêm.
Ta đứng dưới tấm biển, nhìn cả viện đèn hoa.
Lục chưởng quầy đưa sổ sách mới cho ta.
"Huyện chủ, việc m/ua sắm trong cung đã thanh toán xong, cửa tiệm mới ở Nam Châu cũng đã mở. Sổ sách nhà họ Ôn, sạch sẽ tinh tươm."
Ta lật đến trang cuối, nhìn thấy một hàng chữ nhỏ.
Thanh Ninh Nghĩa Thục nhận ba trăm sáu mươi mốt bé gái, miễn học phí, cung cấp giấy bút, đông có áo, b/ệnh có th/uốc.
Ta khép sổ lại.
Ngoài phố dài có người gọi: "Thanh Ninh Huyện chủ đến rồi!"
Lũ trẻ chạy ùa ra, cổ tay áo dính mực, mặt dính bột đường, giọng nói trong trẻo như xua tan đi những âm u của năm cũ.
Ta ngước nhìn tấm biển khảm ngọc vỡ.
Ngày xưa nhà họ Tạ nói, mạng của con gái nhà buôn không đáng giá.
Hôm nay người Thượng Kinh ai cũng biết, cái tên Ôn Lê, được treo trên sổ sách của cung đình, khắc dưới tấm biển Nghĩa Thục, viết trong trái tim của mỗi cô gái được đi học. Những kẻ từng giẫm lên m/áu th!t ta để đứng cao, từng người một đều ngã xuống bùn nhơ. Còn ta mang theo mảnh ngọc vỡ của mẫu thân, sự trong sạch của phụ thân, sổ sách của nhà họ Ôn, bước vào vạn ánh đèn hoa, không còn là thê tử của ai, không còn là đ/á lót chân của ai, cũng không còn là sự trèo cao trong miệng người đời. Từ nay về sau, xuân sắc nhân gian, thuộc về chính ta.
Hoàn
