"Nguyễn sư muội nói đúng," tôi gật đầu, "Chuyện không có bằng chứng thì không được nói bừa. Trên đời này, có kẻ trông thì người ngợm đàng hoàng, nhưng sau lưng lại phái linh thú đi ám toán người khác. Lại có kẻ trông thì khóc lóc tỉ tê, nhưng cái bàn tính trong lòng lại khua vang hơn bất cứ ai."
Hàng mi Nguyễn Noãn Noãn r/un r/ẩy, cô ta cúi đầu xuống, không nói thêm lời nào nữa. Tạ Vân Từ trừng mắt nhìn tôi đầy hằn học, ôm lấy Nguyễn Noãn Noãn rồi quay người bỏ đi.
Đêm hôm đó, hậu sơn xảy ra chuyện. Tạ Vân Từ dẫn người đi, đồ sát sạch sẽ đàn sói ở hậu sơn. Con sói đầu đàn, sói vương, bị chính tay hắn ch/ém ch*t, cái đầu cũng bị ch/ặt xuống.
Khi tin tức truyền đến điện chưởng môn, Tạ Bác Uyên đang uống th/uốc. Nghe xong lời bẩm báo của đệ tử, sắc mặt ông ta tái mét, "phụt" một tiếng phun ra ngụm m/áu đen, cả bát th/uốc đổ tung tóe. Lan di hoảng hốt vội vàng chạy đến đỡ ông ta, nhưng bị ông ta đẩy mạnh ra.
"Nghịch tử... đúng là nghịch tử!" Giọng Tạ Bác Uyên khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ, cả người r/un r/ẩy như bị gió thổi, "Đó... đó là linh sói ta nuôi suốt ba mươi năm! Là của ta... là của ta..."
Con linh sói đó đã theo ông ta ba mươi năm. Tuy không phải thần thú, nhưng là do một tay ông ta nuôi lớn, trung thành tuyệt đối, cùng ông trải qua vô số lần sống ch*t. Sau này linh sói già đi, ông bèn nuôi nó ở hậu sơn, để nó an hưởng tuổi già, còn nuôi thêm một đàn sói bình thường bầu bạn với nó. Giờ đây tu vi mất sạch, linh sói cũng không còn. Nguyễn Noãn Noãn mất hồ ly đ/au lòng thế nào, thì Tạ Bác Uyên mất linh sói cũng đ/au lòng bấy nhiêu – không, là còn đ/au hơn.
"Người đâu!" Tạ Bác Uyên ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu, "Trói Tạ Vân Từ lại cho ta! Ph/ạt nặng tám mươi mốt roj! Một roj cũng không được thiếu!"
Lan di há miệng, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Bà nhìn dáng vẻ của chồng mình, rốt cuộc không đành lòng c/ầu x/in cho đứa con trai không nên người này nữa.
Khi Tạ Vân Từ bị trói lên đài hành hình, trên mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Vết thương trên người hắn vẫn chưa lành hẳn, vết thương cũ chồng chất vết thương mới, cả người như một con chó ch*t bị ấn xuống đất. Đệ tử chấp hình không dám ra tay, dù sao đó cũng là con trai chưởng môn. Cuối cùng, vẫn là tôi nhận lấy roj hình.
Khoảnh khắc Tạ Vân Từ nhìn thấy tôi, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, đôi môi r/un r/ẩy nhưng không thốt nên lời. Hắn vừa mở miệng, khóe miệng đã trào m/áu. Tôi khẽ mỉm cười, từng roj từng roj quất xuống. Tám mươi mốt roj. Không thiếu một roj. Khi quất xong, Tạ Vân Từ lại nằm liệt trên đất, trên lưng không còn một miếng da lành lặn, cả người như vừa được vớt ra từ vũng m/áu. Trong miệng hắn lầm bầm cái gì đó nghe không rõ, loáng thoáng là hai chữ "cha" và "Noãn Noãn".
Tôi ném roj xuống đất, nhìn người ta khiêng hắn đi. Nguyễn Noãn Noãn không biết đã chạy đến từ khi nào, khóc như hoa lê đẫm mưa, lao vào người Tạ Vân Từ, từng tiếng từng tiếng gọi "sư huynh". Cảnh tượng đó, thật đúng là cảm động đến tận tâm can.
Một vị chưởng môn, mất đi tu vi, trở thành phế nhân. Chuyện này muốn giấu cũng không giấu được. Chẳng mấy ngày sau, cả tông môn ai nấy đều biết. Các trưởng lão ngoài mặt không nói gì, nhưng sau lưng đã bàn tán xôn xao. Một chưởng môn không có tu vi thì làm sao phục chúng? Làm sao thống lĩnh tông môn? Làm sao bảo vệ sơn môn khi ngoại địch tấn công? Đáp án chỉ có một – thay người.
Tạ Bác Uyên làm chưởng môn bao nhiêu năm, đương nhiên không phải là kẻ tầm thường. Ông ta nhạy bén đá/nh hơi được sự thay đổi của gió chiều, trước khi các trưởng lão kịp gây khó dễ, ông đã lên tiếng trước: "Ta trọng thương chưa khỏi, tu vi mất hết, đã không còn thích hợp để tiếp tục chấp chưởng tông môn." Ông dựa vào giường, sắc mặt tái nhợt nhưng giọng điệu vẫn trầm ổn, "Nhưng ngôi vị chưởng môn không thể tùy tiện truyền trao. Ý ta là, hãy chọn người hiền tài trong lớp trẻ, cho họ một cơ hội. Còn những lão già chúng ta, phụ tá bên cạnh là được rồi."
Lời này nói ra nghe thì đường hoàng, các trưởng lão ai mà không thuận theo. Nói là cho người trẻ cơ hội, nhưng ai mà không biết, trưởng lão nào cũng muốn đệ tử của mình ngồi vào cái ghế đó chứ?
Thế là, một đạo lệnh dụ truyền khắp tông môn – Tất cả đệ tử chân truyền, từ hôm nay xuống núi lịch luyện. Thời hạn ba tháng, ai thể hiện xuất sắc nhất trong chuyến lịch luyện, người đó sẽ là ứng cử viên sáng giá cho vị trí chưởng môn tiếp theo.
Tin tức vừa ra, cả tông môn sôi sục. Các đệ tử lũ lượt kết bạn cùng đi, từng nhóm ba năm người, náo nhiệt thu dọn hành lý. Tôi tất nhiên là một mình. Không cần đồng bọn, cũng chẳng cần gánh nặng.
Ngày xuất phát, cổng núi người đi kẻ lại. Tôi đeo hành lý, đang định ngự ki/ếm rời đi thì đụng mặt Tạ Vân Từ và Nguyễn Noãn Noãn. Vết thương của Tạ Vân Từ vẫn chưa lành hẳn, sắc mặt còn hơi tái nhợt nhưng đã có thể đứng và đi lại được. Hắn ôm Nguyễn Noãn Noãn, hai người vừa đi vừa cười nói từ con đường khác tới, phía sau còn có vài đệ tử đang nịnh nọt họ. Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, nụ cười của Tạ Vân Từ cứng đờ lại. Ngay sau đó, sắc mặt hắn trầm xuống, khịt mũi một cái đầy kh/inh miệt, quay mặt đi chỗ khác như thể nhìn tôi thêm một cái cũng thấy bẩn mắt.
Nguyễn Noãn Noãn lại liếc nhìn tôi một cái, khóe miệng khẽ mím lại, lộ ra vẻ cười như không cười. Cô ta dựa sát vào lòng Tạ Vân Từ, giọng nói vừa mềm vừa ngọt: "Sư huynh, chúng ta đi thôi."
"Ừ." Tạ Vân Từ ôm lấy cô ta, đi lướt qua người tôi, cố tình huých vai tôi một cái. Tôi không nói gì.
