Thế nhưng ta đã thấy rõ — bàn tay buông thõng bên hông chàng khẽ nắm ch/ặt, những đ/ốt ngón tay trắng bệch. Ngày đó trong doanh trướng, khi chàng nói "Nguyện ý", tay chàng cũng nắm ch/ặt như thế này.
Bùi Chước quỳ trên mặt đất, toàn thân r/un r/ẩy, trán dán ch/ặt xuống phiến đ/á xanh lạnh lẽo, giọng nói vì sợ hãi mà biến đổi: "Điện hạ... thần không biết là ngài..."
Thái tử không nhìn hắn. Chàng bước thẳng đến trước chiếc kiệu trắng bạc nghèo nàn kia, ánh mắt quét qua đóa hoa lụa đã phai màu trên rèm kiệu, ánh mắt trầm xuống.
"Bùi Chước." Chàng mở miệng, giọng không lớn nhưng khiến cả con phố dài lặng ngắt như tờ.
"Lục gia một môn trung liệt, Lục Chinh tướng quân vì nước tuẫn quốc, Lục Nghiễn thiếu tướng lấy thân thay ch*t, đổi lấy một mạng của ngươi. Ba ngàn nhi tử Lục gia, trở về không đầy ba mươi người. Ngươi nói ngươi có ơn tất báo, đây chính là cách ngươi báo đáp sao?"
Từng chữ từng câu của chàng như lưỡi đ/ao giáng xuống.
"Một chiếc kiệu trắng. Từ cửa hông vào. Cho làm thiếp. Ngươi báo đáp ân nhân c/ứu mạng của mình như thế đấy à?"
Trán Bùi Chước dập mạnh xuống phiến đ/á, m/áu theo khe đ/á chảy ra. Hắn khàn giọng, giọng nói r/un r/ẩy đến mức gần như không nghe rõ: "Thần... thần biết tội..."
Thái tử không hề lay chuyển, chậm rãi lấy ra một cuộn gấm vàng từ trong tay áo. Thánh chỉ.
Bách tính cả con phố đồng loạt phủ phục, rạp mình sát đất.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết:"
"Lục thị một tộc, thế hệ trung lương. Chinh Bắc tướng quân Lục Chinh, vì nước hiến thân, truy phong Trung Vũ Hầu, phối hưởng Thái miếu. Trưởng tử Lục Nghiễn, xả thân hộ quốc, truy phong Trung Dũng Bá."
"Di nữ Lục thị là Lục Khê, trung liệt chi hậu, phẩm hạnh đoan lương, trẫm nghe mà thương xót. Nay ban hôn cho Thái tử Diễn, chọn ngày lành thành hôn, lấy thân phận chính thê đón vào Đông cung. Khâm thử."
Từng chữ từng chữ như búa tạ giáng vào đỉnh đầu Bùi Chước. Thân thể hắn quỳ rạp trên đất r/un r/ẩy dữ dội.
Ta ngẩn ngơ nhìn Thái tử, nhìn cuộn thánh chỉ vàng rực kia, chợt nhớ đến bức chữ trong thư phòng phụ thân — "Trung quân báo quốc". Phụ thân viết bốn chữ này cả đời, cuối cùng ngay cả th* th/ể cũng để lại trên chiến trường. Huynh trưởng trước khi ch*t gửi gắm ta cho Bùi Chước, tưởng rằng đó là con đường sống duy nhất.
"Điện hạ..."
Giọng ta nghẹn lại trong cổ họng, nước mắt không kìm được trào ra.
Thái tử bước tới một bước, những ngón tay thon dài gạt đi giọt lệ trên má ta, động tác rất nhẹ, như sợ làm vỡ điều gì đó. Giọng chàng dịu dàng đến mức không giống như đang đọc thánh chỉ, mà giống như đang nói với ta một câu đã đợi từ rất lâu.
"Ngày đó trong quân, nàng hỏi ta có nguyện ý cưới nàng không."
Chàng khựng lại, vành tai lại phớt lên sắc đỏ quen thuộc đó.
"Ta đã đáp trước mặt mọi người là nguyện ý. Hôm nay, chính là đến để thực hiện lời hứa."
Bùi Chước bỗng ngẩng đầu lên. Sắc mặt hắn trắng bệch như người ch*t, đồng tử co rút, đầy vẻ kinh sợ không thể tin nổi. Hắn nhìn Thái tử, rồi lại nhìn ta, đôi môi r/un r/ẩy, chợt hiểu ra điều gì đó.
Ngày đó hắn đày "Phó tướng Chu" đến doanh tiền phong là muốn đưa chàng đi chịu ch*t. Đêm đó hắn xông vào doanh trướng cưỡng đoạt ta là muốn h/ủy ho/ại mọi đường lui của ta. Mà nay, hai chuyện này chồng chất lên nhau, đủ để hắn ch*t vạn lần.
"Điện hạ --"
"Thần thật sự không biết... Nếu thần biết thân phận của Điện hạ, tuyệt đối không dám... tuyệt đối không dám..."
Hắn dập đầu như giã tỏi, trán đ/ập xuống phiến đ/á vang lên những tiếng bộp bộp. Thái tử vẫn không nhìn hắn. Ánh mắt chàng vượt qua Bùi Chước, rơi vào những hòm tài vật bị lục soát từ Lục gia trước cửa Bùi phủ.
"Những thứ này, hôm nay phải trả lại Lục phủ nguyên vẹn."
Giọng Thái tử lạnh nhạt như băng.
"Thiếu một món, Bùi tướng quân tự mình đi giải thích với Bệ hạ."
Bùi Chước r/un r/ẩy, cả người như bị rút hết xươ/ng cốt, mềm nhũn癱 trên mặt đất. Những kẻ vừa rồi còn reo hò, lúc này lặng ngắt như tờ. Có người hít sâu một hơi: "Bùi tướng quân đày Thái tử đi chịu ch*t?"
Có người thì thầm tiếp lời: "Hắn còn đòi cưỡng nạp người mà Thái tử để mắt tới làm thiếp... Đây là chê mạng mình dài quá à..."
Những lời xì xào này như lưỡi d/ao cắm vào tai Bùi Chước. Thái tử đỡ lấy cánh tay ta, cách một lớp tay áo, lòng bàn tay chàng ấm áp. Chàng cúi đầu nhìn ta, khóe môi khẽ cong lên, trong vẻ khí phách hăng hái của chàng thiếu niên ấy, rõ ràng ẩn chứa vài phần chân thành mà chỉ mình ta hiểu được.
"Khê Nương, lên kiệu đi."
Phía sau chàng, kiệu tám người khiêng vững vàng hạ xuống, rèm kiệu vén lên, tràn ngập sắc đỏ hỉ khánh. Bùi gia trên dưới như chim sợ cành cong. Thánh chỉ ban hôn như lưỡi đ/ao treo trên đầu Bùi phủ, không biết khi nào sẽ rơi xuống.
Bùi Chước cáo ốm không ra ngoài, Bùi D/ao đ/ập nát cả một phòng đồ sứ, còn Bùi mẫu — bà ta đã ba ngày không chợp mắt. Trời chưa sáng, bà đã sai người chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, vội vã chạy đến biệt viện của Thái tử. Người giữ cửa là một nội thị trẻ tuổi, cười híp mắt nhận lấy bái thiếp, khách khí đáp một câu: "Thái tử Điện hạ đang tiếp khách, lão phu nhân xin chờ một chút."
Chờ đợi này, kéo dài suốt hai canh giờ. Bùi mẫu đứng ngoài cửa biệt viện, gió tháng Ba vẫn mang theo hơi lạnh, thổi khiến chiếc trâm bạc trên tóc bà khẽ r/un r/ẩy. Bà không dám đi, cũng không dám giục, cứ đứng thẳng tắp như vậy, chân đứng tê dại cũng không dám nhúc nhích nửa bước. Mặt trời dần lên cao, nắng gắt khiến trán bà rịn ra mồ hôi.
