Ta đều nhận hết. Đều sẽ có lúc dùng tới. Nửa tháng sau, cái ch*t của Tạ Vô Cữu đã có kết quả. Tiêu Quyết hạ chỉ, nói Tạ Vô Cữu đêm đó uống rư/ợu quá độ, lại bị nhiễm lạnh trong Phật đường, b/ệnh cũ đột phát, không may qu/a đ/ời. Bên ngoài, tang sự được tổ chức tươm tất. Bên trong, Từ An cung thay một loạt cung nhân. Tang cô cô bị ch/ôn cất qua loa. Không ai nhắc lại đêm ở Phật đường đó nữa. Cũng không ai tra xét ta thêm lần nào. Dù sao một kẻ sắp ch*t thì có thể gây ra mối đe dọa gì chứ? Ngày ta được giải cấm túc, nắng ngoài Ngọc Chiếu các rất đẹp. Ta vịn tay A Lê, chậm rãi đi vào sân. Lâm Tiệp dư tình cờ đi ngang qua, lấy khăn che mũi: "Mùi th/uốc của Thẩm muội muội này, hun đến đ/au cả đầu."
Ta cúi đầu hành lễ: "Tần thiếp thân thể không tốt, đã mạo phạm tỷ tỷ rồi."
Ả cười khẩy: "Biết là tốt. Sau này bớt ra ngoài đi lại, tránh để cái xui xẻo lây sang người khác."
Ta ngoan ngoãn đáp lời. Sau khi ả đi xa, A Lê nhỏ giọng m/ắng: "Sao miệng ả lại á/c đ/ộc thế cơ chứ."
Ta nhìn bóng lưng ả: "á/c chút cũng tốt."
"Tốt ở đâu?"
"á/c một cách lộ liễu, lúc ch*t đi sẽ chẳng có ai tiếc thương."
A Lê im bặt. Ta vốn tưởng Lục Quý phi sẽ không tới tìm mình. Nhưng bà ấy đã tới. Ngày bà ấy đến, mặc một thân cung trang màu bạc trắng, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc. Trong hậu cung ai cũng nói Lục Quý phi thanh lãnh, không thích xen vào chuyện người khác. Nhưng bà ấy địa vị cao, lại có Lục gia ở Binh bộ chống lưng, ngay cả Tạ Thái hậu cũng phải nể bà ấy ba phần. Ta nhập cung ba năm, số câu nói chuyện với bà ấy không quá mười câu. Trong đó năm câu là câu "Quý phi nương nương vạn phúc" khi thỉnh an.
Lúc bà ấy vào Ngọc Chiếu các, ta đang bưng bát th/uốc ngẩn người. Ta đang nghiêm túc suy nghĩ xem có thể đổ th/uốc vào chậu hoa mà không bị A Lê phát hiện hay không. Lục Quý phi vừa tới, A Lê lập tức quỳ xuống hành lễ. Ta cũng định đứng dậy. Lục Quý phi giơ tay: "Miễn đi."
Bà ấy ngồi đối diện ta, liếc nhìn bát th/uốc: "Đắng không?"
Ta gật đầu: "Đắng."
"Vậy thì đừng uống nữa."
Đôi mắt ta sáng lên. A Lê vội nói: "Quý phi nương nương, thái y nói th/uốc này không được ngắt quãng."
Lục Quý phi nhìn ta, bên môi thoáng hiện nụ cười: "Con bé này, còn gan dạ hơn cả chủ tử."
A Lê sợ hãi quỳ xuống. Ta vội nói: "Nó là vì muốn tốt cho thần thiếp thôi."
Lục Quý phi không nói gì thêm, chỉ lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi thơm đặt lên bàn. Túi thơm đã rất cũ, các góc cạnh đều đã sờn trắng. Ta nhìn thấy con nhạn thêu méo mó trên đó, ngón tay đột ngột co rút lại. Đây là do huynh trưởng Cố Trường Ninh của ta thêu. Năm huynh ấy bảy tuổi, nhất quyết đòi học thêu thùa, nói rằng sau này muốn thêu khăn trùm đầu cho người trong lòng. Kết quả thêu ra một con nhạn trông giống như con vịt. Ta đã cười huynh ấy suốt ba ngày. Sau này chiếc túi thơm này, huynh ấy đã tặng cho Lục Minh Đường. Hóa ra Lục Quý phi chính là Lục Minh Đường.
Ta cúi đầu, không dám chạm vào. Lục Quý phi khẽ nói: "Ta đã tìm muội ba năm rồi."
Cổ họng ta thắt lại: "Nương nương nhận lầm người rồi."
Bà ấy không vạch trần ta, chỉ nói: "Tro hương trong Phật đường, ta đã sai người dọn sạch rồi. Phòng của Tang cô cô cũng đã lục soát. Không để lại thứ gì cả."
Ta ngẩng đầu nhìn bà ấy. Trong mắt bà ấy không có sự dò xét, chỉ có sự mệt mỏi sâu sắc: "Thẩm Lăng, muội có thể không tin ta. Nhưng muội phải nhớ, một mình muội không thể đi đến cuối cùng được đâu."
Ta cười cười: "Tần thiếp không hiểu nương nương đang nói gì."
Lục Quý phi cũng cười: "Muội hiểu mà."
Bà ấy đứng dậy rời đi. Khi đến cửa, lại dừng lại một chút: "Tạ Vô Cữu đáng ch*t."
Bốn chữ này khiến những giọt nước mắt ta kìm nén suốt cả đêm suýt chút nữa rơi xuống. Ta cúi đầu, tiếp tục bưng bát th/uốc lên. Th/uốc vẫn đắng. Nhưng dường như không còn khó nuốt đến thế nữa.
Đêm đó ta mơ thấy Sóc Châu. Tuyết ở Sóc Châu rất cứng, đ/ập vào mặt sẽ đ/au. Khi còn nhỏ ta gh/ét nhất là mùa đông. Vì cha ta cứ đến mùa đông là bận rộn, bận tuần tra thành trì, bận kiểm kê lương thực, bận đưa quân y đến từng doanh trại. Mẹ ta luôn nói ông ấy là cái mệnh lao lực. Cha ta liền cười: "Nếu ta không lao lực, lũ sói ngoài thành kia sẽ làm cho bách tính chúng ta phải lao lực."
Huynh trưởng ngồi cạnh chậu than gọt tên gỗ, nghe vậy ngẩng đầu: "Cha, sau này con cũng muốn trấn giữ Sóc Châu."
Mẹ ta lườm huynh ấy: "Con hãy viết chữ cho ngay ngắn trước đã."
Ta bưng bát canh cừu, uống đến miệng đầy dầu mỡ. Huynh trưởng chê bai ta: "Cố Chiếu Tuyết, muội dù sao cũng là tiểu thư Hầu phủ, có thể ăn chậm lại được không?"
Ta nói: "Không được, chậm là nguội mất."
Mẹ ta mỉm cười lau miệng cho ta. Khi đó ta còn gọi là Cố Chiếu Tuyết. Không phải Thẩm Lăng. Cũng không phải cái bình th/uốc sống dở ch*t dở trong cung này. Đêm nhà họ Cố gặp nạn, tuyết cũng rất lớn. Khi cha ta bị áp giải vào kinh, trên người vẫn còn mặc chiến giáp cũ. Ông đứng trước điện, từng chữ từng chữ nói rằng mình không hề mưu phản. Người nhà họ Tạ lấy ra từng phong thư, từng rương gọi là bằng chứng, nói ông tư thông với Bắc Địch, tích trữ binh khí tự trọng. Tiêu Quyết ngồi trên ngai vàng, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng. Cho đến cuối cùng, hắn chỉ nói bốn chữ: "Ban ch*t cả tộc."
Cả nhà họ Cố bị áp giải vào ngục tối. Khi Thẩm thái y đến đưa rư/ợu đ/ộc, tay ông ấy cứ run lên bần bật. Ông ấy từng chịu ơn c/ứu mạng của mẹ ta. Ông ấy hỏi cha ta: "Hầu gia, có lời gì muốn để lại không?"
Cha ta nhìn về phía ta. Ánh mắt đó, ta đến nay vẫn còn nhớ rõ. Ông không c/ầu x/in Thẩm thái y c/ứu mình. Ông chỉ nói: "Nếu có thể giữ lại một người, hãy giữ đứa nhỏ."
Huynh trưởng đá/nh ngất ta. Khi tỉnh lại, ta đã ở trong phủ họ Thẩm.
