"Sư huynh xin tự trọng." Giọng tôi rất bình tĩnh, "Gọi ta là Thẩm Diên là được rồi." Biểu cảm của Tạ Vân Từ cứng đờ lại, trong đáy mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp. "A... Thẩm Diên," hắn đổi cách gọi, giọng hơi nghẹn, "Ta không ngờ, nàng lại làm được nhiều việc như vậy. Một mình đi con đường xa xôi như thế, làm nhiều việc như vậy... làm sao nàng làm được?"
Tôi nhìn hắn, cảm thấy hơi buồn cười: "Sư huynh, ta nghĩ mình không cần thiết phải báo cáo với huynh chứ nhỉ?"
Sắc mặt Tạ Vân Từ thay đổi, đôi môi mím lại thành một đường thẳng. Hắn đứng đó, bỗng nhiên lại cất lời: "Ngày trước... chúng ta đều luyện ki/ếm cùng nhau. Nàng còn nhớ không? Khi đó nàng luôn không chịu nhường ta, sư phụ nói nàng là ki/ếm tu có thiên phú nhất mà ông từng gặp, ta còn không phục..." Hắn nói, khóe miệng thậm chí còn hiện lên một tia cười hoài niệm. "Không ngờ hôm nay, nàng đã có thể một mình gánh vác mọi việc. Còn ta..." Hắn không nói tiếp nữa.
Tôi nghe không nổi nữa: "Sư huynh," tôi ngắt lời hắn, giọng hờ hững, "Huynh không ngại thì nhìn phía sau mình xem."
Tạ Vân Từ sững người, theo bản năng quay đầu lại. Không xa phía sau, Nguyễn Noãn Noãn đang đứng dưới hành lang, hốc mắt đỏ hoe, ngậm nước mắt, cắn môi, bộ dạng tủi thân muốn khóc lại thôi. Sắc mặt Tạ Vân Từ thay đổi ngay lập tức. Hắn theo bản năng muốn bước về phía Nguyễn Noãn Noãn một bước, rồi như nhớ ra điều gì đó, lại dừng lại. "Noãn Noãn, ta..."
Nguyễn Noãn Noãn không đợi hắn nói xong, dậm chân một cái, che mặt chạy đi. Tạ Vân Từ há miệng, dường như muốn đuổi theo. Nhưng hắn không động đậy. Hắn quay người, nhìn lại tôi: "A Diên," hắn hít sâu một hơi, giọng hơi nghẹn, "Ta luôn muốn tự mình nói với nàng một lời... xin lỗi."
Xin lỗi? "Chuyện trong bí cảnh là ta không tốt. Ta không biết linh dược đó là cho cha, ta..." Hắn ngập ngừng, dường như đang cân nhắc từ ngữ, "Ta lúc đó quá gấp gáp, Noãn Noãn bị thương, ta... ta không nghĩ nhiều như vậy."
"Còn chuyện trước kia nữa, từ nhỏ đến lớn, ta có nhiều chỗ có lỗi với nàng." Giọng hắn nhỏ dần, "A Diên, nàng có thể... tha thứ cho ta không?"
Nực cười. "Sư huynh," tôi nói, "Tha thứ hay không tha thứ cái gì chứ?"
Đôi mắt Tạ Vân Từ hơi sáng lên: "Giữa chúng ta," tôi nhìn hắn, từng chữ từng chữ nói, "có mối qu/an h/ệ gì đáng để nói đến chuyện tha thứ sao?"
Biểu cảm của Tạ Vân Từ đông cứng lại: "Nàng và ta là đồng môn sư huynh muội, chỉ vậy thôi. Không bàn đến chuyện tha thứ, cũng không bàn đến chuyện không tha thứ." Tôi khẽ gật đầu, "Nếu sư huynh không còn việc gì khác, ta đi trước đây."
Tôi lướt qua hắn, tiếp tục bước đi. Phía sau, Tạ Vân Từ đứng tại chỗ, hồi lâu không động đậy.
...
Vài ngày sau, tông môn triệu tập đại hội. Tất cả trưởng lão, đệ tử chân truyền tụ họp tại đại điện, bàn bạc việc kế nhiệm chưởng môn. Trên đại điện, bầu không khí vô cùng tế nhị. Các trưởng lão người nói một câu, kẻ nói một lời, bề ngoài là đang bàn bạc, thực chất đều đang thăm dò gió chiều. Nhưng người sáng suốt đều nhìn ra, những lời bàn tán trong tông môn những ngày qua đều hướng về một người duy nhất. Là tôi.
Xét về tu vi, công trạng, danh tiếng, trong lớp đệ tử này không ai có thể sánh bằng tôi. Các trưởng lão đã bắt đầu bàn đến chi tiết đại lễ kế nhiệm, thậm chí có người đề nghị chi bằng tuyên bố luôn.
Đúng lúc này, Tạ Bác Uyên vốn im lặng từ đầu bỗng lên tiếng: "Biểu hiện của Thẩm Diên những ngày qua mọi người đều thấy rõ, quả thực rất xuất sắc." Ông ta khen tôi một câu, rồi chuyển hướng, "Nhưng ngôi vị chưởng môn liên quan đến sự hưng suy của tông môn, không được kh/inh suất. Theo ý của bản tọa, chức chưởng môn vẫn nên để người trầm ổn đảm đương."
Một trưởng lão nhíu mày: "Ý của chưởng môn là..."
Tạ Bác Uyên mỉm cười: "Vân Từ là con trai ta, lớn lên trong tông môn từ nhỏ, nắm rõ mọi việc trong tông. Tuy trước kia nó có phạm chút sai lầm, nhưng người trẻ mà, ai chẳng từng mắc lỗi? Biết sai sửa sai, không gì tốt bằng." Ông ta ngập ngừng, ánh mắt quét qua mọi người: "Ta có ý muốn truyền ngôi chưởng môn cho Vân Từ. Còn về phần Diên nhi..." Ánh mắt ông ta rơi trên người tôi, nụ cười ấm áp, "Con và Vân Từ vốn có hôn ước từ nhỏ, nay vừa hay, chọn một ngày lành tháng tốt, tổ chức hôn sự. Sau này con với tư cách là chưởng môn phu nhân, phụ tá Vân Từ, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?"
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi và Tạ Vân Từ. Tạ Vân Từ đứng không xa, cụp mắt, vành tai hơi đỏ lên. Hắn lén nhìn tôi một cái, rồi nhanh chóng dời ánh mắt đi. Bộ dạng đó đúng là có vài phần e thẹn. Tôi suýt chút nữa là tức đến bật cười.
"Chưởng môn," tôi bước ra, giọng không lớn nhưng rõ ràng, "Xin thứ lỗi cho đệ tử không thể tuân mệnh."
Nụ cười của Tạ Bác Uyên hơi cứng lại: "Ồ? Tại sao?"
"Đệ tử không thể thành hôn với sư huynh."
Trong đại điện vang lên những tiếng bàn tán xì xào. Nụ cười của Tạ Bác Uyên hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ uy nghiêm cao cao tại thượng, không thể nghi ngờ.
