Hạ Sâm nhắn một chữ "Được". Rồi anh đưa ra một quyết định. Anh thay một chiếc áo sơ mi hơi trang trọng một chút – không phải loại đi làm, mà là loại không có kim băng cài ở cổ áo – rồi ra khỏi nhà. Anh bắt taxi đến một nơi. Không phải ngân hàng, không phải công ty, mà là một hội trường hội thảo khởi nghiệp.
Đây là nơi anh tìm thấy trên mạng: "Hội nghị kết nối đầu tư công nghệ mới", một tháng tổ chức một lần, địa điểm tại phòng tiệc của một khách sạn năm sao trong trung tâm thành phố. Phí đăng ký 200 tệ, ai cũng có thể tham gia. Anh nộp phí rồi vào trong.
Trong hội trường có khoảng hơn 100 người, từng nhóm nhỏ tụ tập với nhau, tay cầm ly rư/ợu. Ánh đèn vàng ấm, nhạc nền là loại nhạc jazz nhẹ nhàng. Hạ Sâm cầm một ly nước cam đứng trong góc. Anh không uống rư/ợu, cồn làm anh buồn ngủ. Anh đến để xem cho biết. Anh muốn biết những người giàu có – những người thực sự giàu – trông như thế nào.
Anh nhìn thấy những người trung niên mặc vest chỉnh tề trao đổi danh thiếp, nhìn thấy những phụ nữ trang điểm tinh xảo đang trò chuyện vui vẻ với nhà đầu tư, nhìn thấy vài nhà khởi nghiệp trẻ mặc áo hoodie đang căng thẳng lẩm nhẩm lời thoại trước điện thoại. Anh đứng trong góc hút nước cam, giống như một nhân viên phục vụ trà trộn vào buổi tiệc.
"Xin hỏi, nhà vệ sinh ở đâu?" Một giọng nói vang lên bên cạnh. Anh quay đầu lại, nhìn thấy một người phụ nữ. Trông chừng 27, 28 tuổi, mặc chiếc áo khoác vest đen ôm sát, bên trong là áo sơ mi trắng, cổ áo mở một cúc. Tóc ngang vai, xươ/ng mày cao, trong mắt có một nét sắc sảo khiến người ta không dám nhìn thẳng. Cô ấy đang nhìn anh. Và cô ấy hỏi nhà vệ sinh ở đâu. Nghĩa là – cô ấy tưởng anh là nhân viên công tác.
Hạ Sâm cúi đầu nhìn trang phục của mình. Áo sơ mi trắng, quần đen. Ừ, đúng là hơi giống người đi phát tờ rơi thật. "Đi về phía đó, rẽ phải ở cửa thứ hai." Anh chỉ đường.
"Cảm ơn." Cô xoay người đi được hai bước rồi dừng lại quay đầu: "Anh không phải nhân viên công tác đúng không?"
"Không phải."
"Vậy sao anh lại đứng trong góc này? Bên cạnh là cửa ra đồ ăn đấy."
Hạ Sâm cúi đầu nhìn – cánh cửa phía sau anh quả nhiên có ghi "Staff Only". "... Tôi thấy ở đây mát hơn."
Khóe miệng người phụ nữ cử động, không chắc là đang cười. "Anh đến xem dự án à?" cô hỏi.
"Đến xem thôi. Học hỏi một chút."
"Học hỏi?" Cô nhìn anh từ trên xuống dưới, "Anh là nhà khởi nghiệp hay nhà đầu tư?"
"Cả hai đều không phải." Hạ Sâm suy nghĩ một chút, "Dạo này tôi thất nghiệp."
Anh không biết tại sao mình lại nói điều này với một người lạ. Có lẽ vì cô ấy hỏi rất trực tiếp, nên anh cũng trả lời rất trực tiếp. Biểu cảm của người phụ nữ không thay đổi, không tỏ ra thương hại cũng không kh/inh bỉ.
"Thất nghiệp mà đến hội thảo khởi nghiệp?"
"Rảnh rỗi thì đến thôi."
Cô nhìn anh, nét sắc sảo trong ánh mắt dịu đi một chút. "Bùi Tri Ý." Cô đưa tay ra.
Hạ Sâm bắt tay cô: "Hạ Sâm."
Bàn tay Bùi Tri Ý rất lạnh, đ/ốt ngón tay rõ ràng, móng tay c/ắt rất ngắn, không sơn móng.
"Anh làm đầu tư lĩnh vực gì?" Hạ Sâm hỏi.
"VC, công nghệ giai đoạn đầu."
"Kiểu vòng thiên thần à?"
"Pre-A đến vòng A."
Hạ Sâm gật đầu. Điện thoại Bùi Tri Ý reo, cô nhìn màn hình rồi nói với Hạ Sâm "xin lỗi một chút" trước khi bước nhanh về phía bên kia hội trường. Hạ Sâm nhìn bóng lưng cô, lại hút một ngụm nước cam. [Làm đầu tư... cũng có thể trò chuyện được.]
Anh cúi đầu nhìn góc "Staff Only" của mình, quyết định đổi chỗ đứng. Đêm đó, anh ở lại hội trường đến tận lúc kết thúc, nghe 6 dự án khởi nghiệp thuyết trình. Có cái làm AI chăm sóc khách hàng, có cái làm xét nghiệm gen, có cái làm năng lượng mới, còn có cái làm "vòng cổ thông minh nhận diện cảm xúc thú cưng" – tức là đeo vòng cho mèo, ứng dụng sẽ cho bạn biết mèo đang vui hay buồn. Nhà đầu tư hỏi một câu chí mạng: "Mèo thì bao giờ mới vui cơ chứ?"
Cả hội trường cười ồ lên. Hạ Sâm cũng cười. Khi tan hội, anh lại gặp Bùi Tri Ý ở cửa. Cô đang gọi điện thoại, giọng rất nhỏ nhưng tốc độ rất nhanh, loáng thoáng nghe thấy những từ như "định giá quá cao", "dữ liệu không hỗ trợ", "vòng sau xem xét". Cúp máy, cô thấy Hạ Sâm, hơi nâng cằm lên coi như chào hỏi.
"Xem xong rồi à? Học được gì không?"
"Học được là – đừng đeo vòng cho mèo."
Khóe miệng Bùi Tri Ý cong lên. Lần này là một nụ cười chắc chắn. "Dự án đó đúng là không được. Nhưng bài thuyết trình của nhà sáng lập thì khá nhiệt huyết."
"Nhiệt huyết không ăn được đâu." Hạ Sâm nói.
Bùi Tri Ý nhìn anh, ánh mắt dừng trên mặt anh hai giây. "Anh là người không giống người thất nghiệp chút nào."
"Phải trông như thế nào mới giống thất nghiệp?"
"Ít nhất không phải kiểu... điềm tĩnh như vậy."
Hạ Sâm không trả lời. Anh chỉ mỉm cười rồi nói: "Làm phiền cô rồi. Buổi thuyết trình khá thú vị, hôm nào có dự án tốt tôi lại đến góp vui."
Nói xong, anh quay người bước đi.
