Bà ta giơ tay áo định lau, nhưng chợt nghe từ trong cửa truyền đến một tiếng đặt quân cờ thanh thúy. Nội thị cuối cùng cũng bước ra, nụ cười không đổi: "Lão phu nhân, mời vào."
Khi Bùi mẫu bước vào hoa sảnh, ta và Thái tử đang ngồi đối diện nhau qua bàn cờ, bên tay mỗi người đặt một chén trà. Trên bàn cờ đen trắng đan xen, ta đang cầm quân trắng đặt xuống, tiếng ngọc thạch va chạm vang lên một tiếng giòn tan. Thái tử không hề ngẩng đầu, ánh mắt đặt trên bàn cờ, tùy ý nói: "Nước cờ này của Khê Nương thật sắc bén."
Ta mỉm cười, không đáp lời. Bùi mẫu đứng giữa hoa sảnh, tiến thoái lưỡng nan. Bà nhìn Thái tử, lại nhìn ta, đôi môi mấp máy vài lần, cuối cùng -- "Bịch" một tiếng quỳ xuống. Bà quỳ rất mạnh, đầu gối đ/ập xuống nền đ/á xanh, cả người phủ phục xuống đất, búi tóc hoa râm xõa ra một nửa.
"Thần phụ ngày đó có nhiều điều mạo phạm... c/ầu x/in Lục cô nương giơ cao đá/nh khẽ, đừng để Bùi gia gặp nạn." Giọng bà r/un r/ẩy, mang theo tiếng khóc, mang theo sự nh/ục nh/ã, nhưng cũng mang theo bản năng sinh tồn.
Tay cầm quân cờ của ta khựng lại. Trong đầu hiện lên cảnh bà ta ngồi trên ghế thái sư ở chính đường Lục phủ, bưng trà, gạt lá trà, giọng điệu lơ đãng: "Đem trang viên suối nước nóng của nhà ngươi ra đây. Hiếu kính mẹ chồng là việc trong bổn phận của ngươi." Bà ta chỉ huy hạ nhân xông vào thư phòng của phụ thân, nhổ tận gốc khóm lan mẫu thân trồng khi còn sống, miệng nói: "Lục soát, lục soát kỹ vào, khế đất ngân phiếu lục sạch ra cho ta." Bà ta nhìn ta đang bị đ/è quỳ dưới đất từ trên cao xuống, ánh mắt như đang nhìn một con kiến: "Nữ tử nhà họ Lục quả nhiên không lên được mặt bàn."
Ta đặt quân cờ xuống, ngước mắt nhìn Bùi mẫu đang quỳ trên đất.
"Bùi lão phu nhân." Ta lên tiếng, giọng bình thản như đang tán gẫu việc thường ngày. "Ngày đó khi bà lục tung Lục phủ của ta để tìm khế đất, bà có từng nghĩ đến việc giơ cao đá/nh khẽ không?"
Bùi mẫu bỗng ngẩng đầu, sắc m/áu trên mặt trong nháy mắt rút sạch, xanh trắng đan xen, môi r/un r/ẩy nhưng không nói được một chữ nào. "Bà sai người giẫm nát cánh đồng hoa của mẫu thân ta, bà có từng nghĩ đến việc giơ cao đá/nh khẽ không? Con gái bà là Bùi D/ao vung roj quất vào cánh tay ta, da tróc th!t bong, m/áu chảy đầm đìa. Bà đứng bên cạnh bưng trà xem, bà có từng nghĩ đến việc giơ cao đá/nh khẽ không?"
Từng chữ từng câu của ta, không hề cao giọng, không chút gi/ận dữ, nhưng mỗi câu đều như lưỡi d/ao khoét trên người Bùi mẫu. Bà r/un r/ẩy như ngọn nến trước gió, bỗng bò tới quỳ dưới chân ta, nắm ch/ặt lấy vạt váy ta, nước mắt trào ra.
"Là thần phụ đáng ch*t! Là thần phụ có mắt không tròng! Lục cô nương... không, Thái tử phi điện hạ... c/ầu x/in người đại nhân đại lượng, tha cho Bùi gia... tính mạng của trăm miệng ăn trong Bùi gia đều nằm trong một niệm của người a!"
Tiếng khóc của bà ta vừa nhọn vừa khàn, quỳ trên đất, mái tóc hoa râm xõa đầy vai, đâu còn dáng vẻ cao cao tại thượng của Bùi lão phu nhân ngày nào. Thái tử vẫn không nhìn bà ta. Chàng bưng chén trà nhấp một ngụm, ánh mắt quét qua bàn cờ, đột nhiên lên tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng như đang nói một chuyện không đáng kể.
"Bùi lão phu nhân đã thích lục soát đồ đạc nhà người khác như vậy --" Chàng dừng lại, đặt quân đen trong tay xuống. "Chi bằng đem danh sách lễ vật Bùi phủ nhận được những năm qua ra đây, để Hộ bộ đối chiếu sổ sách."
Hoa sảnh đột nhiên lặng ngắt như tờ. Tay Bùi mẫu nắm vạt váy ta cứng đờ. Bà như bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, sắc mặt từ xanh trắng chuyển sang xám xịt, môi há ra rồi khép lại, khép lại rồi há ra, cuối cùng phát ra một tiếng nức nở gần như ai oán.
"Điện hạ..."
Cả người bà ta mềm nhũn, trán đ/ập mạnh xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy như co gi/ật. Danh sách lễ vật Bùi gia nhận được những năm qua -- hiếu kính của tướng lĩnh biên quan, đút lót của quan lại địa phương, chiết khấu buôn b/án muối sắt, thậm chí cả lễ mừng trong yến tiệc tư gia vào ngày kỵ của Tiên đế... từng việc từng việc, việc nào chịu nổi tra xét? Sổ sách Hộ bộ chỉ cần lật ra, Bùi gia cả nhà đều xong đời.
"Điện hạ tha mạng... thần phụ biết tội rồi... thần phụ thật sự biết tội rồi..." Bùi mẫu ngay cả sức để khóc cũng không còn, nằm liệt trên đất, giọng đ/ứt quãng, như thể bị ép ra từ cổ họng.
Đúng lúc này, bên ngoài biệt viện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân vội vã. Một nội thị vội vàng đi vào, ghé tai Thái tử thì thầm vài câu. Thái tử khẽ nhướng mày, rồi nhìn ta, khóe môi nở một nụ cười đầy ẩn ý. "Khê Nương, nàng có muốn đi xem không? Hậu viện Bùi gia n/ổ tung rồi."
Sự hỗn lo/ạn ở hậu viện Bùi gia đến nhanh hơn bất cứ ai dự đoán. Những thiếp thất, nha hoàn, bà tử từng bị Bùi phu nhân và Bùi D/ao ứ/c hi*p những năm qua, sau khi nghe tin Thái tử ban hôn, như thấy một tia sáng x/é toạc mây đen trên đầu. Họ thừa đêm trèo tường bỏ trốn. Nhưng điều đ/áng s/ợ nhất không phải là những người bỏ trốn này. Điều đ/áng s/ợ nhất là có người đã mang đi một cuốn sổ sách -- sổ sách riêng của hậu viện Bùi phủ. Trên đó không ghi tiền bạc ra vào, mà là đầu đuôi việc Bùi phu nhân bức tử thiếp thất, thời gian và địa điểm Bùi D/ao đá/nh ch*t nha hoàn, và nơi ch/ôn cất những th* th/ể trong hậu viện. Người mang cuốn sổ này đi đã lảo đảo gõ cửa Khai Phong phủ. Khi Bùi D/ao biết tin, cuốn sổ đã được người của Khai Phong phủ tiếp nhận. Nàng ta tức gi/ận đến toàn thân r/un r/ẩy,
